הלב הפועם של האלמוגים

אלמוג אחיקסניה פועמת לא רק פועם אלא גם מפעים במראהו. האלמוג הרך הזה בנוי מפוליפים היוצרים אשליה של זר פרחים, הפותחים וסוגרים את עלי הכותרת שלהם. אלא שאין מדובר בעלים, כי אם בזרועות שזזות בתנועה מחזורית. "לא מוכר לנו אף בעל חיים ימי אחר שצמוד למצע ומבצע תנועה כזאת," אומרת מאיה קרמין, תלמידת מחקר במכון הבין-אוניברסיטאי באילת שחיפשה הסבר לתופעה, בהנחייתם של פרופ' אמציה גנין מהאוניברסיטה העברית ופרופ' אורי שביט מהטכניון.

האלמוגים הללו נפוצים מאוד בשונית האלמוגים של מפרץ אילת, ולפי גנין הם נצפים לעתים קרובות באזורים שבהם מצבם של אלמוגי האבן מידרדר. הסבר אפשרי לתנועה היה כי היא נועדה ללכידת מזון, אך בבדיקות של מערכת העיכול לא נמצאו עדויות לטרף. לדברי גנין, האחיקסניה מקבלת די מזון רק מהפוטוסינתזה שמבצעות האצות השיתופיות שהיא מאכלסת ברקמותיה. לפיכך, אומרת קרמין, "ההשערה שפיתחנו היא כי התועלת בפעימות האלמוג טמונה בשיפור משמעותי בפוטוסינתזה של האצות השיתופיות, על ידי הנעת המים סביב האלמוג."

 
בסרטון: זרועותיו של אלמוג אחיקסניה פועמת זזות בתנועה מחזורית

במחקר נמצא שתנועת הפעימה מגבירה את הזרמים סביב האלמוג ומסייעת להרחיק ממנו מים עשירים בחמצן, מתוצרי הלוואי של הפוטוסינתזה. "נראה שבזכות הפעימות יעילות הפוטוסינתזה של האחיקסניה היא הגבוהה ביותר בקרב האלמוגים," מסכם גנין.   

לקריאת כל התגובות ברצף