שווארמה שמש: הקפיצה של פי ג'יי טאקר
פי.ג'יי טאקר, הפורוורד שהביא לחולון אליפות הפך בפניקס סאנס לבאנקר אצל המאמן החדש לינדזי האנטר. הלילה הוא שוב מול קובי בראיינט: "מדהים, הא? אני מרגיש מבורך להיות כאן"
על הפרקט בנוקיה פי.ג'יי טאקר, צעיר בעונה ראשונה מחוץ לאמריקה, מסכים לגמרי עם התזה שההתקפה של חולון מזכירה את זו של פניקס סאנס הגדולה, עם סטיב נאש ומייק דאנטוני. שלשות, מהירות, תנועה, לך תדע מהיכן תבוא המכה.
באורח אירוני, חולון הפסידה במשחק חסר הגנות 103-101, תוצאה אופיינית לפניקס. אבל בניגוד לסאנס ב-45 שנות קיומם, לטאקר כבר יש אליפויות ברזומה. עכשיו הוא מנסה לעזור לסאנס לחזור לרלוונטיות אחרי ימי נאש.
"זה משוגע", נזכר הסווינגמן בראיון למעריב מפניקס, "יצאתי לאירופה בתקווה לחזור ל-NBA. זו היתה כנראה התקופה הטובה בחיי. וואו, כמה זכרונות. הניצחון שלנו על מכבי ת"א בבית, עם הקהל המטורף שלנו, המשחק במלחה כשהמאבטח נפצע, אבל הכי גדול היה סל האליפות של מאליק דיקסון".
חולון ירדה בינתיים מהאולימפוס. טאקר נראה במסלול הבטוח לתהילה, אבל נאלץ לבחור בדרך העוקפת. שנתיים בדונייצק, קפיצה לבני השרון, טעימות מאריס סלוניקי, מונטגרנארו האיטלקית, פורטו ריקו, פציעות. העונה הקודמת כבר החזירה אותו לעניינים, כאשר עבר לבאמברג ורשם 8.9 נקודות ביורוליג, ואליפות גרמניה.
למרות חוזה מובטח לעונה נוספת, הבין טאקר שבגיל 27 לא יהיו לו עוד הרבה הזדמנויות לשנות כיוון. טאקר הלך לליגת הקיץ בווגאס, עוזר מאמן הסאנס דן מארלי התרשם, ופי.ג'יי חתם לשנתיים, כ-1.6 מיליון דולר בסך הכל: "זו היתה ההחלטה הכי טובה שקיבלתי. ידעתי שלא יהיה קל להגיע שוב ל-NBA. אבל זה השתלם". היית צריך לבנות את עצמך מאפס.
"במידה מסוימת, כן. אנשים הכירו אותי וידעו מה אני מביא למגרש, אבל אחרי הרבה שנים מחוץ לארה"ב, נאלצתי בזמן קצר לבנות את המותג שלי".
טאקר רשם 83 דקות NBA בעונת 2006/07 הקשה בטורונטו. הרוקי מטקסס (1.98 מ') לא הצליח להשתלב והחליט להתאוורר בחו"ל. סגנון משחקו הפיזי, האגרסיבי, הבלתי מתפשר, ממשיך ללוות אותו כיום, רק נגד יריבים קצת יותר מפורסמים:
"הסוויץ' הגדול שהייתי צריך לעשות הוא להגביר עוד יותר את אלמנט הפיזיות. המשחק ב-NBA מבוסס על בידודים רבים, והייתי צריך ללמוד לעמוד לפני אנשים, להפריע להם לקבל כדור, ולדעת לשמור על שחקנים בעמדות שונות".
הקבוצה פתחה את העונה רע, ועל פלייאוף, במאזן 35-17, אין מה לדבר. הימים שאחרי נאש נראים קודרים, הסגל מזכיר קבוצת יורוליג טובה. סקולה הוותיק, גוראן דראגיץ' וג'ארד דאדלי כמנהיגים, מרצין גורטאט ועוד נוודים כמו מייקל ביזלי וג'רמיין אוניל.
ביום האחרון של 2012, לאחר חמישה הפסדים רצופים, חיפש המאמן אלווין ג'נטרי ריענון בחמישייה והקפיץ פנימה את טאקר. הסאנס הובסו 114-96 באוקלהומה סיטי (ואתמול שוב, בבית, 96-67), אבל טאקר עמד אז בכבוד מול קווין דוראנט.
מאז הוא לא פינה את המקום בחמישייה, ורושם 5.3 נקודות ו-4.0 ריב' לערב. המאמן ג' נטרי, לעומת זאת, פוטר. "קריאת השכמה", מפרש טאקר. "תזכורת לשחקנים שהכל יכול להשתנות, ושצריך להתנהג בהתאם. לשחקנים אכן נפתחו העיניים. השינוי עבד. כולם משחקים חכם וחזק יותר, ומשאירים את הלב על הפרקט ".
המחליף של ג'נטרי הוא לינדזי האנטר, רכז העבר ששימש כאחראי על פיתוח השחקנים בסאנס. "פי.ג'יי עשוי מהחומר ממנו אנחנו רוצים ליצור את כל התרבות הארגונית שלנו", החמיא האנטר לטאקר בעיתונות המקומית, "להיות קשוח, לכפות את רצונך על המשחק. דברים שלא תראה בסטטיסטיקה אבל אפשר להרגיש".
טאקר מאשר שיש קשר מיוחד בינו לבין המאמן: "שנינו מגיעים מאותו מקום, כשחקנים. שנינו קשוחים, אוהבים לשמור על עמדות שונות, לשנות משחקים דרך ההגנה. הוא אומר כל הזמן שהקבוצה צריכה לשחק חזק כמו שאני משחק, להשאיר הכל על המגרש".
הוא משמש כיום כאיש למשימות המיוחדות בהגנה. "מול מי הכי קשה? דווקא מול חבר'ה קטנים כמו מונטיי אליס ממילווקי. היה קשה גם מול רודי גיי, שעבר מממפיס לטורונטו. מן הסתם מול לברון, דוראנט, קובי".
לפני שבוע וחצי הוא שמר על בראיינט במהלך בו כוכב הלייקרס החטיא סל שוויון והפסיד. הלילה יש לו גומלין באל.איי. "זה היה ניצחון ענק, לאירגון, לקבוצה, לקהל".
-והנה שידור מחוף לחוף, מהלך אחרון, אתה שומר על קובי ואתם מנצחים.
"מדהים, הא? אני מרגיש מבורך להיות כאן. אני אולי השחקן היחיד בעולם שעבר בתוך שמונה חודשים מבאמברג לשמירה על קובי בראיינט".
-אגב , מה יהיה עם הלייקרס? יש סיכוי לפתור את הבלאגן שם?
"כן, הם עדיין יכולים. יש להם כל כך הרבה שחקנים טובים. הבעיה היא שהם חדשים זה לזה, כמעט לא הספיקו לשחק יחד. אצלנו הגיעו תשעה שחקנים חדשים לסגל ואני יכול להבין כמה זה מאתגר".
-ואם כבר צהובים-סגולים בצרות: חולון.
"כן, אני יודע. כל הזמן בודק ב' יורובסקט' את התוצאות שלהם. אני עדיין מגיע כל שנה לבקר בישראל ובחולון, ואולי אחזור לבקר שוב. זה עדיין המקום האהוב עליי בעולם".
-עוד חמש שנים, הם יכולים לבנות עליך?
"לא יודע. אולי אחזור לאירופה. כרגע אני בפניקס ונהנה כאן. אבל לך תדע".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם