כוכב הצפון קרוב מתמיד
לדברי אסטרונומים, מחקרים קודמים הפריזו בהערכת מרחקו של הכוכב, הממוקם קרוב יותר לכדור הארץ משחשבו בעבר
28/1/2013 17:10 | מאת: אנדרו פזקאש, חדשות נשיונל ג'יאוגרפיק
בעזרת טלסקופ 6 המטרים של רוסיה, עלה בידי החוקרים לחשב את מרחקו של כוכב הצפון ממערכת השמש שלנו לפי ניתוח ספקטרום האור שלו והשגת נתונים על הטמפרטורה ועל שינויים בבהירותו לאורך זמן. זהו תיקון מרחיק לכת של הערך שהיה מקובל עד עתה, 434 שנות אור. ערך זה התקבל בשנות התשעים של המאה הקודמת מהלוויין האירופי היפרכוס, העוסק במיפוי כוכבים. התגלית החדשה, המציבה את כוכב הצפון הרבה יותר קרוב אלינו, הייתה "בלתי צפויה לחלוטין, בהתחשב בכך שזו נחשבה לאחת התוצאות האמינות ביותר של היפרכוס," אמר ראש צוות המחקר דייוויד טרנר, אסטרונום באוניברסיטת סיינט מרי בהליפקס
(Halifax) שבנובה סקושה (Nova Scotia), קנדה.
תהילתו של כוכב הצפון נובעת ממיקומו הקבוע בשמים, כפי שרואים אותו משקיפים בחצי הכדור הצפוני – כלומר, בקו אחד עם ציר הסיבוב של כדור הארץ מעל הקוטב הצפוני – בעוד כוכבים אחרים נראים בתצלומים בחשיפה ארוכה כמקיפים אותו במעגלים. בהירותה של משואת הניווט השמימית הזאת עולה ויורדת במחזור של ארבע יממות. כוכב הצפון נחשב לחבר הקרוב ביותר והבהיר ביותר במחלקת הכוכבים הקרויה קפאידים משתנים, משום שבהירותם משתנה לאורך זמן.
מחלקה זו משמשת אמת מידה קוסמולוגית, שהחוקרים נעזרים בה למדידת מרחקים קוסמיים גדולים, עד מיליארדי שנות אור. משום כך היה חשוב, למען הבנתנו את הקוסמוס, שהאסטרונומים ישיגו מספר אמין למרחקו האמיתי של כוכב הצפון, הדגיש טרנר, שמחקרו עתיד להתפרסם בכתב העת Astrophysical Journal Letters. לדוגמה, חקר האנרגיה האפילה – אותו גורם מסתורי שלפי הסברה הוא הגורם להאצת התפשטותו של היקום – מסתמך על כוכבים דוגמת כוכב הצפון.
נוסף על כך, התוצאות החדשות זיהו עד שישה כוכבים שככל הנראה מקיפים את כוכב הצפון, ולפי הסימנים כולם השתייכו בעבר לאותו צביר כוכבים, שהתפזר במרוצת הזמן. "ידוע לנו שהמערכת מכילה שני כוכבים אחרים מלבד הכוכבים הקפאידים, אבל ייתכן שיש עוד גוף בלתי נראה שמקיף את פולריס... כוכב לכת מסיבי במסלול, לדוגמה," הוסיף טרנר. "בהחלט נשארו כמה מוזרויות, וכוכב הצפון ימשיך לשמש נושא למחקר במשך שנים רבות."
תגובות