600 ימים של עיצוב רגולציה לא הספיקו למדינת מסצ'וסטס כדי לאפשר לתושביה לפתוח חנויות לממכר מריחואנה. כש"שאלה 4" אושרה ברוב של 54 אחוזים בבחירות נובמבר 2016, נקבע בה שהחל ב־1 בינואר 2018 – שנה וחודש אחרי ההצבעה – המדינה תתיר מכירה של מריחואנה תחת פיקוח דומה לזה שמוטל על אלכוהול. המשימה של קביעת פרטי הפיקוח הוטלה על המחוקקים והפקידים, שקיבלו את גזר הדין של הבוחר בקושי רב. ראשית הם דחו את תאריך היעד ל־1 ביולי 2018, ואז החלו לדאוג לכך שהעיסוק בתחום יהיה קשה במידה בלתי אפשרית.
כעת נראה שגם בראשית חודש יולי עדיין לא תהיה מכירת מריחואנה חוקית בבוסטון. "התאריך שקבעו המחוקקים הוא שרירותי", אמר סטיב הופמן, ראש מועצת הפיקוח על הקנביס במסצ'וסטס. "נשתדל לעשות את זה מוקדם, אבל איננו מחויבים לתאריך מסוים". הדברים נאמרו ב־14 ביוני, בישיבה שבה החליטה המועצה לא להנפיק היתר מכירה, לעת עתה, אף לא לאחד מלמעלה מ־25 גופים שהגישו בקשות מפורטות למכירת מריחואנה. כך דיווח העיתון בוסטון גלוב. המועצה ממונה על אכיפת התנאים שקבעו המחוקקים, וההצעות שהוגשו לה – כל אחת מהן בת למעלה ממאה עמודים – עדיין לא עברו את ביקורתה המלאה, ולכן אף אחת מהן לא אושרה.
במדינה פועלים עסקים לממכר מריחואנה רפואית מאז הלגליזציה של החומר לצורך רפואה, בינואר 2013. רבות מהחנויות הללו הגישו בקשות לאישור הסבה לחנויות לממכר מריחואנה לציבור הכללי, אך גם אלה טרם אושרו. חברה אחת בלבד רשאית לגדל מריחואנה במסצ'וסטס: "סירה נטורליס", המפעילה שלוש חנויות למריחואנה רפואית במדינה. גם היא טרם קיבלה אישור לפתוח חנות לממכר קנביס לציבור הכללי.
אחת הבעיות הניצבות בדרכן של החנויות המבקשות אישור לממכר מריחואנה ל"צריכת פנאי" היא מחסור במעבדות לבדיקת המצרכים. לפי דרישת החוק, דגימה מכל מוצר צריכה להיבדק במעבדה מפוקחת באופן בלתי תלוי ביצרן, ורק מעבדה פעילה אחת כזאת קיימת במדינה. היא עדיין לא שלחה את תוצאות הבדיקות למועצת הפיקוח.
גם אם יזמי קנביס יקבלו אישור לפתוח חנויות, תושבי מסצ'וסטס יתקשו למצוא אותן ברחובות הערים. החנויות לא יורשו להציג את מרכולתן בחלונות ראווה, או לתלות שלטים המבהירים בשפה פשוטה במה הן עוסקות. החוק במסצ'וסטס עדיין אוסר על עישון מריחואנה בפומבי, ובתי עסק לא יוכלו להתיר עישון בתחומיהם. בתחילת הדרך שקלו המחוקקים להתיר את פעולתם של "קופי שופס" ייעודיים לעישון מריחואנה, תחת מגבלות שאוסרות למכור בהם אלכוהול, אולם בסופו של דבר הוחלט לדחות את יישום ההצעה עד 2019, לכל הפחות.
מה כן? תושבי מסצ'וסטס יוכלו מיום ראשון לגדל לצריכה עצמית שישה עציצי מריחואנה לאדם (או 12 למשק בית), באופן חוקי לחלוטין. זאת אם יצליחו להשיג את הזרעים, כי הצמחים עצמם עדיין אסורים למכירה. איפה הם יוכלו לעשן את החומר? לא ברחוב או בפארק, לא בבתי עסק, לא במלונות או במעונות סטודנטים, ובמקרים רבים גם לא בדירה שכורה, אם בעל הדירה אוסר על השוכרים לעשן בתוך רכושו.
המדינות השכנות ורמונט, ניו־המפשייר ומיין נמצאות גם הן בשלבי לגליזציה דומים, עם מהלכים שמקדמים ליברליזציה של שוק הקנביס לצד עיכובים, הטלת מגבלות ואיסורים. אבל הכיוון ברור. תשע מדינות בארה"ב כבר העבירו חוקים ללגליזציה של שימוש עצמי, ובעוד 13 עברו חוקי אי־הפללה. החוק הפדרלי עדיין אוסר על שימוש בקנביס, אבל אפילו הנשיא הרפובליקני הצטרף בעת האחרונה לתומכים בביטולו ובהעברת ההחלטה לידי המדינות באופן מלא. ומצפון לארה"ב, לא רחוק מדי מניו־אינגלנד הנאבקת במחסומי הרגולציה האחרונים, כבר אישרו הקנדים לגליזציה כלל ארצית של קנביס – בכפוף למגבלות – מחודש אוקטובר הקרוב.
