הפזמונאית שמרית אור נבוכה משהו לנוכח פרץ העיסוק המחודש בשירה הוותיק "הללויה". ב־1979 הוא זיכה את ישראל במקום הראשון באירוויזיון, ולפני ימים אחדים נודע שהוא יהיה גם השיר שיושר בטקס הדלקת המשואות בליל יום העצמאות הקרוב. רבים לא אהבו את הדרתה של המבצעת המקורית של השיר, גלי עטרי, לטובת הזמרת הצעירה עדן בן־זקן.
אמנם בינתיים התבשרנו שעטרי כן תשיר בסוף בטקס (עם בן־זקן), אבל בשמאל הקיצוני לא אוהבים את השיר ואת העובדה ששמרית אור אף נעתרה לבקשת שרת התרבות מירי רגב, והוסיפה לו שני בתים עדכניים.
אחרי לא מעט טיוטות צלחה אור את המשימה. "זה היה לא פשוט", אמרה ל'מקור ראשון'. "מדובר בשיר שחי כל כך הרבה שנים, והתוספת די מאיימת עליו. אבל למדינה הזאת מגיע שיכתבו לכבודה שיר ליום ההולדת. 'הללויה' הוא שיר חגיגי מאוד. העם אוהב אותו מאוד ואני אוסיף בית ואקרא לו 'הללויה ישראל'".
במיקום הפוליטי מצויה שמרית אור בצד שמאל. פעמיים התמודדה ברשימת מרצ לבחירות לכנסת. כשגרה בפרדס־ חנה הרימה את דגל המאבק ב"כפייה דתית". עם זאת, השיר "הללויה" זכה לחיבוק ישראלי רחב, הרבה בזכות שילוב היהדות והישראליות שבו.
"גדלתי בבית מלא מורשת. אני לא אדם זר לעולם הזה", אומרת אור, "אבי המנוח יעקב אורלנד, שהיה משורר חשוב ואיש חכם, היה שותף למאמץ שלי למצוא משהו שייצג את ישראל באוזניים שלא מבינות עברית, והבנתי שאני חייבת למצוא מילה מיוחדת בעברית, ופתאום היא הגיעה בזמן הנכון וברגע הנכון".
"הללויה" הייתה המילה הנכונה. "היא הוכיחה את עצמה, כי במשך 39 שנים השיר הזה עדיין חי בעולם. בזכותה. אני לא יודעת כמה אנשים בעולם יודעים שזו מילה בעברית בכלל, יש בה קסם. היא מפיחה בשיר התרוממות רוח שאי אפשר לקחת ממנו, מה שלא יכתבו ויגידו עכשיו".
את המילים האחרונות מכוונת אור בעיקר למאמר בוטה ולעגני שפורסם אתמול בעיתון 'הארץ' על הבחירה בשיר הודיה לבורא שמבטא אחדות בתוך עם ישראל. היא גם ספגה ביקורות בסביבתה הפוליטית על שהסכימה לשתף פעולה עם ממשלת הימין ועם שרת התרבות הדומיננטית רגב.
"מהדברים שנכתבו בעיתונות השתמע כאילו השרה כופפה או סובבה למישהו יד. אני לא קיבלתי את זה כך. מעולם לא הייתה פנייה ממנה אליי ישירות.
"היא לא דיברה איתי, לא שאלה ולא אמרה תודה. חשבתי שהשיר הזה באמת ראוי שיהיה השיר של חגיגות השבעים. הוא זכה מתוך כמה שירים שהוצעו, ובצדק. העם אוהב לשיר אותו.
"לגבי האמירה שאני 'משתפת פעולה' עם ממשלת הימין, עם כל הכבוד – אני משתפת פעולה עם מדינת ישראל. רוב האנשים שאני מדברת איתם שמחים שהשיר הזה זכה. ובאשר לממשלה, אם ירצה השם היא תלך, אבל המדינה תשרוד לעד. אנחנו פה בזכות המדינה לא בזכות הממשלה. זה בסך הכול שיר ישראלי שיש בו הרבה יהדות ואהבת האדם. שיר גדול מאוד".
