"פעם דיברו על זריקתנו לעם. היום הם לא אומרים זאת. הם נעשו מתוחכמים יותר. אך אם באמת נסתכל במציאות, היא לא השתנתה. הערבים הם אותם ערבים, והים אותו ים" – ראש הממשלה יצחק שמיר, 1989, תשמ"ט
מה נדרש ממנהיג? כמובן כריזמה, נוכחות כובשת, כושר ביטוי, מטען של אמונות ועקרונות, יכולת לקבל החלטות אמיצות, קשיחות, עמידה בלחצים, התעלמות מ"רעשי רקע", קור רוח, מבט שמרחיק ראות. יצחק שמיר, ראש הממשלה השביעי, ניחן ברוב התכונות האלה, אך למעלה מ־31 שנה מאז תום שלטונו, עדיין רבים המזלזלים בו. מנגד, עולה מספר המתגעגעים אליו. הראשונים – כי לדעתם היה איש ה"שב ואל תעשה", כאילו כל מה רצונו היה להעביר את כהונתו בשלום. אחרים מוקירים אותו בעיקר על שום אורח חייו הצנוע.
מנהיג נבחן בהתנהלותו באירועים קטנים כגדולים, איך פעל ומה היה עושה מנהיג אחר אילו עמד במקומו. עיקר העשייה של יצחק שמיר הייתה לשמור על הקיים – באחריות, בשיקול עמוק, שבו המוח גובר על הלב. שינוי סטטוס־קוו, טען, יכול להיות גם לרעה. גאוותו הגדולה הייתה על מיליון עולים חדשים מרוסיה ומאתיופיה, העלייה המבורכת שרשומה על שמו.
רק מנהיג שניחן באידיאליזם, שדבק בעקרונות, יכול לעיתים גם להתגמש. כך היה במלחמת המפרץ, כאשר ציפו משמיר הקשוח להורות על תגובה ישראלית לירי הטילים העיראקיים, וכך היה באותה שנה, 1991, כאשר היה מצופה ממנו שלא ילך לוועידת השלום במדריד. בשני המקרים שמיר "אִכזב". בראשון הוא מנע מישראל להסתבך במלחמה לא לה, הגם שהותקפה. במקרה השני עמד על העיקרון שלא זז ממנו – משא ומתן ישיר, ולא ועידה בינלאומית כופה – ובעיקר דבק בניסיון לבחון אם פני הערבים לשלום אמת. ודוק: שלום תמורת שלום, ולא שלום תמורת שטחים.
הגם ששילם מחיר פוליטי על שני הצעדים האמיצים האלה, שמיר הוכיח בהם את אמירתו שהמציאות המזרח־תיכונית לא השתנתה – "הערבים הם אותם ערבים". גם אם תעשה ישראל כל ויתור שבעולם, הם לא ייסוגו מדרישתם ל"שטחים", כצעד ביניים לקראת חיסולה. אצל שמיר, האיתן כסלע, כל מילה הייתה כסלע. מחושבת וזהירה. אמירתו הבלתי נשכחת על הים והערבים מלמדת כמה, יותר מכל מנהיג ישראלי אחר, הכיר את השכונה שאנו חיים בה, ובמציאות הזו ניווט היטב את ספינת המדינה.
יוסי אחימאיר הוא יו"ר הנהלת מכון ז'בוטינסקי בישראל ועורך הרבעון "האומה". היה עוזרו, יועצו ומנהל לשכתו של יצחק שמיר. מתוך "אמרנו לכם" – 75 המשפטים שנאמרו מאז הקמת המדינה והפכו לנכס צאן ברזל
