NBA: הסלטיקס מחצו את הלייקרס
גארנט הגיע ל-25,000 נקודות ופירס קלע 24, כשהירוקים מנצחים בפעם השישית ברצף וטוחנים את הגנת הלייקרס ודווייט הווארד. דנבר הביסה את שיקאגו, כשקנת פאריד מתחיל בחזרות לקראת תחרות ההטבעות
בוסטון – לייקרס 95:116. עוד לפני הדיאגנוזה הרשמית של הלייקרס, לפיה פאו גאסול ייעדר בין שישה לשמונה שבועות (בתחילה דובר על ארבעה עד שישה, ועל עשרה עד 12 אם יחליט לעבור ניתוח) בגלל הקרע ברקמה בעקבו, התייחס קובי בראיינט לשחקן הכשיר ביותר מבין שלושת הגבוהים שפתחו את העונה בלייקרס. נכון שלדווייט הווארד עדיין כאבה הכתף, אבל קובי אמר ל-ESPN ש"צריכה להיות לנו תחושת דחיפות על המגרש, אם זה לא בא על חשבון החמרת המצב בכתף. אני תמיד אומר שאם הוא מספיק בריא כדי לשחק ואין אפשרות להחמיר את הפציעה, הוא צריך לשחק". גם סטיב נאש הצטרף: "כולם צריכים לשחק למרות הכאב בליגה הזו, ואני מקווה שדווייט יחזור בקרוב".
דווייט חזר בסופו של דבר, אבל לא היה פקטור עם 9 נקודות ב-28 דקות בלבד לפני שיצא בעבירות. בכל מקרה, הביקורת עליו הרגיזה אותו. "זו דעתו של קובי. הוא לא דוקטור, אני לא דוקטור", אמר על חברו לקבוצה, "אני רוצה לשחק, למה שלא ארצה לשחק? אבל בו זמנית, זו הקריירה שלי, זה העתיד שלי, אלה החיים שלי. אני לא יכול להשאיר אותם למישהו אחר מפני שאף אחד אחר לא ידאג לי. אם אפצע, מה אז? כולם ימשיכו בחיים שלהם. לא רוצה לעבור עוד קיץ של החלמה מפציעה. אני רוצה לחזור ולעבור שנה נהדרת נוספת".
כמו שזה נראה כרגע, להווארד יהיה הרבה זמן להחלים בקיץ. הלייקרס שוב התרחקו מהפלייאוף ובפעם השלישית בלבד מאז איחוד ה-NBA וה-ABA, מגיעים למשחק ה-50 של העונה עם מאזן שלילי (27:23 הפעם). קובי סיים עם 27 נקודות, 60 אחוז מהשדה, 100 אחוז מהקו, וגם אפס אסיסטים. הוא היה שחקן החמישייה היחיד בספרות כפולות, כשלסלטיקס היו ארבעה, בראשות פול פירס (24) וקווין גארנט (15). גם גרין (19) וג'ייסון טרי (15) תרמו מהספסל בניצחון השישי ברצף מאז פציעת רג'ון רונדו. "אפשר להרגיש את האנרגיות כשהלייקרס מגיעים לאולם", אמר פירס, "תמיד מרגיש טוב להכות אותם כמו פעם בבית שלך, לא משנה לאן שתי הקבוצות הולכות. זו תמיד תישאר יריבות".
הפעם זו לא היתה כל כך יריבות. ברבעים השני והשלישי ההפרש המצטבר היה 22 לסלטיקס, כשגארנט חוגג עוד ציון דרך היסטורי. הוא הגיע ל-25 אלף נקודות בקריירה, היחיד בהיסטוריה שצבר כמות כזו לצד 10,000 ריבאונדים, 5,000 אסיסטים, 1,500 חטיפות ו-1,500 חסימות. "יום אחד, כשאתנדנד בכסא עץ עם סיגר ואחשוב מה עשיתי, אני מניח שההישג הזה יגיד לי משהו. היום העדיפות הראשונה היתה הלייקרס".
דנבר – שיקאגו 96:128. לדנבר אין נציג במשחק האולסטאר עצמו, אבל לקנת פאריד יהיה חתיכת סופשבוע עמוס. ביום שישי הבא הוא ישותף במשחק הצעירים (עוד על כך בהמשך) ובשבת הוא יהיה השם הגדול ביותר, מבחינת מעמד נוכחי, מבין משתתפי תחרות ההטבעות. אז הלילה הזה נוצל לתרגול, ולמגוון התעופפויות בדרך ל-21 נקודות, ו-12 ריבאונדים היו שם גם. ווילסון צ'נדלר עלה מהספסל ל-24 נקודות עם 9 זריקות מהשדה בלבד (3 מ-4 לשתיים, 5 מ-5 לשלוש, 3 מ-3 מהקו), והנאגטס מחצו 16:37 ברבע השלישי בניצחון קל.
