ארבע תלונות על פגיעה מינית נשמעו לאחרונה ברשתות ובתקשורת נגד נמרוד ברנע, פעיל מוכר ומרכזי במרצ שמזוהה עם מחנה האדומים במפלגה. בראש המחנה עומד ח"כ אילן גילאון, שאחרי הפריימריז האחרונים הוא האיש החזק במרצ. רבים מהפעילים המאיישים היום תפקידי מפתח במפלגה מזוהים עם גילאון ומחנה האדומים.
פרשת נמרוד ברנע מערערת את מעמדה של יו"ר המפלגה ח"כ תמר זנדברג. מאז הגשת התלונות נוצרו מתחים קשים בין המחנות השונים במרצ, בעיקר בין "האדומים" למחנה זנדברג ורוזין. לפני פסח, התפזרה ישיבת הנהלה של המפלגה לאחר שנמרוד ברנע החליט להתייצב שם וזנדברג סירבה להיכנס.
נעמי חזן, לשעבר נשיאת הקרן החדשה לישראל, הציעה אז לתת לברנע חמש דקות לחשוב אם ראוי שישתתף בישיבה או לא. הפעיל המואשם חשב ונשאר במקומו, יחד עם פעילים אחרים המזוהים עם האדומים. זנדברג עזבה את הישיבה, לא לפני שלורה וורטון, נציגת מרצ בירושלים, הטיחה בה שהיא "רודפת" את ברנע. בעקבות עזיבתה של זנדברג פוזרה הישיבה, אם כי רק לאחר החלטת ההנהלה, בראשותו של יניב שגיא, שהצביעה על כך.
שבועיים לאחר מכן הגיעה החלטת בית הדין של מרצ, שביקר באופן חסר תקדים את יו"ר המפלגה על מהלכים לא תקינים והתנהלות לא הולמת בעניינו של ברנע. זנדברג הגיבה בתקיפות נגד בית הדין, והגדירה את ההחלטה ככזו ש"לא הולמת את ערכי מרצ".
ברנע עצמו הגיב לאחרונה בפייסבוק, בפוסט ארוך על מסכת האירועים בו האשים את זנדברג ורוזין בשקרים, הפצת "פייק ניוז" והתנהלות לא תקינה ובעייתית לאורך כל הדרך. ברנע טען כי התלונות נגדו נבעו ממניעים פוליטיים בתוך מרצ שניסו לסלק אותו מהמפלגה. המתלוננת הראשונה, זו שפרסמה את התלונה הראשונה נגד ברנע, חזרה בה, התנצלה על הדברים שכתבה נגדו ואף אישרה למעשה שהיו גורמים פוליטיים במרצ שלחצו עליה להגיש את התלונה.
ברנע הצליח לגרום ללא מעט פעילים, חלקם מרכזיים במרצ, לעמוד לצדו. חלק מהפעילים אכן סבורים שישנה קנוניה פוליטית נגד ברנע, אך אף אחד מהם לא מעז לומר זאת בגלוי.
אחת הסיבות לחשש מפני קנוניה נגד ברנע היא הדחתו של פעיל מרכזי אחר במרצ, גם הוא מזוהה עם האדומים, שרץ בבחירות לרשויות המוניציפאליות בתל-אביב. גם אז הושמעו נגדו תלונות על פגיעות מיניות. הפעיל טען אז לחפותו המוחלטת, אך העובדה שהתלונה נגדו הופיעה לפני הבחירות ברשויות המקומיות ובעקבות לוחות הזמנים הקצרים, הובא עניינו לפני ועדה במרצ שהדיחה אותו.
ח"כ אילן גילאון אמר אז לכתב 'הארץ' ג'וש בריינר, שחשף את הפרשה, כי הפעיל הזה "לא מסוגל לפגוע בזדון או בכוח בנמלה. אני שם עליו את 60 השנים של מוניטין שלי שהוא לא עשה דבר כזה. אסור להדיח אותו". אם כן, נגד שני פעילים המזוהים עם מחנה אילן גילאון הושמעו טענות קשות על פגיעות מיניות. נמרוד ברנע כאמור, טען שמדובר במהלך מגמתי ומכוון. אחרים במרצ יטענו כי ברנע מנצל את המתח בין המחנות השונים במפלגה כדי להציל את עורו.
