בין האורחים והמבקרים הרבים הפוקדים את האתר התנ"כי “שילה הקדומה" בבנימין, נצפה ביום ראשון השבוע אורח יוצא דופן – מזכיר המדינה האמריקני לשעבר מייק פומפאו, אשר הגיע לביקור במקום יחד עם משפחתו, במסגרת מסעו בארץ הקודש. פומפאו, שכיהן בעבר גם כראש ה־CIA, הוא נוצרי אדוק, ונחשב למועמד אפשרי לנשיאות ארה"ב בבחירות 2024. הוא התרגש לגעת בממצאים בני 3,000 השנים ויותר, והתפלל עם אשתו סוזאן ובנו ניק במקום שבו עמד המשכן.
בני המשפחה כתבו את תפילותיהם על חרסים עתיקים, הטמינו אותם בתל הקדום והדליקו נר. ליליאן זיטמן, מנהלת אתר שילה הקדומה, העניקה להם מהדורה מפוארת של "תפילת חנה" עם הקדשה מיוחדת שבה נכתב: "לכבוד מר מייק פומפאו הנכבד, ידיד אמת של ישראל, בהערכה גדולה, משילה הקדומה".
ניכר כי פומפאו עצמו נרגש מהמעמד, ובדברים קצרים שנשא במקום אמר: "אני עומד כאן בשילה הקדומה, מקום המשכן במשך 369 שנה. מפוזרים כאן בגבעות חרסים עתיקים שנשברו על ידי עולי רגל שאכלו את זבחיהם בהרים מסביב, מהם ראו את המשכן. נהגו לשבור את הכלים בגלל הקדושה. אחד הניסים בזמננו הוא שאנו עדים כעת לשגשוג של מטעי זיתים וכרמים במקומות שבהם הם גדלו בתקופת המשכן". פומפאו סיכם את הביקור כמרגש ביותר, ואמר כי הוא ומשפחתו ישמחו לשוב לאתר.
אליענה פסנטין, מנהלת דסק חו"ל במועצת בנימין, מדריכה סיורים רבים של בכירים המגיעים לאתר, בהם מנהיגי מדינות, סנאטורים, חברי קונגרס, שגרירים ועוד. אבל ביקורו של פומפאו היה מרגש במיוחד גם בעיניה. "הם הגיעו לביקור משפחתי פרטי, עם רצון להתפלל באתר המקודש, להכיר ולשמוע. פומפאו היה בג'ינס, והשיחה איתו הייתה ברמה האישית ממש. הם התפעלו מאוד מהאתר, התרגשו עד דמעות".
פסנטין, ילידת ארה"ב, ראתה באירוע המרגש מעין סגירת מעגל אישית. "כשעליתי לארץ לקח לי זמן להרגיש ישראלית, אבל עם הזמן נכנסתי לזה והזזתי הצידה את האמריקאיות שלי. בסיור עם פומפאו עמדתי כישראלית תושבת יהודה ושומרון, והייתה לי זכות יוצאת דופן לעמוד בפניו ולהודות לו שהגיע למשכן שילה, וגם על העשייה שלו לטובת ישראל והדחיפה שלו להעברת השגרירות האמריקנית לירושלים. התרגשתי מאוד לשמוע אותו מדבר על הזכות שלנו על הארץ, ועל הקשר של העם היהודי לירושלים ולכל המקומות ההיסטוריים".
בעיני פסנטין, ביקור מהסוג הזה משפיע גם על ישראלים רבים. "בצעירותי גרתי ברמת־השרון, ולא פעם אני אומרת לחברותיי התל־אביביות שיגיעו למשכן שילה, להתפלל ולראות. פתאום כשהן ראו שהעליתי סטטוס עם פומפאו זה גרם להן לבוא. זה מקום היסטורי וקדוש עם היסטוריה של 3,000 שנה. כמו שמגיעים להתפלל בכותל ובמקומות קדושים אחרים, גם משכן שילה ראוי לקבל אליו מתפללים רבים".
ראש מועצת בנימין, ישראל גנץ, נפגש באריכות עם פומפאו לפני הטקס שנערך לכבוד מזכיר המדינה לשעבר ביקב פסגות. גנץ הודה לו על ביקורו במקום: "שילה הקדומה שבה ביקרת", פנה אליו, "הייתה חלק מבניין הארץ שלנו, מקום המשכן הראשון, ומשם נחקקו בעם היהודי המון אירועים משמעותיים.
"מייק ידידי, משמעות ההצהרה שלך היא ביטוי מעשי לרצונו של הא־ל ולכן זו הערובה שלנו שנצליח להעמיק כאן שורשים לנצח, וזה בדיוק מה שאנחנו עושים כאן בכל יום. הצהרתך תהיה לעד חלק מההיסטוריה של העם היהודי ותמשיך להעניק לנו המשך עשייה ופריחה של עם ישראל כאן בבנימין, ביהודה ושומרון ובכל ארץ הקודש".
