נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הודה ביום ראשון שהפגישה בין בנו הבכור לאישה עם קשרים לקרמלין בשנת 2016 הייתה חלק מניסיון להשיג מידע על הילרי קלינטון – זאת בניגוד לתצהיר שפרסם לגבי הפגישה ב-2017, אז הציג אותה כפגישה בה דנו שני הצדדים במדיניות האמריקנית בנושא אימוץ ילדים רוסים.
טראמפ ובנו, דונלד הבן, טענו כמה פעמים בעבר שהנשיא לא היה מודע לפגישה עם נטליה וסלניצקיה, עורכת דין רוסיה עם קשרים לקרמלין, לפני שאירעה. על פי גורמים שונים, הפגישה הפכה לנושא מרכזי בחקירתו של התובע המיוחד רוברט מולר.
"פייק ניוז מדווחים, זיוף מוחלט, שאני מודאג לגבי פגישה שבה היה נוכח בני הנפלא והמתוק דונלד ב'טראמפ טאוור'", כתב הנשיא באחד מציוציו ביום א', שרובם כוונו נגד התקשורת. "זו הייתה פגישה שמטרתה להשיג מידע על יריב, דבר חוקי שקורה כל הזמן בפוליטיקה – ולא יצא ממנה שום דבר. אני לא ידעתי עליה!"
ציוציו של טראמפ נכתבו כתגובה לפרסום של ה"וושינגטון פוסט" בסוף השבוע, שלפיו למרות שאינו חושב כי בנו עבר על החוק במכוון, הוא מודאג מהאפשרות שדונלד הבן סיבך את עצמו בטעות בפשע ונמצא כעת תחת חקירה בגלל קרבתו לנשיא.
על פי האתר "פוליטיקו", רפובליקנים המקורבים לבית הלבן טוענים שטראמפ יותר מודאג לגבי גורלו מאשר לגבי הגורל המשפטי הפוטנציאלי של הבן שלו. דאגותיו של הנשיא מתמקדות במיוחד בבחירות האמצע הקרבות ובאות, ועל פי דיווחים, הוא צפוי לצאת ולעזור לקמפיינים של מועמדים רפובליקנים לקונגרס ולסנאט, שנמצאים בעמדת מצוקה בסקרים החל מתחילת מספטמבר.
כאמור, דבריו של הנשיא נאמרו לאחר שהתובע המיוחד מולר החל להתמקד בפגישה המדוברת. מולר מופקד על בדיקת מעורבותה של רוסיה בבחירות הנשיאותיות ב-2016, וכן על החשד שטראמפ ואנשיו ניסו לשבש הליכי משפט, בין השאר, כשטענו שהפגישה לא עסקה בנושאים הקשורים לבחירות.
אמנם המושג "קנוניה" לא מוזכר בהקשר הזה בחוק האמריקני, אך ייתכן שיימצאו עבירות על החוק במקרה שטראמפ או גורם אחר בקמפיין השתתף בקנוניה עם הרוסים שבמסגרתה התבצעו פשעים, כמו התערבות בבחירות או פריצה לשרתים ומחשבים פרטיים.
על פי דיווח ב"ניו יורק טיימס", מולר מתמקד כעת גם בהצהרתו של טראמפ לגבי הפגישה ב-2017, וכן בציוצים ואמירות פומביות אחרות של הנשיא, במטרה לבדוק האם פרסם אותם כדי להערים על חוקרים. באותו הדיווח נכתב גם שגורמים בקרבתו של הנשיא מאמינים כי הוא מסכן את עצמו עם התבטאויותיו האחרונות לגבי נושאים רגישים, שבהם עובדי הקמפיין שלו, וכן הוא עצמו, עלולים להיות מעורבים. דוגמא טובה לכך היא ציוציו בשבוע שעבר, שבהם דרש שהתובע הכללי ג'ף סשנס יפסיק את חקירת מולר.
השינוי בגרסתו של טראמפ בנוגע לפגישה התרחש לאחר התבטאויות מצד עורך דינו רודי ג'וליאני. בשיחה עם רשת "סי.אן.אן" בשבוע שעבר אמר ג'וליאני שכלל אינו בטוח שקנוניה היא פשע על פי חוקי המדינה, במה שהיה נראה כמו שינוי באסטרטגיה של צוות עורכי דינו של הנשיא. בהמשך, אחרי שמועות שפרקליטו לשעבר של טראמפ מייקל כהן ימסור עדות נגדו, ג'וליאני התראיין בהפתעה לרשת "פוקס ניוז", שם פרסם כי כהן טוען שהייתה פגישה שנייה שעליה לא דווח ובה אנשי צוות שונים של טראמפ דנו בפגישה הראשונה עם עורכת הדין הרוסייה.
ג'וליאני, תובע כללי לשעבר, אמר שהוא ביקש להעלות את המידע לפני שיצוץ כשמועה, על מנת שיוכל להציגו באור הנכון. בד בבד עם הטענה שהפגישה מעולם לא אירעה, ג'וליאני אף אמר שהנשיא אף פעם לא נכח בה, ויצר בלבול בנוגע לזהות הפגישה שאליה הוא התכוון.
"הוא אומר שהייתה פגישה שבה נכחו דונלד הבן, ג'ארד קושנר, פול מנפורט ואולי גם אחרים", אמר ג'וליאני בראיון. "לטענתו, נושא הפגישה, שאירעה ללא הנשיא, היה הפגישה הראשונה עם הרוסייה. בדקנו עם עורכי הדין שלהם. הפגישה הזו מעולם לא אירעה".
בבית הלבן ממשיכים לטעון שהנשיא לא ידע על הפגישה בבניין שלו בניו יורק – שבה נכחו גם פול מנפורט וג'ארד קושנר – עד לאחר שאירעה. בנוסף, ממשיכים להיות אופטימיים שם שחקירת מולר תסתיים כבר בתחילת ספטמבר, בתקווה שטפטוף המידע מהחקירה לא יאפיל על בחירות האמצע. מנפורט נמצא כעת בהליך משפטי עקב הגשת כתב אישום נגדו בגין עבירות כלכליות שונות, והוא צפוי לעמוד לדין שוב בספטמבר עקב עבודתו כלוביסט עבור ממשל עם קשרים לקרמלין.
"טראמפ לא ידע על הפגישה ולא היה לו כל קשר איתה", אמר גורם רפובליקני מקורב לבית הלבן ל"פוליטיקו". "אנחנו כבר 20 חודשים בתוך צוות שבמשך חודשים נמצאת תחת חקירה. מולר וקבוצתו לא העלו כל ראיה שטראמפ או הקמפיין שלו תאמו עם רוסיה. הגיע הזמן לשים סוף לחקירה. היא כמו ענן שמאפיל על משהו כשהוא לא אמור לעשות זאת".
