האזרח האמריקני היחיד שנלכד בשדה הקרב כשלכאורה נלחם בשורות ארגון דאעש תלוי כעת באזור דמדומים משפטי, ומוחזק בידי האמריקנים בעיראק ללא זכויות בזמן שוושינגטון מתלבטת מה יעלה בגורלו. במסמכי בית המשפט הוא מזוהה רק כ"אלמוני". הוא כלוא כבר חמישה חודשים.
הוא נולד בארה"ב אך מחזיק גם באזרחות סעודית, והממשלה עומדת על כך שזכותה להעבירו למדינה אחרת – ככל הנראה ערב הסעודית. תהיה זו דרך אחת, בלתי חוקית לטענת פרקליטים המתמחים בזכויות אדם, לפעול בדילמה העומדת בפני הנשיא דונלד טראמפ. מקרה הבוחן מאתגר את מחויבותו לשלטון החוק האמריקני מחד, ומאידך את הבטחתו לנקוט יד קשה נגד תומכי דאעש.
לפי ההערכות, בין מאה למאתיים אזרחים אמריקנים יצאו לסוריה ולעיראק מאז שנת 2010 כדי להילחם ולעבוד בשורות ארגון הטרור. ככל הידוע רק קומץ מהם נהרגו בקרבות, אבל המספר המדויק לא ברור וממשלת ארה"ב אינה מספקת על כך כל מידע.
האלמוני הכלוא הוא היחיד מהאמריקנים לוחמי דאעש שנלכד בחיים. ב־14 בספטמבר אישר הפנטגון שהוא מחזיק אזרח אמריקני שנלחם למען ארגון המדינה האסלאמית, והסגיר את עצמו לבני בריתה של ארה"ב בסוריה, הכוחות הסוריים הדמוקרטיים, כמה ימים קודם לכן. הוא הועבר לעיראק ונחקר בידי אנשי האף־בי־איי וחוקרי הצבא.
הכוחות האמריקניים התירו לנציגי הצלב האדום הבינלאומי לפגוש אותו, אך מאז נאבקו למנוע ממנו קבלת ייצוג משפטי או לעבור שימוע בבתי דין בארה"ב. האיגוד האמריקני לחירויות האזרח (ACLU) הגיש תביעה בבקשה לקבל גישה לאסיר. הממשלה סירבה לספק כל מידע עליו – שמו, גילו או מוצאו. היא מגדירה אותו לוחם אויב, וטוענת שלא הפגין רצון לקבל ייצוג משפטי.
בשימועים על מעמדו, שנערכו בין ספטמבר לינואר, טענו עורכי הדין של הממשל שהוא מעולם לא הביע רצון לקבל ייעוץ משפטי, והוסיפו של־ACLU אין זכות לייצג אותו משום שלא ביקש זאת. בינואר דחתה השופטת טניה צ'וטקן את טענות הממשלה, והורתה להתיר לנציגי ה־ACLU להיפגש עם העציר. ג'ונתן הפז, עורך דינו של הארגון, אמר שמאז הם ערכו כמה שיחות וידאו עם העציר. בינתיים הממשלה מוסיפה לטעון שמותר לה להעביר את העציר לארץ אחרת, אף שמעולם לא הסבירה מדוע.
"מגיעה לו הזכות הבסיסית של אזרחים שממשלתם לא תעביר אותם למדינה זרה בשעות הלילה ללא בחינה משפטית", אומר הפז. הוא מוסיף שה־ACLU יודע מה זהות העציר, אבל לא רוצה לחשוף את הפרטים כי מעולם לא הוגש נגדו כתב אישום, והממשלה עדיין צריכה לספק עדות שהתגייס להילחם בשם דאעש. "התווית של לוחם אויב היא תווית נוראית שיוצרת סטיגמה, והממשלה לא ביססה כל טענה שהוא לוחם אויב", אומר עורך הדין.
