אימוג'י של פרצוף המום, זה מה שצייץ בבוקר יום ראשון (שעון ישראל) דירק נוביצקי, שחקן העבר הגרמני של דאלאס מאבריקס וחבר היכל התהילה של הכדורסל. הפרצוף ההמום הזה היה תגובה לטרייד (החלפת שחקנים) ששלח את כוכב המאבריקס לוקה דונצ'יץ' הסלובני לשחק בלוס־אנג'לס לייקרס תמורת כוכב הלייקרס אנתוני דייויס שעשה את הדרך ההפוכה. הטרייד הוא דבר נפוץ בעולם הכדורסל אבל האחד הזה הצליח להסעיר הרבה שחקנים פעילים ושחקני עבר של ה־NBA מכיוון שדונצ'יץ' הוא שחקן הרבה יותר טוב מדייויס ואין שום סיבה להחליף אותו בשחקן לא ברמתו. כמה זה לא הגיוני? שחקנים כמו אלכס קארוסו מאוקלהומה סיטי ת'אנדר וטייריס הליברטון מאינדיאנה פייסרס ניסו לוודא שהחשבון ברשת X של שאמס צ'רניה, הכתב המצליח ביותר של הליגה הטובה בעולם, לא נפרץ בטעות לאחר שראו את הפרסום שלו על הטרייד. גם דני אבדיה, הכוכב הישראלי של פורטלנד טרייל בלייזרס, נצפה במהלך משחק קבוצתו מעדכן את חבריו לקבוצה בטרייד הסנסציוני והם בהלם מוחלט. רק לנוביצקי, אגדת דאלאס (וגם חלק מהצוות הניהולי של המועדון) לא נשארו מילים.
עבור עידן לוצקי, מגיש הפודקאסט הפופולרי "עושים NBA", היה זה בוקר משמח במיוחד. לוצקי הוא לא רק אוהד שרוף של הלייקרס, אלא גם מעריץ גדול של דונצ'יץ', והאיחוד של שתי האהבות שלו כך במפתיע מרגש אותו מאוד. "כשהיו מפגשים בין לייקרס ודאלאס הרגשתי קרוע", מספר לוצקי, "כי כמו שאני רציתי בהצלחה של הלייקרס, רציתי גם שלוקה יצליח, ועכשיו זה התאחד".
כאמור, הטרייד הוא כלי נפוץ בספורט האמריקני שבו שתי קבוצות מחליפות ביניהן את החוזים של השחקנים בהחלטה שלהן ולרוב ללא אישור השחקנים עצמם. לאורך ההיסטוריה של ה־NBA התרחשו בליגה הרבה מאוד טריידים, אבל אף אחד מהם לא היה כזה, שבו קבוצה שבחרה בדראפט שחקן שנחשב בעיני רבים לאחד מחמשת השחקנים הטובים בליגה, ביקשה בעצמה ובלי לעדכן אותו להחליף אותו בשחקן מעולה אבל מבוגר ומאוד פציע. מאז יום ראשון ועד לדדליין אתמול בערב, שסגר את חלון ההעברות, מנסים אנשי מקצוע מרחבי העולם להבין מה בעצם קרה שם בלילה שבין ראשון לשני בין לוס־אנג'לס לדאלאס, וכמו בכל טרייד, גם כאן יש שני צדדים.
לוקה דונצ'יץ' (25, 1.98) איננו עוד שחקן שעובר בטרייד. הוא הגיע ל־NBA עם רשימת הישגים בלתי נתפסת בגילו במדי ריאל מדריד – שלוש אליפויות ספרד, זכייה ביורוליג ו־MVP של היורוליג בעונתו האחרונה באירופה. גם במדי דאלאס הוא הציג הישגים פנומנליים, כולל פרס רוקי העונה וחמש בחירות רצופות לחמישיית העונה ב־NBA. דונצ'יץ' נחשב בדאלאס ל"פרנצ'ייז פלייר", מונח בספורט האמריקני שמבטא שחקן שהמועדון רוצה לבנות סביבו קבוצה שתרוץ שנים קדימה ותתמודד על האליפות, ולוקה היה בדיוק השחקן הזה עבור דאלאס. עם ממוצעים היסטוריים (28.6 נק', 8.7 ריבאונדים ו8.3 אסיסטים למשחק) הוא הצליח להביא אותם בעונה שעברה לגמר ה־NBA כנגד כל הסיכויים.
