יצירת אמנות ניאנדרתלית

הנקודות וציורי הידיים בגוון ארגמן המופיעים על גבי קירותיה של מערה בספרד נחשבים כעת לאמנות המערות הפרהיסטוריות הקדומה ביותר בעולם. הציורים, שתוארכו לאחרונה מחדש, הם אולי העדות הטובה ביותר שנמצאה לכך שהניאנדרתלים היו ציירי המערות הראשונים על פני כדור הארץ. אם סברה זו נכונה, הרי שהפער ביננו וביניהם קטן מכפי שחשבו עד כה, וייתכן כי הניאנדרתלים רחבי המצח לא היו מין נפרד מהומו ספיינס אלא רק גזע אחר.

מתוך 11 האתרים התת-קרקעיים שחקר הצוות בצפון ספרד, במערה אל קסטיו (El Castillo, המבצר) נמצאו הציורים העתיקים ביותר. הקדום שבהם היה מעגל אדום פשוט בן יותר מ-40,800 שנים. "זו האמנות הקדומה ביותר שתוארכה באירופה בלפחות 4,000 שנים," אמר ראש המחקר, הארכיאולוג אליסטייר פייק. במידה שהתאריכים החדשים נכונים, הציורים הללו קדומים מציורי הקיר שנמצאו במערת שובה (Chauvet) בצרפת, שעל פי התיארוך גילם לפחות 37,000 שנים.

צוותו של פייק הגיע לתאריכים החדשים בעזרת שיטה המסתמכת על קצבי דעיכה ידועים באורניום – במיוחד האורניום במשקעי הסידן שנוצרים על גבי הציור. לא ניתן לתארך את הצבע עצמו, אשר מבוסס על מינרלים, מאחר שהוא לא מכיל אורניום, ואף לא פחמן, הנחוץ לתיארוך פחמן איזוטופי. במקרים אחדים, הערכת הגיל של האמנות במערה נעשתה בשיטות עקיפות, כמו השוואה לציורים מאתרים שתוארכו באופן טוב יותר.

התאריכים החדשים מעלים את האפשרות כי חלק מהציורים נוצרו על ידי ניאנדרתלים, אשר ככל הנראה חיו באירופה עד לפני כ-30,000 או 40,000 שנים. חוקרים מאמינים כי בני אדם מודרנים חיו גם הם באזור באותה התקופה, לאחר שהגיעו אליו לפני כ-41,500 שנים. מישל לורבלנשה, מומחה לאמנות מערות, מסתייג ואומר כי "תיארוך גילו של ציור בכ-40,000 שנים לא מוכיח כי הוא נוצר על ידי ניאנדרתלים." ראש המחקר, פייק, מצביע על כך שהתאריכים החדשים הן ההערכות הנמוכות ביותר, אך מסכים שיש צורך לתארך ציורים נוספים כדי להציג הוכחה חד-משמעית, מאחר שייתכן שהסידן הצטבר על הציורים שנים רבות מאוחר יותר.

מדענים רבים הטילו ספק במשך שנים רבות ביכולתם של הניאנדרתלים לייצר אמנות סמלית. אך תפישתם כמין נחות מבחינה שכלית החלה להשתנות בשנים האחרונות, בזכות תגליות של צבענים, חפצי אמנות זעירים, ומה שנראה כמו צבע גוף באתרים ניאנדרתליים, מציין פול באן, מומחה לאמנות מערות אשר לא השתתף במחקר.

ג'ואאו זילאאו, מעורכי המחקר, לוקח את המסקנות אף רחוק יותר, ומציע כי אם הניאנדרתלים היו אחראים לחלק מאמנות המערות בספרד, אז אולי אין הבדל ממשי ביניהם ובין בני אדם מודרנים. "עולה עדות נוספת... כי הניאנדרתלים היו גזע אירופי של ההומו ספיינס (Homo sapiens) ולא מין נבדל," אמר זילאאו. לכל הפחות, מסר פייק, הממצאים

החדשים עוזרים לצמצם את הפער בין ההתפתחות התרבותית של הניאנדרתלים לזו של בני האדם המודרנים.

אף על פי שהציורים הקדומים ביותר במחקר היו מעגלים פשוטים וציורי ידיים, המערה מכילה גם אמנות פיגורטיבית, כמו סוסים וביזון, המתוארכת לזמן שבו הניאנדרתלים ירדו מהבמה האנושית, ואף מאוחר יותר. "ייתכן שהנקודות ומוטיבים לא-פיגורטיביים אחרים נוצרו על ידי ניאנדרתלים,
ו[תמונות של] בעלי חיים על ידי הומו ספיינס," אמר פול פטיט, מחברי צוות המחקר. אבל "אין בכך כדי להצביע על הבדלים שכליים בין השניים. אם מישהו מצייר בעל חיים ואני מצייר נקודות אחדות, אין הדבר מתבסס על הבדלים בקוגניציה שלנו."

לקריאת כל התגובות ברצף