ביטול ועידת איפא"ק זו השנה השנייה ברציפות התקבלה בישראל בלי יותר מדי דרמה והתרגשות. כנראה שהציבור הישראלי לא מבין עד ההחלטה דרמטית.
איפא"ק, השדולה היהודית הגדולה בארה"ב, היא גוף עשיר, חזק ובעל השפעה יוצאת דופן, והיא זו שמייצגת את האינטרסים של ישראל מול הממשל האמריקני ודרכם גם לציבור האמריקני. באי־קיומה של הוועידה השנתית שנתיים רצוף, יכול הדבר לפגוע קשות במעמדה של ישראל בארה"ב, דווקא כשאנחנו חייבים את התמיכה הזו.
חברי הארגון עובדים יומם ולילה כשמטרה אחת לפניהם: טובתה של מדינת ישראל. הוועידה השנתית היא במידה מסוימת אחד האירועים הגדולים ביותר של יהדות ארה"ב, ובו משתתפים קרוב ל־20 אלף בני אדם, רובם יהודים. מדובר באופרציה יוצאת דופן, גדולה, אפקטיבית ומשומנת היטב. לוועידה מגיעים הפוליטיקאים הבכירים ביותר, משתי המפלגות, ומביעים את התחייבותם לישראל. אם מתקיימות בחירות באותה שנה, לעיתים רבות יגיעו לשם המועמדים, כאחת מתחנות החובה שלהם במהלך הקמפיין.
מגפת הקורונה פרצה לפני ובתוך כדי הוועידה הפיזית האחרונה שהתקיימה בתחילת 2020, שהיוותה מקור הפצה גדול של הנגיף. בשנת 2021 הוועידה לא התקיימה, מסיבות מובנות, והשבוע גילינו שגם הוועידה של 2022 לא צפויה להתקיים. הסיבה: באיפא"ק הסבירו שהם זקוקים לשנה כדי להיערך לוועידה בסדר גודל כזה, וכיוון שעדיין ישנו חוסר בהירות לגבי העתיד, הם אינם יודעים אם אכן יוכלו לקיים את הועידה בתאריך המתוכנן. מי שלא השתתף בוועידת איפא"ק, לא יוכל להבין את הלוגיסטיקה המורכבת, את ההפקה והתוכן ברמות הגבוהות ביותר – הדורשים זמן ומשאבים רבים.
אך ביטול הוועידה מהווה מכה נוספת במעמדה של ישראל בארה"ב, במיוחד בעידן של מפלגה דמוקרטית עם ניצני קיצוניות מהצד השמאלי של המפה, שהינם אנטי ישראליים בהגדרה. חברי ה"סקווד", הצעירים והפרוגרסיביים אשר מבקרים את ישראל יומם ולילה כאילו היא מקור כל הרוע בעולם, ממשיכים בשלהם. ולמעט ביקורת עדינה ממעט חברי קונגרס יהודיים, הם לא נתקלים בהתנגדות גדולה מבית.
לא ברור למה החליטו באיפא"ק שלא לקיים את הוועידה בצורה דיגיטלית, כפי שעשה כמעט כל ארגון יהודי אחר. בארגון מספרים שבמקום לקיים ועידה אחת גדולה פעם אחת בשנה, הם מקיימים אירועים דיגיטליים קטנים יותר במהלך השנה – אך אין לזה את אותו האפקט, ואת אותה רמה של יוקרה והדהוד. אם יש דבר אחד שלמדנו בתקופת הקורונה, הוא שאין תחליף לאירועים פיזיים ברמת ההשפעה האישית כיוון שאינם חווייתיים ואינם מאפשרים אינטראקציה אישית. מאידך, אם משקיעים באירוע דיגיטלי ועובדים בצורה הנכונה, ישנה אפשרות להביא דמויות בולטות וגורמים בעלי שם שיהדהדו את המסר ואת המטרות בצורה נבונה ובעלת ערך.
כאזרח ישראלי, וכבן למשפחה יהודית־אמריקנית, אני חושש מאוד שדווקא במצב הנוכחי, אחרי ארבע שנות שלטון רפובליקני פרו־ישראלי בצורה יוצאת דופן, אנו רואים כעת בצורה ברורה יותר את הנזקים שנגרמו לנו כתוצאה מהחיבוק מימין. דווקא בעת שאנו זקוקים בה לתמיכה אמריקנית, תמיכה שהייתה במשך כל כך הרבה שנים משני צדי הפוליטיקה האמריקנית, אירוע גדול כמו ועידת איפא"ק חשוב מאי פעם. אירוע שיביא את המערכת הפוליטית האמריקנית לתמיכה במדינה היהודית היחידה בעולם.
איני אומר כי איפא"ק לא יעילים כעת בעבודתם, אך כשכרטיס הביקור שלך הוא קיום ועידה שנתית נוצצת ומעוררת השראה, ואתה מבטל אותו פעמיים, אי אפשר לצפות שהעולם יישאר כפי שהיה לפני הקורונה. כל כך הרבה התרחש כאן מאז, ואנחנו צריכים את איפא"ק לצידנו, דווקא עכשיו.