"הוא לא אנוכי, הוא יודע להכניס את כולם ולגרום להם להרגיש טוב ולרצות לשחק איתו אבל גם לקחת על עצמו ולהוביל את הקבוצה שלו לגמר ה־NBA", אומר לוצקי. "הרבה ישראלים נחשפו ללוקה עוד לפני ה־NBA, עם ההצלחה שלו בריאל מדריד. במידה רבה נראה שאנחנו חלק מהמסע של לוקה להוכיח לאמריקנים שגם באירופה יש כדורסל. כשהוא הגיע לליגה זלזלו בו ואמרו שהיורוליג שבו הוא הצליח הוא מפעל נחות וזה לא אומר כלום לגבי ה־NBA".
ולמרות כל אלה, המאבריקס החליטו להעביר את לוקה ועוד שני שחקנים ללייקרס גם תמורת בחירת דראפט עתידית ושחקן הספסל מקס כריסטי, אבל בעיקר תמורת הסנטר של הלייקרס אנתוני דייויס. דייויס (31, 2.10) נבחר בבחירה הראשונה של דראפט 2012 בידי ניו־אורלינס הורנטס (שהפכה עונה לאחר מכן לניו־אורלינס פליקנס) והפך לשחקן מפתח בליגה, כשנבחר שלוש פעמים לחמישיית העונה ונחשב לאחד משחקני ההגנה הטובים בליגה, אבל נפצע לתקופות ארוכות ולא שמר על יציבות ביכולת. בקיץ 2018 דרש מהפליקנס להעביר אותו בטרייד ללוס־אנג'לס לייקרס ולחבור לכוכבה הגדול לברון ג'יימס, שם זכו השניים ב־2020 באליפות בעונת הקורונה המוזרה שהייתה בליגה, אבל מאז לא היו יציבים ואיבדו גובה. בגילו המתקדם דייויס רושם עונה מעולה במדי הלייקרס אבל סובל מהיסטוריית פציעות שמעמידה בספק את היכולת שלו להפוך את דאלאס לקבוצה שתתחרה ברצינות על האליפות, בטח כשהכוכב הגדול שלה עוזב באותו הטרייד, והכוכב היחיד שנשאר הוא קיירי אירווינג, סקורר מוכשר אבל עם אישיות מאוד בעייתית (ואנטי ישראלי מוצהר).
ניקו האריסון, הג'נרל מנג'ר של המאבריקס, ניסה מיד אחרי הטרייד להסביר את המהלך התמוה במשפט "הגנות לוקחות אליפויות", ובכך התייחס לעובדה שדייויס הוא אחד השומרים הכי טובים בליגה בעוד דונצ'יץ' לא ממש ברמה גבוהה בתחום הזה. בנוסף, גורמים שונים בתוך המאבריקס הדליפו שלוקה לא לוקח את הבריאות והכושר שלו ברצינות, ולוצקי, כמו רבים אחרים טוען שמדובר בשטויות גמורות. "זה לא שבמקומו הם הביאו שחקן סופר בריא שאף פעם לא נפצע. דייויס פציע לפחות כמו לוקה ואפילו יותר אם מסתכלים על זה בהקשר רחב של קריירה". והוא גם כבר בן 31, צריך לזכור.
עוד אפשרות היא סעיף בחוזה השחקנים בליגה שהיה מאפשר לדונצ'יץ' לקבל חוזה גבוה במיוחד מדאלאס החל מקיץ 2026. על פי הסעיף, שנקרא "חוזה סופר־מקס", שחקן שמסיים את עונתו השביעית או השמינית בליגה באותה הקבוצה שבחרה בו בדראפט והשיג בחירה לאחת מחמישיות העונה ולמשחק האול־סטאר זכאי לקבל חוזה שהוא עד ל־35% משכר השחקנים הכולל בקבוצה. במקרה של דונצ'יץ' היה מדובר בסכום בלתי נתפס של כ־340 מיליון דולר לחמש עונות, מה שהיה הופך אותו לשחקן הכי מרוויח בהיסטוריה של הליגה, והטרייד הזה מונע ממנו לקבל את החוזה הזה. "זה נובע גם מכך שהם חוששים שהוא ייפצע הרבה, אבל גם מהעובדה שהם צריכים לחכות שהוא יחליט לחתום על החוזה הזה, ויוכל גם להחליט לצאת מדאלאס בחינם בקיץ 2026", אומר לוצקי.
