עסקים מסוימים בערב הסעודית יורשו לפעול 24 שעות ביממה – מהלך שמעורר בלבול לגבי מוכנות הממלכה לבטל את החוק המחייב חנויות להיסגר בזמני התפילות, חמש פעמים ביום.
לפי סוכנות הידיעות הסעודית הרשמית, הממשלה החליטה השבוע לאפשר לחנויות ולמסעדות לפעול כל היום, בתמורה לתשלום קנס קבוע. המשרד לעניינים מוניציפליים ופנימיים יקבע את הסכום לתשלום, וכן אילו פעילויות יהיו מותרות.
"אלו חדשות חיוביות שאני מצפה שיגדילו את הצריכה הציבורית וייצרו עוד עבודות", אמר מאזן אל־סודאירי מחברת אל־רג'י קפיטל בריאד. "מסעדות מזון מהיר, בתי קפה ובתי קולנוע יהיו המרוויחים העיקריים".
ההחלטה לאפשר סחר במשך כל היום התקבלה בברכה בקרב רבים בחברה שנוטה לפעילות לילית, אף שרוב העסקים במדינה נסגרים כיום בסביבות חצות. אך יש עדיין בלבול בשאלה אם הממלכה האסלאמית באמת מפסיקה להכריח חנויות להיסגר בזמן התפילה. צעד כזה יסמן הקלה נוספת ברצף הרפורמות שמקדם נסיך הכתר מוחמד בן־סלמן במטרה להעשיר את הפעילות הכלכלית בערב הסעודית כך שלא תהיה ממוקדת כל כך בנפט.
ערוץ הטלוויזיה הממשלתי אל־ערבייה פרסם בהתחלה ציוץ שלפיו חנויות יוכלו להישאר פתוחות בזמן התפילה, אך הציוץ נמחק זמן קצר לאחר מכן. בכיר בממשלה הכחיש את הרעיון. חאליד אל־דגאית'ר, סגן במשרד שאחראי לשינוי, אמר שהחלטת הקבינט "לא כוללת פעילות מסחריות בזמן התפילות ולא נוגעת בהחלטות קודמות הקשורות לזמן התפילה".
אל־דגאית'ר נשאל שוב ושוב אם חנות שתישאר פתוחה בזמן התפילה עדיין תיחשב עוברת על החוק, אך סירב לספק תשובה ברורה. מסמך ממשלתי שפורסם בשנה שעברה קרא לסיום חובת הסגירה בתפילה, אם כי ההמלצה נקברה בעמוד 156 של המסמך והוסרה בגרסה מאוחרת יותר שלו. בשנה החולפת, חנויות ומסעדות רבות בריאד החלו לשנות את גישתן בשקט, והשאירו את דלתותיהן לא נעולות במהלך התפילה, או אף הפנו בגלוי את לקוחותיהן להיכנס דרך דלתות צדדיות.
בשנתיים האחרונות, הממשלה ביטלה את איסור הנהיגה לנשים, התירה פתיחת בתי קולנוע ונתנה חסות להופעות מוזיקה מעורבות, במדינה שכמעט לא נשמעת בה מוזיקה בפומבי. התגובות מצד אזרחים שמרנים יותר הושתקו מתוך כבוד לשליטי הממלכה, וגם בשל אווירת הפחד שהממשלה מטילה על מתנגדיה הפוליטיים.
סגירת החנויות בזמני התפילה היא חלק מקצב החיים בסעודיה כבר שנים רבות. בתי קפה, מסעדות, מכולות, קניונים ובתי מרקחת נסגרים במשך 30 דקות בכל פעם, ולפעמים הדלתות ננעלות כשהלקוחות בפנים. הנוהג מנוגד למתחולל במדינות המוסלמיות השכנות, שרבות מהן כופות סגירת עסקים רק סמוך לתפילת יום שישי, אבל מאפשרות מסחר רגיל בזמנים אחרים.
תרגם: אלחנן שפייזר
