יותר מדי אלתיות
המספרים המאמירים של דגי אלתית דבשתית עשויים לאיים על אספקת המזון של עופות ימיים צעירים
3/4/2014 12:37 | מאת: ג'יימס אוון, נשיונל ג'יאוגרפיק
לפי החוקרים, עלייה בטמפרטורות המים בים ברינג (Bering) ובצפון האוקיינוס השקט האיצה את גדילת הטרף הן של דגי האלתית והן של העופות הימיים. מדובר ב"מקרה בלתי רגיל שבו יש יותר מדי דגים בים," מצוין בדוח שפורסם ב-Proceedings of the National Academy of Sciences. במחקר, אשר נערך בראשותו של אלן ספרינגר מאוניברסיטת אלסקה פיירבנקס, התגלה כי דגי אלתית שאוכלים את מזונם של עופות ימיים עשויים להיות אחראים לצמצום מספרי העופות.
טמפרטורות גבוהות יותר בים בעונת האביב עשויות לתרום לזמינות הטרף ולהאיץ את קצב חילוף החומרים של דגי האלתית, המאפשר להם לאכול יותר ולגדול מהר יותר. בשנה השנייה לחייהם, המחקר מציין, דגי האלתית הדבשתית צורכים די מזון בתוך ארבעה חודשים – פרק זמן החופף לעונת הרבייה של העופות הימיים – כדי להעלות את מסת גופם ב-500 אחוזים. לדברי החוקרים, לריקון מקורות המזון בצפון האוקיינוס השקט בדרך זו עשויות להיות השלכות ישירות ועקיפות על בעלי חיים ימיים אחרים.
כדי לבחון את התחרות האפשרית על המזון בין האלתית הדבשתית לבעלי חיים ימיים אחרים התמקד צוות המחקר במושבות של עופות ימיים בים ברינג ובאיים האלאוטיים (Aleutian). ככל שעלו מספרי דגי האלתית הדבשתית כך חלו שינויים במושבות, אשר נוטרו על ידי מדענים מאז 1984.
כך, למשל, קישר הצוות בין תוצאות הרבייה של העופות הימיים למחזור בן שנתיים של האלתית הדבשתית. בכל שנה קיימות תנודות טבעיות בין שפע לכמות מועטה של דגי אלתית בים. בשנים העשירות באלתיות מצא הצוות כי הצלחת הרבייה של העופות, כגון ריסה ותוכי ים, פחתה משמעותית לעומת שנים אחרות. מינים מסוימים הטילו פחות ביצים, עד כמחצית ממספר הביצים שהוטלו בעבר; הביצים בקעו מאוחר יותר בעונה, ופחות צאצאים שרדו.
העופות הימיים שהושפעו משתייכים למינים אוכלי כל, בדומה לאלתית הדבשתית, עם טווח רחב של טרף, הכולל זואופלנקטון, דיונונים ודגי קוליס. העדות לכך שלאלתית הדבשתית "השפעה רבה" על העופות הימיים הללו היא "משכנעת," הסיק צוות המחקר.
תגובות