פנים מאובנות

מדענים מצאו את הפנים הקדומות בעולם, והן פניו של דג. אפשר שמאובן הדג, שגילו 419 מיליוני שנים, יעזור להסביר מתי ואיך נוצרו הפנים של החולייתנים, בהם האדם. מחקר חדש מציע שמקורו של מאפיין חיוני זה בהצלחתנו קדום בהרבה משנהוג לחשוב.

" Entelognathus primordialis הוא ממאובני הדגים הקדומים ביותר, ולבטח מהפרמיטיביים ביותר שעצם הלסת שלהם זהה לזאת של דגי גרם בני ימינו ושל חולייתנים החיים ביבשה, בהם אנחנו," אומר אחד ממחברי המחקר, מין ג'ו, מהאקדמיה הסינית למדעים בבייג'ינג. "יש קשר די ישיר בין לסת האדם ללסת של הדג הזה, ולכן הוא כה מעניין."

עצמות הלחיים והלסתות של הדג הקדום נראות כמו העצמות של חולייתנים גרמיים בני ימינו, בהם האדם, מוסיף ג'ו. מאחר שהוא מתהדר בלסת עליונה ובלסת תחתונה שדומות מאוד ללסתות שלנו, אפשר שדג זה הוא היצור המוכר הקדום ביותר שיש לו פנים לפי תפישתנו.

התפתחות הלסתות והפנים הייתה צעד חשוב באבולוציה של החולייתנים, ותפקידה היה כנראה לאפשר לדגים ללכוד טרף גדול או זריז יותר, כך לפי המחקר שפורסם בכתב העת Nature. אבל נסיבותיה של ההתפתחות עדיין נותרו בגדר שאלה.

מאט פרידמן, פליאוביולוג מאוניברסיטת אוקספורד, שלא היה השתתף במחקר אבל חיבר מאמר פרשנות ל-Nature, מוסר שהמאובן מצויד במבנה לסת ופנים שאינו דומה לזה של חברים מוכרים אחרים במשפחתו הקדומה, שנכחדה זה מכבר.

אבל למאובן החדש, שנמצא בסין, יש מערכת ייחודית של שלוש עצמות, אשר משמשת חולייתנים לועסים עד היום: עצם לסת תחתונה ושתי עצמות לסת עליונה, האחת נושאת את השיניים הקדמיות והאחרת נושאת את הניבים ואת שיני הלחי. "מה שמלהיב במאובן הדג הזה הוא שכאשר מביטים בחלק העליון שלו ניכרת השתייכותו למשפחתו הקדומה, אבל כשמביטים בו מהצד ובמבנה הלסת שלו הוא לא דומה לאף אחד מחברי משפחתו," מתאר פרידמן. "עולה מכך האפשרות המסעירה שעצמות הלסת הללו התפתחו אי אז בשלבים המוקדמים של השושלת. המאפיינים שבעבר חשבנו אותם ייחודיים לדגי גרם בעצם אינם כה ייחודיים."

לדברי פרידמן, השלכות התיאוריה הזאת, אם תאומת, יחרגו הרבה מעבר לדגים, אל שורשיו העמוקים ביותר של עץ המשפחה שלנו עצמנו. "בתור חולייתנים יבשתיים אנחנו מעין דגים מוזרים, שעלו לפני כ-370 מיליוני שנים ליבשה ואיבדו את הסנפירים שלהם. הבנת מוצאם של דגי הגרם קשורה קשר הדוק להבנת מוצאנו אנו, כי אנחנו דגי גרם. באיזה שלב בעץ המשפחה שלנו התפצלו העצמות השונות בגולגולת שלנו והעצמות שסטודנטים לרפואה לומדים את שמותיהן?" הוא תוהה.

אם עצמותיו של הדג הקדום קשורות באמת ובתמים לעצמות בפנים שלנו, מסביר פרידמן, נוכל להתחקות על מקור המאפיינים הללו עד שלבים מוקדמים מאוד בעץ המשפחה שלנו, אפילו עד לשלב שלפני ההתפצלות של שושלת דגי הגרם (בהם חולייתנים יבשתיים כמו האדם) מהשושלת של דגי הסחוס (בהם הכרישים והבטאים). "עולה מכך שמקורם של כמה מהמאפיינים הבולטים ביותר בפנינו הגרמיות הוא קדום ביותר."

לקריאת כל התגובות ברצף