"כשבוחנים את זה בצורה קרה רואים בדאלאס קבוצה עם קיירי, דייויס וגם קליי תומפסון, זאת קבוצה שכרגע בהחלט יכולה להיות מועמדת לאליפות", אומר לוצקי, ולפי התבטאות נוספת של האריסון, שאמר שהם בונים את הקבוצה לשנים הקרובות זה כבר נשמע קצת יותר הגיוני, לבנות קבוצה לעתיד הקרוב ולנסות לזכות בתארים. הבעיה היא שכל שחקני המפתח שיש להם עכשיו בסגל לא הוכיחו עד כה שהם מסוגלים לעשות את הצעד הזה כשחקנים ראשיים.
בצד השני של הטרייד, בלייקרס, הדברים נראים קצת יותר ברורים, וזה מתחיל בתפיסה של הלייקרס כמקום ששחקנים גדולים רוצים לבוא אליו לעשות דברים גדולים. זה התחיל כבר בשנות ה־70 עם שחקנים כמו ג'רי ווסט וכרים עבדול־ג'באר ונמשך עם שחקנים כמו מג'יק ג'ונסון, שאקיל אוניל, לברון ג'יימס וגם האליל הנוסף של לוצקי, קובי בראיינט, אחד מגדולי הכדורסלנים בתחילת המילניום. לוצקי מתאר סיטואציה שבה בראיינט, שנהרג בינואר 2020 בתאונת מסוק יחד עם בתו, בא לראות באולם של הלייקרס, באחד המשחקים האחרונים שראה בחייו, את דונצ'יץ' במדי המאבריקס. "כשדונצ'יץ' בא להוציא כדור חוץ", לוצקי מספר, "הוא שמע מישהו שמקלל אותו בסלובנית. הוא הסתובב וראה את קובי יושב עם הבת שלו וצוחק. הייתה ביניהם אהבה הדדית גדולה, ובכלל קובי אהב מאוד שחקנים אירופיים כי הוא גדל באירופה. בגלל זה החיבור של לוקה ללייקרס יכול להפוך למוצלח במיוחד".
הלייקרס הוא בראש ובראשונה המועדון של לברון ג'יימס. "המלך" של הליגה כבר בן 40 ולמרות זאת מציג עונה מצוינת ששמה כרגע את הלייקרס חזק בתמונת הפלייאוף. אלא שעבור לוצקי כאוהד הקבוצה, התהליך שעבר על הלייקרס מאז האליפות האחרונה שלהם ב־2020 סימן תקופה של דשדוש עבור מועדון הפאר. "בשנים האחרונות הלייקרס ויתרו על העתיד שלהם בניסיון לזכות באליפות באופן מיידי. זה לא תואם את הרוח של הלייקרס, שהוא מועדון שמבוסס על שושלות ועל הצלחה מתמשכת. כל הפרויקט עם לברון ודייויס לא הצליח כי זה פירק את כל מה שבנו עד אז, בין שזה שחקנים מבטיחים ובין שאלה בחירות דראפט עתידיות".
אז עכשיו, כשהמלך לקראת סיום הקריירה והמלך החדש כבר נמצא בקבוצה, נדמה שהלייקרס עולים על מסלול שונה לגמרי. הקבוצה עדיין חסרה המון חלקים, במיוחד לאחר שוויתרה על רוב בחירות הדראפט שלה לשנים הקרובות. אבל לוצקי לא דואג: "מתישהו לברון יפרוש ויתפנה מקום בשכר להביא שחקנים טובים נוספים. עם בנייה נכונה וחוזים טובים או הפתעות בדראפט יכול להיווצר משהו מאוד מעניין בלייקרס". כך או כך, נראה שהטרייד הזה וטריידים נוספים כמו דיארון פוקס לסן־אנתוניו וזאק לאבין לסקרמנטו, מסמן שינוי גישה בליגה הטובה בעולם, ולוצקי חושב שזאת יכולה להיות מגמה: "יכול להיות שזה יגרום לעוד קבוצות להבין שיש תנועה בליגה ולנסות דווקא לוותר על הכוכבים כדי לבחור בדרך אחרת".
