דרעי רוצה להתמודד על ראשות עיריית ירושלים
שר הפנים ויו"ר ש"ס לשעבר בודק האם מבחינה משפטית הוא יוכל להתמודד בבחירות הקרובות על אף שהורשע בעבירה אשר יש עמה קלון

על פי החוק, דרעי שהורשע במרץ 1999 בבית המשפט המחוזי בירושלים בעבירות של קבלת שוחד והפרת אמונים אינו יכול להתמודד לתפקיד במשך שבע שנים לאחר שחרורו מהכלא. על דרעי נגזרו שלוש שנות מאסר, הוא החל לרצות את עונשו בספטמבר 2000 ולאחר שנוכה שליש מעונשו הוא שוחרר בחודש יולי 2000.
עם זאת, למרות שרק בעוד עשרה חודשים יחלפו שבע שנים ממועד שחרורו מהכלא טוענים מקורביו כי חוק שבע השנים לא חל על דרעי משום שכשדרעי הורשע עמדה תקופת הצינון על חמש שנים בלבד.
במידה ולא תתקבל טענה זו נבדקת גם האפשרות לפנות לנשיא המדינה שמעון פרס בבקשה למחיקת קלון, דבר שיוכל לאפשר לדרעי להתמודד.
בראיון למוסף סופשבוע של מעריב בשבוע שעבר אמר דרעי "חוות הדעת המשפטיות מאפשרות לי לרוץ למשרה ציבורית היות ובזמן שהורשעתי החוק דיבר על חמש שנות צינון, מה שלא יכול לחול רטרואקטיבית עליי, כך שאין מניעה משפטית".
דרעי החליט עקרונית לרוץ אחרי שהבין כי יש לו סיכוי מצויין לנצח. הוא יקבל את תמיכת הרב עובדיה יוסף, ואז יתייצבו לצדו כל מצביעי ש"ס בעיר, שהם למעשה נתח גדול מאד בציבור החרדי. דרעי מעריך כי רבים מן החילונים יתייצבו לצדו במירוץ, כך שהוא ינצח כל מועמד, או לפחות יכפה סיבוב שני.
כפי שפורסם לראשונה במעריב לפני חודש, החליט ראש העיר אורי לופוליאנסקי לפרוש מהמרוץ ולקיים הסכם רוטציה שעליו חתם לפני חמש שנים עם ח"כ מאיר פרוש. כיום פרוש הוא המועמד החרדי היחיד, אבל הוא לא זוכה לתמיכת כל החצרות.
דרעי היה מנכ"ל משרד הפנים בתקופתו של טדי קולק, והשניים בנו כמה מן הפרויקטים החשובים בעיר, כמו ככר ספרא וגן החיות התנ"כי. קולק אפילו העיד לטובתו של דרעי במשפטו.
בתוך כך, גורמים בש"ס מדווחים על מחלוקת קשה מאחורי הקלעים בין יו"ר
מקורבים לרב עובדיה אמרו כי הרב הביע תמיכה במועמדותו של דרעי במידה והעניין יסתדר מבחינה משפטית. זאת למרות שאמש הגיע המועמד מאיר פרוש לפגישה מיוחדת בביתו של הרב. אמש סירב דרעי להתייחס לנושא עד תום ההתדיינות המשפטית אך מקורביו אישרו את הפרטים.