דולפין מעוות התקבל למשפחה חדשה

ב-2011 גילו להפתעתם האקולוגים ההתנהגותיים אלכסנדר ווילסון וינס קראוז מגרמניה שלהקת ראשתנים (Physeter macrocephalus), בעלי חיים שאינם נוהגים לגבש קשרים עם מינים אחרים, אימצה דולפינן (Tursiops truncatus) בוגר. החוקרים צפו במשך שמונה ימים בלהקה בשטח האוקיינוס המקיף את האיים האזוריים (Azores) - כ-1,600 קילומטרים מול חופי ליסבון, פורטוגל, בעת שהדולפינן נדד עם הראשתנים הבוגרים ועם צאצאיהם, ליקט איתם מזון ושיחק עמם. מדי פעם הדולפינן התחכך בלווייתנים, ולפעמים הם גמלו לו באותה מחווה.

אף כי ידוע שהדולפינים הם בעלי חיים חברותיים, קבע ווילסון שהברית בין הראשתנים לדולפינן נדירה, ולמיטב ידיעתו טרם נראתה כמותה. הביולוג הימי ג'ון פרנסיס, סגן נשיא המחקר, השימור והמסעות בחברת נשיונל ג'יאוגרפיק, העלה את האפשרות שהחיבור נוצר בעת רכיבה של הדולפינן על גלי הלחץ שחוללו הלווייתנים, בדומה להתנהגותם הנפוצה של דולפינים לרכוב על גלי החרטום שמחוללים כלי שיט. "היתרון הראשון של שהייה בקירבת יצורים איטיים יותר היא האפשרות לתפוס איתם טרמפ," אומר פרנסיס, ומוסיף שאפשר שראשיתו של הקשר במפגש למטרות שעשוע.

אבל "שאלת מיליון הדולר," במילותיו של ווילסון, היא מדוע קיבלו הלווייתנים את הדולפין הבודד. בין התיאוריות המוצעות במאמר בכתב העת Aquatic Mammals, שבו מתוארות תצפיות המדענים, מועלית האפשרות שהדולפין לא נתפס כאיום והתקבל כברירת מחדל, בשל מנהגי ה"שמרטפות" של הראשתנים על צאצאיהם. חבריה של להקת הראשתנים צוללים בתורות ותמיד משאירים לווייתן בוגר אחד בגובה פני המים כדי להשגיח על הצעירים. "סביר להניח שנוכחות הראשתנים הצעירים, שאינם מסוגלים לצלול לעומק לפרק זמן ממושך, איפשרה לדולפין לשמור על קשר עם הלהקה," מסביר ווילסון.

לקריאת כל התגובות ברצף