הבולס קיבלו בחזרה את ג'ואקים נואה מפציעה ברגל, אבל הסנטר האולסטאר לא היה פקטור עם שתי נקודות ו-5 ריב' ב-23 דקות. דקוואן קוק הוביל מקצה הספסל עם 19, וקרלוס בוזר תרם 18. לפני המשחק פורסם ב-ESPN כי הבולס בדקו עם טורונטו אפשרות לטרייד בו בוזר יישלח לקנדה ואנדראה ברניאני יגיע לשיקאגו. האיטלקי, בעונתו החלשה בקריירה, מרוויח העונה כ-5 מיליון דולר פחות מבוזר, ועשוי לעזור לבולס המתקשים בקליעה מבחוץ. אם עיסקה כזו תצא לפועל, יצטרכו להצטרף אליה עוד שחקנים כדי לגרום לה לעבוד במסגרת חוקי הטריידים.
העובדה שפאריד היא השם הגדול ביותר בתחרות ההטבעות – עם כל הכבוד ל"מאנימל" – שוב תעלה לדיון את שאלת 'מה עושים כדי למשוך שמות מפורסמים יותר לתחרות הנוצצת ביותר'. גם העונה זה לא יקרה, אבל לפחות נקבל שני אלופים לשעבר. ג'רמי אבאנס, האלוף המכהן מיוטה, ישוב להגן על תארו, בעיצומה של עונה ספקטקולרית בה יש לו 29 נקודות בסך הכל.
ג'ראלד גרין, שגם הוא לא ממש מככב העונה במדי אינדיאנה (7.0 נק' למשחק, 34.9% שדה), זכה בתואר ב-2007 במדי הסלטיקס. אל השלושה הללו יצטרפו אריק בלדסו מהקליפרס, טרנס רוס מטורונטו, וג'יימס "פלייט" ווייט מהניקס, מרחף ענק ושחקן שולי מאוד שקלע כל העונה 62 נקודות בלבד.
תחרויות ה"סקילז" והשלשות, כרגיל, ימשכו שמות נוצצים יותר, ואפילו ב"שוטינג סטארס" הסתמי יהיו יותר אולסטארים. בשלשות יתחרו משתתפי משחק הכוכבים קיירי אירווינג ופול ג'ורג' מול סטפן קארי (גולדן סטייט), ריאן אנדרסון (ניו אורלינס), מאט בונר (סן אנטוניו) וסטיב נובאק (ניקס). בכישורי הרכזים, הסקילז, ינסה טוני פארקר מהספרס להגן על תארו מול האולסטאר ג'רו הולידיי מפילדלפיה, וכן דמיאן לילארד (פורטלנד), ג'רמי לין (יוסטון), ברנדון נייט (דטרויט) וג'ף טיג (אטלנטה).
בתחרות הקליעה "שוטינג סטארס" כבר ישתתפו ארבעה אולסטארים, כשהפעם התחרות תהיה בין שתי קבוצות מהמערב לשתיים מהמזרח, בלי ייצוג לערים מסוימות. במערב יחברו ג'יימס הארדן (יוסטון המארחת) וראסל ווסטברוק (ת'נדר) לכוכבות ה-WNBA מאיה מור וטינה תומפסון, ולאגדות העבר ששיחקו גם ברוקטס, סם קאסל ורוברט הורי. במזרח, אל ברוק לופס (נטס) וכריס בוש (מיאמי) יחברו השחקניות טמיקה קאצ'ינגס וסווין קאש, וכוכבי העבר דומיניק ווילקינס ומאגסי בוגס.
שאקיל אוניל וצ'ארלס בארקלי ערכו את דראפט משחק הצעירים בו יאמנו, וההפתעה היתה נפילתו של אירווינג מקליבלנד למקום השלישי, לאחר ששאק פתח עם דמיאן לילארד ובארקלי עם אנתוני דייויס. "טים שאק" כוללת גם שחקני הקאבס דיון ווייטרס וטיילר זלר, את קליי תומפסון והאריסון בארנס (גולדן סטייט), קמבה ווקר ומייקל קיד גילכריסט (שארלוט), אנדרה דראמונד (דטרויט) וצ'נדלר פרסונס (יוסטון). אצל בארקלי ישחקו גם פאריד, ריקי רוביו ואלכסי שבד ממינסוטה ישתפו פעולה בקו האחורי, ואיתם קוואי לאונרד (סן אנטוניו), בראדלי ביל (וושינגטון), טריסטן תומפסון (קליבלנד), ניקולה ווצ'ביץ' (אורלנדו), ברנדון נייט (דטרויט) ואייזיה תומאס (סקרמנטו).
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם