ההמלצה: למנוע מעבר הקינגס לסיאטל
ועדת הכספים והרילוקיישן של ה-NBA הצביעה פה אחד בעד השארת הקבוצה בסקרמנטו, למרות ההסכם על מכירתה לסטיב באלמר וכריס האנסן מסיאטל
זו עוד לא החלטה סופית, יודגש. "אני לא רוצה כבר לחגוג באנד-זון", הודיע קווין ג'ונסון, ראש עיריית סקרמנטו, לקהל משולהב בעצרת בעיר. אבל מה שקרה הלילה היה צעד ענק בכיוון השארת מועדון הקינגס בסקרמנטו.
רק שאחרי שה-NBA מינתה ועדה משותפת של שבעה בעלים מתוך אנשי ועדת הרילוקיישן וועדת הכספים, הצביעו הלילה חברי הוועדה פה אחד בעד ההמלצה למנוע את מעבר הקבוצה לסיאטל. ההחלטה הסופית, של כל בעלי הקבוצות, תגיע ב-13 במאי, אולם מלכתחילה היה צפוי כי הם יקבלו את המלצת הוועדה המצומצמת.
ג'ונסון עוד לא הכריז פורמלית על ניצחון, אבל כבר חגג את הקאמבק הגדול ביותר בתולדות סקרמנטו קינגס. "על זה אני מדבר, סקרמנטו!!!!! עשינו זאת!!!!! מעולם לא הייתי גאה יותר בעיר הזו. אני מודה לקבוצת הבעלים, למנהיגי העיר, אבל בעיקר לאוהדים הכי טובים בליגה!!!" (הדגשות במקור), כתב קיי.ג'יי בטוויטר.
רק בינואר נראה שהקבוצה אבודה. הכרזה מפתיעה על הסכם למכירת הקבוצה מהבעלים הקודמים, ג'ו וגאווין מאלוף, לסטיב באלמר מנכ"ל מיקרוסופט וליזם הנדל"ן כריס האנסן. אלה שילמו יותר מ-350 מיליון דולר על 65 אחוז מהקבוצה, בדרך לרכישה ולהעברתה לסיאטל.
אבל אז הרים ג'ונסון במהרה קבוצת רכישה נגדית בראשות איש העסקים ההודי ויווק רנאדיביי, העביר תוך שבועות ספורים במועצת העיר הצעה להקמת אולם חדש בעלות של 447 מיליון דולר כולל 258 מיליון מכספי ציבור, ופעל ללא הרף כדי לשכנע את בעלי הקבוצות שסקרמנטו עשתה הכל כדי להישאר בליגה.
לפני שבוע וחצי נערכה ישיבת דירקטוריון הליגה, המקום בו לרוב מתקבלות החלטות כאלה, אבל הבעלים קיבלו הפעם עוד זמן כדי לגבש החלטה סופית. בעוד משפחת מאלוף – מהבעלים השנואים ביותר ב-NBA, גם על ידי חבריהם לדירקטוריון – האיצה בכולם לאשר את הסכם המכירה, הרי שהעיכובים סייעו לסקרמנטו לסגור קצוות, להביא בטחונות ולרצות את סטרן ויורשו, אדם סילבר.
האולם החדש בסקרמנטו אמור להיפתח ב-2015 או 2016, ועד אז תישאר הקבוצה באולמה הביתי והמיושן, סליפ טריין ארינה. רנאדיביי צפוי להיות הבעלים האסיאתי הראשון, והזר השני (אחרי מיכאיל פרוחורוב הרוסי בברוקלין), בתולדות ה-NBA. כשהליגה בדיוק מנסה להרחיב את פעילותה להודו, לכו תדעו, אולי גם זה היה שיקול.
"אני חושב שההחלטה הזו יותר קשורה לסקרמנטו מאשר לסיאטל", טען המומחה לחקיקה בתחומי הספורט, מייקל מק'קאן, באתר NBA.com, "סיאטל עדיין נמצאת בעמדת זינוק טובה לקבלת קבוצת NBA".
בסיאטל איבדו את הקבוצה ב-2008, לאחר שקליי בנט, איש עסקים מאוקלהומה סיטי, רכש אותה מהווארד שולץ והעביר אותה לעירו. אבל להאנסן כבר היו תוכניות לאולם חדש בדאונטאון העיר, וההצעה הוגדרה כ"חזקה מאוד" מצד סטרן לאחרונה. כדי לסובב עוד קצת את הסכין אצל אנשי סיאטל, הרי שמי שיושב בראש ועדת הרילוקיישן הוא... קליי בנט.
"אני מאוכזב בצורה נוראית", צוטט באלמר בתחנת רדיו בסיאטל. האנסן, לעומת זאת, התעקש כי הקרב אינו גמור. "יש לנו הסכם מחייב לרכישת קבוצה בסכום שיא בתולדות ה-NBA", טען בהודעה שפרסם, "יש לנו את אחת מקבוצתו הבעלות הטובות ביותר שחברו לרכישת מועדון ספורט ארה"ב, התוכנית שלנו לאולם הרבה יותר מסולידית, הצענו הרבה יותר כסף מקבוצת הרכישה בסקרמנטו והבטאנו לכך בטחונות. בפגישת הבעלים במאי אנחנו מתכננים להציע להמשיך בתהליך הרכישה. אין לנו כוונות לוותר. אין דבר כזה בלתי אפשרי".
עם זאת, נראה שראש העירייה בסיאטל, מייק מקגין, כבר השלים עם רוע הגזירה. "אני גאה באוהדי הסוניקס שעזרו לסיאטל להשיג קבוצה, ונמשיך להיות מרוכזים בעבודתנו: לוודא שהעיר תישאר בעמדה להשיג קבוצה, כשההזדמנות תגיע". סטרן אמר כי כרגע אין כוונה להרחיב את הליגה ל-31 קבוצות, אבל גם הצהיר ש"לעולם אל תאמרו לעולם לא", ורמז שעם סיום החוזים הנוכחיים מול רשתות הטלוויזיה, בסוף עונת 2015/16, ייתכן שהדבר ייבחן מחדש.
הקבוצה היחידה שנמצאת כרגע בקשיים כלכליים בליגה היא מילווקי, וגם לה יש הסכם לשימוש באולם הביתי עד 2017, עם כוונות לבנות אולם חדש במקום הבראדלי סנטר שקיים כבר חצי יובל. במלים אחרות: האוהדים בסיאטל יצטרכו, אם לא יהיה עוד טוויסט של הרגע האחרון, לחכות לקבוצה שלהם לפחות עוד כמה שנים.
היכנסו לעמוד הפייסבוק החדש של מעריב
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם