העיבוד החדש של דיסני ל"שלגיה" – סרט לייב-אקשן עתיר תקציב, שנעשה בניסיון לרענן את קלאסיקת האנימציה האהובה – מתגלה כאחד הכישלונות הכלכליים החמורים בתולדות האולפן. עם הכנסות של 77 מיליון דולר בלבד בארצות הברית אחרי שני סופי שבוע, נראה כי הסרט לא יצליח אפילו להגיע ל-100 מיליון דולר בקופות המקומיות – הרחק מיעד הרווחיות הנדרש.
מדובר במכה קשה לאולפן שהשקיע בין 240 ל-270 מיליון דולר בהפקה, ועוד מאות מיליונים נוספים בשיווק ופרסום. על פי דיווחים, דיסני צפויה לספוג הפסד של כ-115 מיליון דולר – סכום המעמיד בספק את המשך מגמת העיבודים החיים.
הסרט, בבימויו של מארק ווב ובכיכובה של רייצ'ל זגלר, סבל מביקורות פושרות ואף שליליות: באתר Rotten Tomatoes הוא זוכה לציון של 40 אחוזים בלבד מהמבקרים, והקהל העניק לו דירוג CinemaScore של B+ – הציון הנמוך ביותר לסרט עיבוד לייב-אקשן של דיסני אי פעם.
במקביל לביקורות, הסרט סבל משורת מחלוקות סביב כוכבתו הראשית, רייצ'ל זגלר, שהביעה עמדות פוליטיות שנויות במחלוקת ברשתות החברתיות – כולל ציוץ "שחררו את פלסטין" – במהלך קמפיין השיווק. כתבת תחקיר ב-Variety העלתה כי האולפן ניסה למנוע ממנה לפרסם עמדות כאלה, ואף שלח אליה את המפיק מארק פלאט באופן אישי. בנו של פלאט, ג'ונה, הגיב באינסטגרם וכתב בזעם שזגלר "פגעה בקופות" ושהיא הפגינה "נרקיסיזם שאסור לעודד".
על רקע המחלוקות, דווח גם על מתיחות ששררה מאחורי הקלעים בין רייצ'ל זגלר לבין שותפתה לסרט גל גדות, שגילמה את המלכה הרעה. בעוד זגלר הביעה ברשתות החברתיות עמדות פוליטיות ברוח השמאל הפרוגרסיבי – כולל הזדהות עם פלסטין – גדות הישראלית מזוהה בעולם עם עמדות ציוניות מובהקות ואף שירתה כלוחמת בצה"ל. הבדל זה עורר מתח פוליטי מרומז בין השתיים, אשר תועד גם על ידי מעריצים ברשת. בנוסף, ליהוקה של זגלר, בעל העור הכהה, לתפקיד הקלאסי עורר ביקורת חריפה מצד חלק מהקהל, שהתקשה להזדהות עם עיבוד שנטש את מאפייני הדמות המקורית, עור לבן כשלג, ונראה בעיניהם כבחירה מאולצת ממניעים פוליטיים ולא נאמנה למקור.
על רקע הביקורת, גולשים רבים אף השוו בין הכישלון הנוכחי לבין ההצלחה של הסרט "שלגיה והצייד" מ-2012, שגרף 396 מיליון דולר ברחבי העולם והוביל לסרט המשך. לעומתו, העיבוד הנוכחי רחוק מלשחזר את ההצלחה – למרות ניסיון להציג דמות ראשית יותר "עצמאית".
גם התחרות בקופות לא שיחקה לטובת דיסני: הסרט "מיינקראפט" שבר שיאים והעפיל מיד למקום הראשון, בזמן ש"שלגיה" התדרדרה למקום הרביעי עם ירידה של 66 אחוזים בהכנסות בסוף השבוע השני להקרנתו.
ברקע הכישלון, מתרבות הקריאות בתוך דיסני לשנות כיוון ולהתרחק מהקו ה"פרוגרסיבי" שמאפיין חלק מהעיבודים האחרונים. אך בזמן שזגלר נראתה עגמומית ברחובות ניו יורק, ייתכן שהמסקנות באולפנים כבר התקבלו – והעיבוד ל"שלגיה" ייזכר כאזהרה לשיקולים שיווקיים וקריאטיביים גם יחד.