עם זאת, הביקורת נגד זנדברג בתוך המפלגה הולכת ומתגברת. אבי עופר, פעיל מרצ וחבר הנהלה, כתב לאחרונה כי זנדברג ורוזין מנהלות "מסע צלב" נגד ברנע ופוגעות במפלגה. "אם חצי ממה שכתוב בו (בפסק הדין של בית דין מרצ נגד זנדברג, י"פ) היה כתוב בידי בית המשפט העליון על ראש הממשלה וח"כים מהימין, תמר זנדברג ומיכל רוזין היו דורשות ואולי אף עותרות להתפטרות השניים מכל תפקידיהם. איני קורא לכן להתפטר, תמר ומיכל", כתב אבי עופר, "אני קורא לכן לחזור בכן, לכוף ראש בפני פסק הדין החמור כל כך נגדכן, לרדת מהעץ שאתן ממשיכות לטפס עליו עוד ועוד, ולהחזיר את מרצ לשפיות ולדיון בנושאים המרכזיים על הפרק. מניעת הטרדות היא נושא חשוב על הפרק; מסע הצלב שלכן נגד נמרוד ברנע ומוסדות המפלגה הנבחרים אינו כזה, ומחזיר את המפלגה לימים אפלים שקיווינו שעבר זמנם".
פעילה אחרת שאמורה להיות מזוהה יותר מכל עם מאבק נשים היא סימה רוקח אוחיון, נציגת מרצ בארגון הנשים "נעמת". רוקח אוחיון כתבה בזעם נגד הביקורת של זנדברג ורוזין על בית הדין: "העליהום על בית הדין שהתבקש לפסוק בענייני פרוצדורה ועשה זאת באומץ וללא משוא פנים ראויה לשבח ולא לגינוי. אלי מגיעות המון תגובות על כך שהתגובות כלפי בית הדין נשמעות כמו באו מבית האולפנה של איילת שקד וביבי".
גם מזכ"ל מרצ לשעבר, ירון שור, כתב נגד הביקורת של זנדברג ורוזין על בית הדין של מרצ. "בבית הדין יושבים אנשים חכמים, מוכשרים, ובעיקר מסורים, שהדבר העיקרי שעומד מול עיניהם הוא טובת מרצ. הדבר האחרון שהם זקוקים לו זו ההשתלחות חסרת הרסן שהם 'זוכים' לה בימים האחרונים, בתקשורת וברשתות חברתיות. תוצאות הבחירות האחרונות מחייבות אותנו לחשבון נפש עמוק. לטעמי, הדבר העיקרי שנכון לעשות, מיידית, הוא להתחיל בבנייה של מסגרת פוליטית חדשה, רחבה ממרצ. אם אנחנו רוצים להצליח במשימה החשובה הזו, כדאי שנגיע אליה שלמים ככל האפשר, תוך שאנו מכבדים את כללי המשחק אותם קבענו".
תגובתה של יו״ר מרצ, ח״כ תמר זנדברג: ״אדם עם ארבע תלונות לפחות לא יכול לשמש חבר הנהלה ללא בדיקת התלונות. לא הניסיונות להלך אימים על מתלוננות ולא פסק דין שמנוגד לערכי מרצ ושמחזיר את המאבק בפגיעה מינית עשרות שנים אחורה לא ימנעו ממני להמשיך ולפעול לפי רוח מרצ, האידאולוגיה של מרצ והמהפכה הפמיניסטית. בית הדין של מרצ כרת היום גט כריתות מערכי מרצ, אולם אני מודיעה כי מרצ תמשיך לפעול בתוך כתלי הבית בדיוק כפי שאנחנו מצפים שיפעלו בכל מקום אחר. נמשיך לעמוד לצד המתלוננות ולהבטיח מרחב בטוח מפגיעה. אני שבה וקוראת לנמרוד ברנע לעשות את הדבר הנכון, לעזוב את ההתפתלות המשפטיות ולהשעות את עצמו מהנהלת מרצ עד לבדיקה הולמת בעניינו״.
