תם עידן: המעבורת האחרונה נחתה
אטלנטיס נחתה בהצלחה בפלורידה עם סיומה של המשימה האחרונה בהחלט של תוכנית המעבורות של נאס"א אחרי 30 שנה
ארבעת האסטרונאוטים הנחיתו את רכב החלל בשלום במרכז החלל קנדי, לעיניהם של מאות צופים שהגיעו לראות את המאורע ההיסטורי על אף השעה המוקדמת (5:56 שעון החוף המזרחי של ארה"ב). "ברוך הבא, אטלנטיס. ננצור את הרגע הזה בהיסטוריה", הכריזו במרכז הבקרה.
צילום: רויטרס. קריינות: לאון פלדמן
שעות אחדות קודם לכן קיבלה המעבורת את האור הירוק כדי להתחיל בנחיתה. "מזג האוויר לא היה יכול להיות טוב יותר", מסר מרכז המשימה של נאס"א למפקד המעבורת, כריס פרגוסון. "הגיע הזמן לגרום גאווה לאמהות שלנו", קרא מנהל הטיסה, טוני קסאצ'י לחבריו ביוסטון. "חוזרים הביתה, חבר'ה" .
את היקיצה האחרונה של האסטרונאוטים בחלל ליווה השיר הפטריוטי "אלוהים ברך את אמריקה", ובנאס"א ציינו כי השיר הוקדש לכבודם של כל הגברים והנשים שעבדו בתוכנית של מעבורת החלל לכל אורך שנותיה.
המעבורת אטלנטיס נוחתת. צילום: אי-אף-פי
במהלך המשימה האחרונה שהתה המעבורת במשך תשעה ימים בתחנת החלל, ובמהלכם העבירו ארבעת האסטרונאוטים יותר מחמישה טון של מזון, ביגוד, ציוד וניסויים מדעיים שנועדו להספיק לאנשי הצוות בשנה הקרובה, ובנוסף הם ערכו הליכת חלל אחת לצורך פעולות תיקון.
בטקס הפרידה שנערך לפני שהמעבורת עזבה בפעם האחרונה את התחנה, הגיש פרגוסון לאנשי הצוות דגל אמריקאי קטן שהיה על המעבורת קולומביה בעת שעשתה את טיסת הבכורה שלה לחלל באפריל 1981. הדגל יחכה שם לחללית האמריקאית הראשונה שתגיע לתחנה בעתיד, ולאחר מכן יועבר לרכבי החלל שייקחו אסטרונאוטים לאסטרואידים, לירח ולכוכבים רחוקים.
"יפתח עידן חדש"
135 המראות למשימות בחלל ביצעו המעבורות האמריקאיות מאז השיגור הראשון של הקולומביה באפריל 1981. 132 מהמשימות עברו בהצלחה, אך שני מקרים, הצ'לנג'ר ב-1986 והקולומביה בשנת 2003, הסתיימו באסון טרגי ובמותם של שבעה אסטרונאוטים בכל פעם, ביניהם גם הישראלי אילן רמון.
בשנה שעברה החליט הנשיא ברק אובמה לבטל את הפרויקט, שבמסגרתו אמורה הייתה נאס"א לשוב לחלל לראשונה מאז שנת 1972. "היינו שם בעבר, יש עוד הרבה דברים לחקור בחלל", הסביר. "אנחנו רוצים לזנק לעתיד ולא לדרוך במקום".
כעת יסתמכו האמריקאים על רוסיה לצורך העברת אנשי צוות ואספקה לתחנה,
כאשר גם אירופה ויפן צפויות לשלוח רכבי חלל. בנוסף שכרה נאס"א שתי חברות פרטיות שאמורות לשלוח אספקה לתחנה החל מהשנה הבאה. כמה חברות מפתחות רכבי חלל לצורך העברת נוסעים, אולם הם לא יהיו פעילים לפני 2015.
רקס ולהיים, חבר הצוות במשימה האחרונה של האטלנטיס, הביע אמש תקווה כי כעת ייפתחו הזדמנויות חדשות בחקר החלל. "אני חושב שזה יפתח עידן חדש", אמר בשיחה עם רשת CNN. "אנחנו רוצים לגשת לצעד הבא – שהגישה למסלול מעל כדור הארץ תהיה זמינה יותר ותכופה יותר. אנחנו יכולים לעשות זאת עם שותפינו העסקיים וזה יאפשר לנאס"א להתמקד בחקר החלל".
בואו להמשיך לדבר על זה בפורום אקטואליה -
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם