במשך רוב ההיסטוריה האנושית חיו בני אדם בקבוצות קטנות של כ־100 יחידים. התבנית הזאת עברה שינוי חד במאות השנים האחרונות, כשאנחנו נחשפים כל העת לחברים ובני משפחה, זרים ברכבת ואושיות ציבור בחדשות. למרות השינוי, בני אדם מסוגלים לזהות 5,000 פרצופים שונים בממוצע, כך טוענים מדענים במחקר ראשון מסוגו שפורסם שלשום.
המחקר באוניברסיטת יורק בבריטניה העלה שיכולות הזיהוי שלנו מאפשרות לנו לעבד את אלפי הפרצופים השונים שאנו רואים במסגרות חברתיות סואנות, בטלפונים שלנו ועל מסכי הטלוויזיה בכל יום. "ביומיום אנחנו רגילים לזהות חברים, עמיתים, ידוענים ורבים אחרים על פי הפרצופים שלהם", אומר רוב ג'נקינס מהמחלקה לפסיכולוגיה באוניברסיטה. "אך אף אחד לא ספר כמה פרצופים בני אדם באמת יכולים לזהות".
במהלך המחקר, שפרטיו פורסמו בכתב העת של האגודה המלכותית למדעים, ביקשו ג'נקינס וצוותו מהמשתתפים למנות בכתב כמה שיותר פרצופים שהם מכירים מחייהם האישיים. לאחר מכן הם ביקשו מהמתנדבים לעשות את אותו הדבר עם אנשים שהם מזהים אבל לא מכירים באופן אישי. בנוסף הוצגו בפניהם אלפי תמונות של ידוענים – שתי תמונות של כל אדם כדי לוודא אמינות – והם נשאלו כמה מהם מוכרים להם.
הצוות מצא שיש טווח עצום במספר הפרצופים שכל משתתף היה יכול לזהות ולזכור, מ־1,000 ועד 10,000. "מצאנו שהם יכלו לזהות בממוצע 5,000 פרצופים", אומר ג'נקינס. "מתברר שהמנגנון המנטלי שמאפשר לנו להבדיל בין עשרות בני אדם עושה את העבודה גם כשמדובר באלפים".
לפי החוקרים, המספר הזה – הבסיס הראשון אי פעם של "מילון הפנים" האנושי – יוכל לסייע בפיתוח תוכנות זיהוי פנים שמשמשות יותר ויותר בשדות תעופה ובחקירות פליליות. היא גם תוכל לעזור למדענים להבין טוב יותר מקרים של טעות בזיהוי. "מחקרים פסיכולוגיים בבני אדם חשפו שיש הבדלים חשובים בין זיהוי פרצופים מוכרים ולא מוכרים", מסביר ג'נקינס. "לעיתים קרובות, פרצופים לא מוכרים יחסית מקבלים זיהוי שגוי. פרצופים מוכרים מזוהים במדויק מאוד, אך איננו מבינים למה".
לפי הצוות ההתמקדות הייתה בכמות הפרצופים שבני אדם מסוגלים להכיר. הם אמרו שייתכן שעם מספיק אימון אנשים מסוגלים להכיר פרצופים ללא הגבלה. למוח יש יכולת כמעט בלתי מוגבלת לזכור מילים ושפות, לדבריהם, והמגבלות הן בעיקר זמן ומוטיבציה. מספר הפרצופים שהמשתתפים זיהו במחקר עקף את המספר הנחוץ מבחינה אבולוציונית: במשך אלפי שנים, בני אדם פגשו ככל הנראה עד כמה עשרות בני אדם במהלך כל חייהם.
לא ברור, לפיכך, מדוע פיתחנו את היכולת להבדיל בין אלפי פרצופים שונים בקהל. "זה יכול להיות מקרה של 'אוברקיל', שרואים לפעמים בטבע. לפעמים ארס של עכביש יכול להרוג סוס, למרות שלעכביש אף פעם לא יהיה צורך לאכול סוס".
תרגום: אלחנן שפייזר
