בשקט־בשקט, בלי שעמיתיו או מתחריו שמו לב לכך, הפך יעקב חגואל (50) לאחד האנשים החזקים בליכוד – ואף לשחקן הפוליטי הבכיר ביותר במוסדות הלאומיים. חגואל, איש בית"ר ופוליטיקאי הפועל במשך עשרות שנים בעולמות של המוסדות הלאומיים והתנועות הציוניות, התמנה לפני כמעט שנה ליו"ר ההסתדרות הציונית העולמית, וכעת זכה גם בתפקיד היו"ר בפועל של הסוכנות היהודית לארץ ישראל עד שייבחר מועמד אחר, שיחליף את מי שכיהן בתפקיד קודם לכן, נשיא המדינה יצחק הרצוג.
יעקב חגואל הוא בן לאב מעולי יוון ולאם מעולי פולין. הוא גדל בערד והקים את תנועת בית"ר בעיר, התנדב לשנת שירות באופקים ולאחריה התגייס לשירות בגרעין נח"ל. לימים שימש מנכ"ל תנועת בית"ר העולמית, כיהן כיו"ר מת"ן – מועצת תנועות הנוער הציוניות העולמיות – וכיום, במסגרת תפקידו כחבר הנהלת הסוכנות היהודית, הוא משמש יו"ר עמית בצוות המשימה למאבק באנטישמיות של חבר הנאמנים בסוכנות. הוא חבר דירקטוריון בקרן היסוד, חבר המועצה להנצחת זכרו של בנימין־זאב הרצל והמועצה להנצחת זכרו של זאב ז'בוטינסקי, וחֲבר בחֶבר הנאמנים של אוניברסיטת אריאל. חגואל מכהן גם כחבר מועצת יד ושם.
חגואל מוביל מהלכים פוליטיים כמו שחקן שחמט מיומן, ולראיה – כהונתו בתפקיד הנוכחי, למורת רוחן של דמויות בכירות בימין
מעטים היו נותנים לו צ'אנס, אבל הוא בנה את עצמו בעשר אצבעותיו, ללא כל פרוטקציה או ייחוס משפחתי. חגואל כיו"ר ההסתדרות הציונית העולמית והסוכנות היהודית שונה במעט ממי שהיה לפני כן: הוא ממלכתי יותר, ואף על פי שהוא מייצג תנועה פוליטית שמרנית, הוא מאפשר חופש פעולה לאנשי השמאל והפרוגרסיבים בארגון ונמנע מפופוליזם, על אף שהיה יכול להרוויח לכאורה אהדה ציבורית בימין הישראלי והעולמי. עם זאת, הוא מצליח להוביל מהלכים וצעדים מהותיים ופוליטיים כמו שחקן שחמט מיומן, ולראיה – כהונתו בתפקיד הנוכחי, למורת רוחם של דמויות בכירות בימין.
חגואל נהנה מהשדרוג שלו כיו"ר בפועל של הסוכנות היהודית, והוא עובד סביב השעון. רק לאחרונה החל לטוס לביקורים ממלכתיים רשמיים בקהילות יהודיות בעולם, ביקורים שנמנע מהם בשל הקורונה. אחת ממטרותיו היא לרענן את הארגון הוותיק והמאובק, והוא הכניס ראשי מחלקות חדשים רבים להסתדרות הציונית.
למרות הקושי לערוך שינויים מהותיים במוסדות הלאומיים, הוא מצליח לתמרן את דרכו בצורה יוצאת דופן ולקדם את הנושאים החשובים לו ולמחנה שלו.
