הסוואה טבעית משוכללת: לכמה זנים של צפרדעים שהתגלו בדרום ובמרכז אמריקה יש את היכולת הנדירה "להדליק" ו"לכבות" את המראה הכמעט-שקוף שלהן, כך נחשף בשבוע שעבר במאמר שפורסם בכתב העת סיינס.
במהלך היום, הצפרדעים הליליות האלו ישנות כשהן תלויות מעלי עצים. צורותיהן השקופות והירקרקות אינן מטילות צללים, מה שהופך אותן לכמעט בלתי נראות לציפורים וטורפים אחרים שעוברים מעליהן או מתחתיהן; אך כשצפרדעי זכוכית צפוניות מתעוררות ומקפצות בחיפוש אחר חרקים ובני זוג, הן פתאום לובשות צבע חום-אדמדם סולידי.
- לוויין חדש של נאס"א יחקור לעומק את המים של כדור הארץ
- התפרצות הקורונה בסין מעלה את הסיכון למוטציה חדשה בנגיף
- מדענים טוענים: פתרנו את תעלומת "בית הקברות למפלצות ים"
"כשהן הופכות לשקופות, זה למען הבטיחות שלהן", הסביר ג'ונג'י יאו, מהנדס ביו-רפואי מאוניברסיטת דיוק ואחד ממחברי המחקר. כשהן ערות, הן יכולות לחמוק מטורפים, אבל כשהן ישנות, במצב הפגיע ביותר, "הן פיתחו דרך להישאר מוסתרות".
באמצעות טכנולוגיית הדמיית אור ואולטרסאונד, גילו החוקרים את הסוד: בזמן שהן ישנות, הצפרדעים מרכזות, או "מחביאות", כמעט 90 אחוז מתאי הדם האדומים שלהן בתוך הכבד שלהן. מכיוון שיש להן עור שקוף ורקמות שקופות, הדם שמסתובב בגופן הוא זה שמסגיר אותן. הצפרדעים גם מתכווצות ואורזות את רוב האיברים הפנימיים שלהן, אמר יאו.
המחקר "מסביר באופן מושלם" כיצד "צפרדעי זכוכית מסתירות דם בכבד כדי לשמור על מצב שקיפות", אמר חואן מנואל גואיאסאמין, ביולוג צפרדעים באוניברסיטת סן-פרנסיסקו באקוודור, שלא היה מעורב במחקר.
השאלות איך בדיוק הן עושות את זה ולמה זה לא הורג אותן נותרו בגדר תעלומה. עבור רוב בעלי החיים, מעט מאוד חמצן במחזור הדם פירושו מוות, וריכוז כל כך הרבה דם באותו מקום אמור לגרום לקריש קטלני – אבל איכשהו, הצפרדעים שורדות.
מחקר נוסף על המין יכול לספק רמזים שימושיים לפיתוח תרופות נגד קרישי דם, אמר קרלוס טבואדה, ביולוג מאוניברסיטת דיוק ושותף למחקר.
ישנם רק בעלי חיים בודדים, בעיקר תושבי הים, שהם שקופים באופן טבעי, הסביר ריצ'רד וייט ביולוג באוניברסיטת אוקספורד שלא היה מעורב במחקר. "שקיפות היא עניין סופר נדיר בטבע, ובחיות יבשה, זה בעצם כלל לא מוכר חוץ מאשר אצל צפרדע הזכוכית". בין השקופים כלולים כמה זני דגים, סרטנים, מדוזות, תולעים וחרקים – אולם אף אחד מהם לא מעביר כמויות גדולות של דם אדום דרך גופו. נראה שהטריק של הסתרת דם בזמן השינה הוא ייחודי לצפרדעים האלו.
"זו פשוט צורה מדהימה והדינמית של הסוואה", סיכם וייט.
