בימים האחרונים גוברים בארה"ב הלחצים הפוליטיים והתקשורתיים על הסנאטוריות הרפובליקניות סוזן קולינס וליסה מרקאוסקי, על רקע הקרבות הצפויים בסנאט סביב מינוי שופט חדש לבית המשפט העליון. קולינס ממיין ומרקאוסקי מאלסקה, שתיהן יושבות על משבצת נדירה בפוליטיקה האמריקנית בדור האחרון: רפובליקניות שמביעות תמיכה נרחבת בביצוע הפלות. התמיכה הזו קיבלה לאחרונה ביטוי בהתנגדות של אחת מהן או שתיהן יחד לניסיונות השונים של המפלגה הרפובליקנית להחליף או לבצע שינויים נרחבים ב"אובמהקר", בטענה שהשינויים יפגעו בין השאר במימון הממשלתי לביצוע הפלות.
השופט שייבחר יחליף את השופט הפורש אנטוני קנדי. למרות ההגדרה הטכנית שלו כ"שמרן", קנדי היה ידוע בקרב מומחים משפטיים כ"קול מתנדנד" בבית המשפט, שלעיתים היה מצביע נגד האג'נדה הרפובליקנית ולכן לא בהכרח הבטיח רוב של 5-4 לטובת הקול השמרני. דוגמא מפורסמת לכך היא קביעתו של קנדי שלזוגות חד-מיניים יש את הזכות חוקתית להינשא, קביעה שהותירה את הדעה השמרנית במיעוט והביאה להתרתם של נישואין חד מיניים בכל ארה"ב.
פסיקה זו ואחרות הקנו לקנדי את אהדתן של קבוצות ליברליות בארה"ב, ופרישתו בחודש שעבר העלתה חששות שם מפני רוב שמרני חזק בבית המשפט העליון, רוב ש, לטענת השמאל, עשוי להוביל לפגיעה בזכויות של נשים ושל הקהילה הלהט"בית.
עקב החששות הללו, שהגיעו עד לכדי היסטריה באתרים וכלי התקשורת הליברליים, החל קמפיין מאורגן להפעלת לחצים עזים על שתי הסנאטוריות הרפובליקניות, בתקווה ששתיהן יצביעו נגד כל מועמד או מועמדת של טראמפ שעלולים לפגוע בהישגים הליברליים של חמישים השנים האחרונות.
Anthony Kennedy is retiring. Abortion will be illegal in twenty states in 18 months. #SCOTUS
— Jeffrey Toobin (@JeffreyToobin) June 27, 2018
האיגוד האמריקני לחירויות אזרחיות פרסם בטלוויזיה קריאה לקולינס ומרקאוסקי לדרוש שמועמדו של טראמפ יביע עמדה ברורה בנושא פסיקת רו נגד ווייד, שקבעה שלנשים בארה"ב יש זכות חוקתית לביצוע הפלות. בנוסף, בסוף השבוע פרסם ה"ניו יורק טיימס" טור הקורא לשתיהן לעזוב את המפלגה הרפובליקנית ולהצטרף לדומקרטית, או להישאר עצמאיות, אך להצביע עם מפלגת השמאל. בנוסף לקריאות אלו ואחרות החלו גם קמפיינים שונים בשטח, ומתארגנות כבר בימים הקרובים הפגנות מול הלשכות של שתי חברות הסנאט, לקראת הכרזתו של הנשיא טראמפ על מועמדו לעליון שאמורה להתפרסם בימים הקרובים.
עם ההכרזה יחל תהליך אישור המועמד בסנאט. על מנת שמועמד ייבחר רשמית לספסל בית המשפט, עליו לקבל רוב של 51 קולות. (במצב של תיקו הקול המכריע הולך לסגן נשיא ארה"ב, שנחשב לנשיא הסנאט). כיום יש למפלגה הרפובליקנית 51 מושבים בסנאט, ולכן, במקרה ש-49 חברי הסנאט האחרים יצביעו נגד מועמדו של טראמפ, מקרה סביר ביותר, הרפובליקנים לא יוכלו להתמודד עם האובדן של יותר מקול אחד במפלגה.
למרות הלחצים הגוברים על שתי הסנאטוריות, הגורם שיכריע כנראה את תמיכתן הוא הפופולאריות של המועמד ושל הנשיא שהעמיד אותו בקרב הבוחרים שלהן. כשניל גורסץ', מועמדו הראשון של טראמפ לעליון, עלה להצבעה בסנאט בשנה שעברה הוא זכה לתמיכת שתיהן למרות שדעותיו נחשבו לשמרניות מאוד.
בנוסף לקולותיהם של כל חברי הסנאט הרפובליקנים, זכה גורסץ' גם בתמיכתם של שלושה סנאטורים דמוקרטים, כולם ממדינות שתמכו בטראמפ בבחירות ב-2016. פעילים שמרנים צפויים גם הם להפעיל לחצים על סנאטורים דמוקרטיים שירוצו בבחירות בנובמבר הקרוב במדינות בהן טראמפ זוכה לאחוזי תמיכה גבוהים.
