קטלן חדש
מחקר גנטי בשלד בן 50 שנים של לווייתן קטלן מטיפוס D הראה כי הוא עשוי להיות מין חדש למדע
20/8/2013 14:34 | מאת: לרה סורוקניץ', נשיונל ג'יאוגרפיק
אפשר שקבוצת קטלנים שבעבר נחשבו חריגות גנטיות היא בעצם מין בפני עצמו, כך עולה ממחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Polar Biology. הקטלנים מטיפוס D, אשר נצפים לעתים נדירות וחיים באוקיינוס הדרומי, הם אחד מקרב ארבעה טיפוסים של קטלנים. חוקרים ריצפו לאחרונה גנום של קטלן מטיפוס D בעזרת חומר שנאסף משלד ממוזיאון מ-1955.
מדענים הבחינו לראשונה בקטלנים מטיפוס D כשלהקת קטלנים נסחפה לחוף בניו זילנד. ההחפה הייתה מראה יוצא דופן, בגלל חזותם המשונה של הלווייתנים. לקטלנים אופייניים – מטיפוסים B, A ו-C - יש מבנה גוף הידרודינמי וכתמים לבנים גדולים מעל העיניים, בעוד שלקטלנים מטיפוס D יש סימנים זעירים מעל העיניים וראשים גדולים ומנופחים. מההחפה של להקת הקטלנים מטיפוס D נותרו קומץ צילומים ושלד אחד במוזיאון ניו זילנד, טה פפה טונגרווה בוולינגטון (Wellington).
בווידיאו: לווייתנים קטלנים יוצאים לצוד את טרפם
לדברי רוברט פיטמן, ביולוג ימי בשירות הדיג וחיות הבר של ארצות הברית ואחד ממחבריו של המחקר החדש, במשך שנים רבות חשבו החוקרים שלווייתנים אלה הם תוצאה של מוטציות גנטיות, מאחר שלא היו תצפיות מוכרות נוספות. אבל כעבור כ-50 שנים מההחפה בניו זילנד יצאה קבוצת חוקרים, בהם פיטמן, לבחון לעומק את תיעוד האירוע. הם חשפו דיווחים נוספים על הלווייתנים המשונים ומצאו שהחפת הלהקה מניו זילנד לא הייתה המקרה הראשון בהיסטוריה בו הם נצפו. "התחלנו להיתקל בצילומים של בעל החיים מכל מיני מקומות ברחבי האזור הימי של אנטארקטיקה," אומר פיטמן ומוסיף כי "מזג האוויר שם קשה כל הזמן. לכן חמק הלווייתן מעינם של המדענים במשך שנים רבות כל כך."
ב-2010 הובילו ממצאים אלה את פיטמן ועמיתיו לפרסם מחקר על חזותו הייחודית של הלווייתן, שאך זה עמדו עליה. אף שההבדלים החיצוניים של קטלנים מטיפוס D היו ברורים לעין, נדרשו המדענים לערוך בדיקות גנטיות ולברר אם מדובר במין חדש למדע. אבל טיפוס זה נצפה לעתים נדירות כל כך, שלא היה סביר שתימצא דגימה של רקמה טרייה. לכן הם התפשרו על התחליף הטוב ביותר: השלד בן 50 השנים שאסף המוזיאון הניו זילנדי. "התמזל מזלנו שמישהו השכיל לראות את הנולד, אסף את הדגימה ושמר אותה," ציין פיליפ מורין, ביולוג ימי במרכז למדעי הדיג של דרום-מערב ארצות הברית ואחד ממחברי המחקר.
לכל החדשות »
להצטרפות למינוי »מדענים הבחינו לראשונה בקטלנים מטיפוס D כשלהקת קטלנים נסחפה לחוף בניו זילנד. ההחפה הייתה מראה יוצא דופן, בגלל חזותם המשונה של הלווייתנים. לקטלנים אופייניים – מטיפוסים B, A ו-C - יש מבנה גוף הידרודינמי וכתמים לבנים גדולים מעל העיניים, בעוד שלקטלנים מטיפוס D יש סימנים זעירים מעל העיניים וראשים גדולים ומנופחים. מההחפה של להקת הקטלנים מטיפוס D נותרו קומץ צילומים ושלד אחד במוזיאון ניו זילנד, טה פפה טונגרווה בוולינגטון (Wellington).
בווידיאו: לווייתנים קטלנים יוצאים לצוד את טרפם
לדברי רוברט פיטמן, ביולוג ימי בשירות הדיג וחיות הבר של ארצות הברית ואחד ממחבריו של המחקר החדש, במשך שנים רבות חשבו החוקרים שלווייתנים אלה הם תוצאה של מוטציות גנטיות, מאחר שלא היו תצפיות מוכרות נוספות. אבל כעבור כ-50 שנים מההחפה בניו זילנד יצאה קבוצת חוקרים, בהם פיטמן, לבחון לעומק את תיעוד האירוע. הם חשפו דיווחים נוספים על הלווייתנים המשונים ומצאו שהחפת הלהקה מניו זילנד לא הייתה המקרה הראשון בהיסטוריה בו הם נצפו. "התחלנו להיתקל בצילומים של בעל החיים מכל מיני מקומות ברחבי האזור הימי של אנטארקטיקה," אומר פיטמן ומוסיף כי "מזג האוויר שם קשה כל הזמן. לכן חמק הלווייתן מעינם של המדענים במשך שנים רבות כל כך."
ב-2010 הובילו ממצאים אלה את פיטמן ועמיתיו לפרסם מחקר על חזותו הייחודית של הלווייתן, שאך זה עמדו עליה. אף שההבדלים החיצוניים של קטלנים מטיפוס D היו ברורים לעין, נדרשו המדענים לערוך בדיקות גנטיות ולברר אם מדובר במין חדש למדע. אבל טיפוס זה נצפה לעתים נדירות כל כך, שלא היה סביר שתימצא דגימה של רקמה טרייה. לכן הם התפשרו על התחליף הטוב ביותר: השלד בן 50 השנים שאסף המוזיאון הניו זילנדי. "התמזל מזלנו שמישהו השכיל לראות את הנולד, אסף את הדגימה ושמר אותה," ציין פיליפ מורין, ביולוג ימי במרכז למדעי הדיג של דרום-מערב ארצות הברית ואחד ממחברי המחקר.
המדענים מיפו באמצעות חלק משלד הלווייתן את הגנום של הקטלן מטיפוס D. לאחר מכן הם השוו את התוצאות לגנומים של קטלנים שכיחים יותר (טיפוסים B, A ו-C) כדי לעמוד על ההבדלים הגנטיים בין ארבעתם. המחקר חשף שהמקור של ההבדלים הגנטיים של טיפוס D הוא כמעט בן 400,000 שנים. אפשר שבשל שונויות קדומות אלה יוגדר טיפוס D מין או תת-מין חדש לגמרי של קטלן, אף שיידרשו ראיות נוספות כדי לאשר את ההצעה. בינתיים, לטענתו של מורין, יש לחקור הרבה קטלנים נוספים. "המגוון רב בהרבה מכפי שידוע לנו בכלל בשלב זה," הוא אומר. "עוד לא התחלנו לדגום אזורים רבים בעולם שקיימים בהם קטלנים."
תגובות