נוסעים אל הלא נודע: הוויאג'ר 1 עזבה את מערכת השמש
סוכנות החלל האמריקנית נאס"א הכריזה בסוף השבוע כי חללית הוויאג'ר 1 יצאה ממערכת השמש והיא נמצאת כרגע בעל חלל. הגשושית מעבירה תשדורות קבועות על ממצאיה לכדור הארץ והיא אמורה להיות פעילה עד 2025
הוכחה חותכת מסוג זה התקבלה לאחרונה כשמערכת הקליטה של החללית קלטה פעימות של אנרגיה קוסמית שאינן נובעות מהשמש, הביטוי לפעימות אלו נבע ככל הנראה מגוף חללי אחר שהאנרגיה שהוא פולט בלמה את האנרגיה היוצאת מהשמש והחליפה אותה. בנוסף נמדדו מסביב לחללית רמות פלסמה שנובעות מרוח השמש המתאימות למציאות שקיימת מחוץ למערכת השמש. שני הממצאים האלו אישרו כי בידי נאס"א יש מספיק הוכחות לכך שהוויאג'ר יצאה מבועת הפלזמה הרותחת שמקיפה את כוכבי הלכת של מערכת השמש כשבכך היא יצאה למעשה לחלוטין מהשפעתו של כוח המשיכה של השמש.
עם זאת למרות היציאה ממערכת השמש עדיין יעברו מאות ואולי אלפי שנות טיסה של החללית עד שהיא תעזוב לחלוטין את חגורת גושי הקרח שסובבים את האזור בו מצויה מערכת השמש. גושי הקרב האלו נעים בחלל ומקיפים במעין בועה ענקית ורחבה מאד את מערכת השמש שלנו וחוצצים בינה לבין עולמות אחרים שמצויים בגלקסיית שביל החלב.
עם זאת ראוי לציין כי במקום זה ייתכן כבר למצוא חומרים ואנרגיות זרות שמקורן אינו במערכת השמש ולכן המדענים מייחסים חשיבות עצומה להגעה אל הנקודה הזו ולחקירתה על ידי החללית שכבר בעבר סיפקה לאנושות תגליות רבות. את המידע על החלקיקים החדשים הללו תעביר החללית לכדור הארץ באותות רדיו, שלוקח להם 17 שעות להגיע מהחללית אל כדור הארץ. עם הגעתם נחקרים האותות על ידי צוות מדענים מיוחד שמחכה להם ועוקב אחריהם לאורך השנים.
יש לציין כי האותות שמשדרת הגשושית חלשים מאד והם משודרים בעוצמה של כ-23 ואט. עוצמה זו שקולה לעוצמה של המנורה שנמצאת במקררים ברחבי העולם. לכן עד שהאותות האלו מגיעים לכדור הארץ, נשארת להם עוצמה בשיעור של מיליארדית-מיליארדית הוואט וזאת בעקבות ההתפזרות הרחבה שלהם לאורך הדרך מהחללית עד לתחנות הקליטה בכדור הארץ.
לאור זאת כדי לקלוט את האותות האלו מפעילה נאס"א מערכת קליטה מיוחדת כדי לזהות ולתפוס אותם. לשם כך מופעלות תחנות קליטה עם צלחות בקוטר של 34-70 מטרים ברשת החלל העמוק של נאס"א. כאמור אחרי קליטת האותת נצרך צוות המדענים לעבוד על עיבודם ורק אחרי כו הם מפורסמים בציבור.
אד סטון ראש צוות המחקר שעוקב אחרי החללית אמר השבוע כי "החללית הגיע למקום שאינו מוכר לחלוטין לאנושות. אף אחד לא היה בעבר בחלל הבין כוכבי. מדובר מבחינה רבה בנסיעה עם מדריכים לא שלמים. בכל זאת אנחנו מאד שמחים כי אי ודאות היא חלק מהמחקר של האנושות. לא היינו מתאמצים לשלוח חללית לשם אם היינו יודעים מה מחכה לנו". אד סטון הוסיף כי "אף על פי שהחללית תהיה פעילה רק עוד כ12 שנה אנו מצפים לגלות דברים רבים במהלך המסע הזה. היא נמצאת במקום שהוא כבר שונה לחלוטין ממערכת השמש שלנו ולכן ייתכן שניפגש עם ממצאים שעד כה כלל לא נודעו לאנושות".
גשושית או חללית הוויאג'ר 1, שגודלה הממשי הוא כשל מכונית קטנה, נושאת עליה מכשירים מחקריים שונים שתפקידם הוא בחינת שדות מגנטיים, קרניים קוסמיות ורוחות סולאריות. בנוסף על החללית יש דיסק מצופה זהב המכיל שירים, תמונות וברכות רב תרבותיות, זאת למקרה שהיא תיתקל במהלך דרכה בחלל בצורת חיים תבונית שתדע לפענח את הנתונים שעליה. על פי הידוע כיום לאנושות מפגש כזה אם יתרחש אי פעם יקרה ככל הנראה עוד שנים רבות, על פי הערכות שונות מדובר בכ80 אלף שנות ארץ, במצב בו החללית תהיה רחוקה מרחק עצום מכדור הארץ ומנועיה כבר לא יעבדו.
כאמור הגשושית יצאה לדרכה בשנת 1977 מקייפ קנוורל שבארצות הברית. מלכתחילה מטרת הפעילות שלה הוגדרה כחקר מערכת השמש. בהקשר לכך היא העבירה לאורך השנים מידע רב מאד על הכוכבים צדק ושבתאי. בזכות ה"וויאג'ר 1" הגיעו לכדור הארץ תמונות חסרות תקדים באיכותן וקרבתן של טבעות שבתאי ואתרים שונים על גבי כוכב צדק. יצוין כי יחד עם הוויאג'ר 1 שוגרה בזמנו כ-16 ימים אחרי הוויאג'ר 1 גם הוויאג'ר 2. חללית זאת נמצאת במרחק של כ-15 מיליארד קילומטרים מהשמש. חללית זו נעה במסלול שונה מהוויאג'ר 1 ומטרתה היתה הגעה לכוכבי הלכת לאורנוס ולנפטון. מבחינה זו היא הפכה לחללית האנושית היחידה עד כה שעברה בסביבתם הקרובה של שני כוכבי הלכת הללו.
על פי חישובי המדענים גם חללית זו תצא בסופו של דבר ממערכת השמש ככל הנראה עוד 3 שנים. גם על הוויאג'ר 2 יש תקליט זהב עם קולות ותמונות אנושיות כך ששתי החלליות מתוכננות להיות השגרירות הראשונות של המין האנושי במפגשו עם יצורים תבוניים אחרים ממערכות כוכבים מרוחקות. כך או כך מסעם הטכנולוגי הפעיל של 2 החלליות האלו ייגמר, לפחות מבחינה מחקרית, בשנת 2025 אז ייגמר הדלק בכורים הגרעיניים המניעים אותן והמכשירים שעליהם ישבתו. אחרי שביתת הכורים החלליות ינועו בחלל החופשי ויתקדמו למקומות בהם האנושות אף פעם לא היתה. בכל מקרה לחלליות יש מערכת סולארית שמותקנת עליהם. מערכת זו תוכל להפעיל אותם שוב אם הן יתקרבו באופן משמעותי לעצם מאיר יטעין אותן מחדש באנרגיה.
היכנסו לעמוד הפייסבוק החדש של מעריב בואו להמשיך לדבר על זה בפורום המדע -
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם