בזמן שבסעודיה המתווכות דנות באפשרות שרוסיה ואוקראינה יחתמו על הפסקת אש או על הסכם שלום של ממש, צבאו של ולדימיר זלנסקי מבצע ממש בימים אלה תרגילים קרביים די חריגים "נגד מטרות קרקעיות", עם טיל חדש ביותר שלטענת המומחים קשור דווקא ליכולות הימיות של צבא אוקראינה, כפי שניתן להסיק מכך שהטיל קרוא על שמו של אל הים: "Long Neptune".
כפי שניתן לשער, הנשק האחרון שהצטרף לשירות קייב הוא גרסה משוכללת לטווח ארוך של ה-R-360"נפטון", שהוא למעשה עמוד התווך של ההגנה החופית האוקראינית מאז שהוצג ב־2021. הטיל, שתוכנן במקור כדי לפגוע ולהשמיד מטרות ימיות עד למרחק של כ־300 קילומטרים, כבר נעשה בו שימוש באופן מלא על ידי אוקראינה לצורכי הגנה עצמית.
מדובר בנשק עוצמתי ואפקטיבי ביותר. כזכור, בשנת 2022, כלומר מיד לאחר הפלישה הרוסית, הסוללות החופיות של קייב הצליחו לדחות את הצי האויב בזכות לא אחר מאשר ה"נפטונים". ב־14 באפריל של אותה השנה, שני -R-360"נפטון" אף הצליחו להטביעה את ספינת הדגל של כוחות הצי של פוטין באזור. כעת, נדמה כי האוקראינים מנסים לחדש את המאמץ.
אל מול איומו של הנשיא האמריקני דונלד טראמפ לצמצם את האספקה הצבאית המגיעה לאוקראינה מארצות הברית, אנשי זלנסקי בחרו בדרך ה"ביתית" כדי להבטיח את ביטחונם. ה"נפטון ארוך" החדש, גם אם לא נראה מבחוץ, שונה מאוד מה-R-360 הפשוט. בראש ובראשונה מפני שיש לו טווח פעולה כמעט פי שלושה מהדגם הבסיסי.
לפי מה שהכריז נשיא אוקראינה, הנשק החדש יכול לטוס למרחק של 1000 קילומטרים. המשמעות לכך? הוא יכול להגיע למוסקבה. כך למעשה ה"נפטון ארוך" משנה פונקציה באופן רדיקלי, והופך לטיל שיוט המיועד למטרות קרקעיות. הוא עושה זאת באמצעות מערכת חדשה של ניווט ומיקום לווייני המסוגלת לשלוט על הטיל באופן עצמאי בכל שלב של השיגור.
עם זאת, זו לא הפעם הראשונה שנעשה שימוש ב"נפטון" נגד מטרות שונות מאוניות. אם נחזור אחורה בזמן, נגלה כי כבר ב־2023 הדגם הבסיסי של הטיל המדובר עבר מספר שינויים על ידי צבא אוקראינה כדי שיוכל לפגוע במבנים רוסיים בשטחים הכבושים או מיד מעבר לגבול. הימור שהתגלה כנכון, מפני שרשם את אחת ההצלחות הגדולות של צבא קייב.
ובכן, ה"נפטון ארוך" מתכוון לקחת את ההצלחה הזו צעד אחד קדימה. על פי המומחים האוקראינים, הטיל החדש וכה המהפכני שומר על כל איכויותיו של הדגם הבסיסי שכבר הוכיח את עצמו במהלך המלחמה, אך בנוסף אליהן הוא מבטיח גם את כל היתרונות – ובעיקר את הדיוק – של מערכת המיועדת להתקפות ארוכות טווח על מטרות קרקעיות.
בפועל, ה"נפטון ארוך" יכול להיות משוגר מאותם צינורות השיגור של ה־R-360 הסטנדרטי, מה שמבטיח לצבאו של זלנסקי חיסכון משמעותי. מטרתו של נשיא אוקראינה, כפי שהצהיר לאחרונה, היא לייצר לפחות 100 אלף טילים לטווח ארוך רק בשנת 2025. ארסנל מרשים שכולל גם רחפנים וכמובן – גם את ה"נפטונים" החדשים עם טווח מורחב. ובכן, נגד צבאו של פוטין, ייתכן ועדיין לא נאמרה המילה האחרונה.
