עם ציון יום הזיכרון לחללי מערכות ישראל ונפגעי פעולות האיבה שיחול ברביעי הקרוב (30.4), מיזם "גיבור בסלון", ימשיך במסורת המרגשת בה גיבורים וגיבורות יחלקו את סיפור הלחימה האישי שלהם בבתים פרטיים, וכמובן ינציחו את זכר אלו שהיו לצידם ואינם יכולים להשמיע עוד את קולם. המיזם, אשר הוקם בשנת 2018 ע"י קרן ואשר בוחניק בשיתוף עמותת "אלון ואלה – אנשים למען הקהילה" והשנה בתמיכת מועדון "חבר", מפגיש בין הלוחמים שחזרו משדה הקרב לבין הציבור, במפגש סגור ומצומצם, כדי לתת להם את הבמה ולהפוך את הכותרות לפנים ושמות.
"אני חושב שזו הדרך הטובה ביותר להעביר לאוכלוסייה בארץ את יום הזיכרון ואת זכר הנופלים", מספר אייל כהן, לוחם מילואים בחטיבה 55 בצנחנים, שהולך להשתתף במיזם ביום הזיכרון הקרוב ולהציג את סיפורו בעיר רחובות. כהן נשוי +4, וגויס בשבעה באוקטובר. "למרות גילי המופלג יחסית היה לי מאוד חשוב להתגייס ללחימה, ולהיות עם שאר חבריי", הוא נזכר, "לא היססתי".
מאז התחיל התמרון, כהן וחבריו פעלו ברצועת עזה. בחודש דצמבר, עם הפסקת האש הראשונה, הוא שהה שבועיים בחאן יונס. במהלך סריקה שגרתית נורה טיל RPG לעבר הכוח ומיד לאחר מכן הופעל מטען ממנו נהרג אחד מחבריו הקרובים והוא עצמו נפצע באורח קשה. הלוחמים לצידו היו צריכים לקבל החלטות קשות בשטח בנוגע לפינויו, שהיה כמעט בלתי אפשרי. לבסוף, הוא קיבל טיפול רפואי בשטח כשהוא סובל מקרע בעורק ראשי שגרם לו לאבד דופק, שברים בשתי הרגליים, התרסקות עצם הירך ואובדן חלק משמעותי מהשרירים.
"הפציעה גרמה לי לעבור חמישה עשר ניתוחים ואני עוד בתהליך. העצבים שלי נפגעו ונגרמה תופעה של דרופ פוט, הרגל לא הגיבה ועכשיו אחרי מאמץ רב זה משתפר ואני משתקם. אבל אני מודה בפה מלא שגיבור בסלון הוא חלק גדול ממה שעוזר לי להתרפא".
איך?
"מבחינתי לספר את הסיפור שלי ואת הסיפור של חברים שלי, זה ריפוי לנפש. אני מעלה את הזיכרונות. באותה שבת שנפצענו, אחד החברים מהחפ"ק היה אמור לבוא איתנו. אלכס שפיץ ז"ל. אמרתי לו עזוב, תישאר איפה שאתה, תכף נחזור. הוא סיים בדיוק שמירה, ובאמת הוא לא בא איתנו לסריקה וניצל מהפיצוץ. אני זוכר שהוא לקח את זה מאוד קשה. כשהלחימה המשיכה, הוא היה כבוי. באיזה שהוא שלב המ"פ שנפצע איתנו חזר ללחימה ברצועה וזה שימח אותו מאוד. לצערנו הרב שבוע לאחר מכן הוא נהרג. אנחנו לא ידענו את זה, סיפרו לנו רק אחרי שלושה שבועות. יום הזיכרון הזה זו הפעם הראשונה שנלך לקבר שלו".
למרות שרבים ממדינת ישראל חווים את יום הזיכרון באופן עמוק יותר מאז המלחמה, כהן סבור שהמיזם קריטי, כדי שלא נמשיך בשגרת חיינו מבלי לזכור בזכות מי אנחנו כאן.
"יש המון סיפורים לספר, לא רק מהשנתיים האחרונות. בסופו של דבר יש לנו כאן מלחמה היסטורית ואנחנו נלחמים מאז קום המדינה על החיים שלנו. אבל באיזה שהוא שלב, כל אחד מאיתנו ממשיך בדרכו. אז עלינו החובה להשמיע ולשמוע את הסיפורים האלה ולהבין מי אלו שסגרו את העסק, נפרדו מהמשפחה והקריבו את החיים שלהם בשביל שנוכל להמשיך את השגרה. אי אפשר לדפדף את הסיפורים האלו, זה חלק מהסיפור שלנו".
המעבר בין האבל לחגיגות יום העצמאות מעולם לא היה פשוט עבורו ולמרות זאת, דווקא השנה הוא מודה על הזכות לחוות את יום העצמאות שוב, יחד עם קרוביו.
"זה לא פשוט לדלג בין הזיכרון לחגיגות והשמחה, אבל אני מאוד שמח לחגוג השנה עם חבריי והמשפחה, בידיעה שהייתי מאוד קרוב ללא להיות איתם יותר. יחד עם זאת אני קורא בפה מלא לכולם להשתתף במיזם, רגע לפני שממשיכים למסיבות, ולשמוע את סיפורי הגבורה. אני מצדיע למועדון 'חבר' על התמיכה החשובה ומקווה שזה רק ילך ויתגבר משנה לשנה".
