דינוזאורים צבעוניים
מגוון צבעיהם של דינוזאורים עטויי נוצות פרץ ושגשג לפני 150 מיליוני שנים
17/2/2014 15:55 | מאת: דן ורגנו, נשיונל ג'יאוגרפיק
צבענים החלו לקשט את העופות והיונקים הקדומים זמן קצר לאחר שנוצות ופרווה החלו לכסות את גופם, כך לפי מחקר חדש. מדענים ידעו מאז שנות התשעים של המאה הקודמת שלחלק מהדינוזאורים היו נוצות, ומחקר אחר שפורסם מאז סיפק רמזים לגבי צבעיהן האמיתיים. המחקר החדש מרחיב את פלטת הצבעים של העולם הקדום הזה ואולי אף מצביע על שינויים מפתיעים הקשורים בחילוף החומרים של העופות והיונקים הקדומים.
במחקר שהוביל קוואנגו לי מאוניברסיטת סין למדעי כדור הארץ בבייג'ינג דגם צוות בינלאומי את המלנוזומים, מבנים המכילים צבענים, אשר נלקחו מבעלי חיים קדומים ובני זמננו. המבנים הללו נמצאים בתוך תאי העור, הנוצות והשיער ומעניקים צבעים שונים בהתאם לצורתם. הצוות מצא עלייה פתאומית במגוון המלנוזומים לפני כ-150 מיליוני שנים לערך, בסביבות הזמן שנוצות בעלות מבנה של קרסים היוצאים ממוט מרכזי התפתחו בקרב שושלת הדינוזאורים אשר הובילה להתפתחות העופות. המלנוזומים במחקר הכילו צבענים חומים, שחורים ואפורים, אשר מקנים זוהר לנוצות. "הופתענו לראות ביונקים הקדומים את אותו פיזור צבעים של הדינוזאורים המנוצים," אומרת ג'וליה קלארק מאוניברסיטת טקסס, אחת ממחברי המחקר.
במחקר חיפשו המדענים ברמה המיקרוסקופית אחר מלנוזומים ב-181 יצורים חיים וב-13 מאובנים של לטאות, צבים, דינוזאורים ופטרוזאורים, הזוחלים המעופפים שחיו בתקופתם של הדינוזאורים. דגימות העור, הפרווה והנוצות של החיות בנות זמננו הגיעו ממוזיאונים ואילו דגימות המאובנים נחקרו בעזרת מיקרוסקופ אלקטרונים סורק באוניברסיטה של לי.
נראה שליונקים הקדומים ולדינוזאורים המנוצים הראשונים היו מלנוזומים בעלי צורה דומה לזו של צאצאיהם בני זמננו. הממצא מצביע על הופעה מהירה של גוונים כהים שונים הן בקרב הדינוזאורים המנוצים והן בקרב היונקים הקדומים, אך הסיבה להתפשטותם המהירה של הצבענים הללו נותרת בגדר שאלה כאשר כותבי המחקר תומכים בתיאוריה המצביעה על תפקיד נוסף של המלנין, החלבון בעל הצבע שאותו המלנוזומים מכילים.
"לדעתנו הסיפור עסק בפיזיולוגיה יותר מאשר בצבע," אומרת קלארק. המלנין מעורב גם בחילוף החומרים בגוף, אשר אחראי לאופן שבו בעלי החיים צורכים את האנרגיה שבתאי גופם, היא מסבירה. הצבענים הללו התפשטו בזמן התפתחותם של היונקים ההומאותרמיים (בעלי "דם חם") הראשונים ושל הדינוזאורים המנוצים אך חסרי יכולת התעופה.
לכל החדשות »
להצטרפות למינוי »במחקר שהוביל קוואנגו לי מאוניברסיטת סין למדעי כדור הארץ בבייג'ינג דגם צוות בינלאומי את המלנוזומים, מבנים המכילים צבענים, אשר נלקחו מבעלי חיים קדומים ובני זמננו. המבנים הללו נמצאים בתוך תאי העור, הנוצות והשיער ומעניקים צבעים שונים בהתאם לצורתם. הצוות מצא עלייה פתאומית במגוון המלנוזומים לפני כ-150 מיליוני שנים לערך, בסביבות הזמן שנוצות בעלות מבנה של קרסים היוצאים ממוט מרכזי התפתחו בקרב שושלת הדינוזאורים אשר הובילה להתפתחות העופות. המלנוזומים במחקר הכילו צבענים חומים, שחורים ואפורים, אשר מקנים זוהר לנוצות. "הופתענו לראות ביונקים הקדומים את אותו פיזור צבעים של הדינוזאורים המנוצים," אומרת ג'וליה קלארק מאוניברסיטת טקסס, אחת ממחברי המחקר.
במחקר חיפשו המדענים ברמה המיקרוסקופית אחר מלנוזומים ב-181 יצורים חיים וב-13 מאובנים של לטאות, צבים, דינוזאורים ופטרוזאורים, הזוחלים המעופפים שחיו בתקופתם של הדינוזאורים. דגימות העור, הפרווה והנוצות של החיות בנות זמננו הגיעו ממוזיאונים ואילו דגימות המאובנים נחקרו בעזרת מיקרוסקופ אלקטרונים סורק באוניברסיטה של לי.
נראה שליונקים הקדומים ולדינוזאורים המנוצים הראשונים היו מלנוזומים בעלי צורה דומה לזו של צאצאיהם בני זמננו. הממצא מצביע על הופעה מהירה של גוונים כהים שונים הן בקרב הדינוזאורים המנוצים והן בקרב היונקים הקדומים, אך הסיבה להתפשטותם המהירה של הצבענים הללו נותרת בגדר שאלה כאשר כותבי המחקר תומכים בתיאוריה המצביעה על תפקיד נוסף של המלנין, החלבון בעל הצבע שאותו המלנוזומים מכילים.
"לדעתנו הסיפור עסק בפיזיולוגיה יותר מאשר בצבע," אומרת קלארק. המלנין מעורב גם בחילוף החומרים בגוף, אשר אחראי לאופן שבו בעלי החיים צורכים את האנרגיה שבתאי גופם, היא מסבירה. הצבענים הללו התפשטו בזמן התפתחותם של היונקים ההומאותרמיים (בעלי "דם חם") הראשונים ושל הדינוזאורים המנוצים אך חסרי יכולת התעופה.
תגובות