נכשלו ניסיונות הצי הרוסי להתחבר לצוללת - ציפיה דרוכה לעזרה מהמערב; צוללת הצלה זעירה של הצי הבריטי שוגרה אתמול, אך נראה כי תגיע לאיזור האסון לא לפני שבת שירות מעריב 17/08/00 הדרמה במצולות ים ברנטס נמשכה אתמול, כשכל שעה שעוברת מעלה את מפלס הפאסימיות לגבי גורלם של 118 אנשי צוות הצוללת הגרעינית "קורסק", הלכודים כבר חמישה ימים במצולות ים ברנטס. אחרי מספר נסיונות חילוץ כושלים, פנתה אתמול רוסיה למערב בבקשה לסייע לה בדחיפות להציל את אנשי הצוות הלכודים בעומק של יותר מ­100 מטרים. צוללת הצלה זעירה של הצי הבריטי, מסוג LR5, שוגרה אתמול במטוס תובלה רוסי מבסיסה בסקוטלנד לעיר הנמל הנורבגית טרונדהיים, ומשם תועמס על ספינה מיוחדת ונראה כי תגיע לאיזור האסון לא לפני שבת בבוקר (ראה ידיעה). רוסיה גם ביקשה מנורבגיה לשגר צוללים, שהתמחו בעבודות תת­ימיות בעומק רב ובתנאים קשים, כדי לסייע במבצע החילוץ.אתמול נכשלו לפחות ארבעה נסיונות של צוותים רוסיים להתחבר לצוללת השקועה. צי של לפחות 22 אוניות נאבק בגלים גבוהים ובראות לקויה. זרמים עזים והעובדה שהצוללת נוטה על צידה בזווית של לפחות 25 מעלות הם הגורמים העיקריים לכשלון נסיונות החילוץ. למרות נסיונות חוזרים ונשנים, לא הצליחו מומחי הצי הרוסי לחבר "תאי פעמון" לפתחי החילוץ של "קורסק". בהמשך, הורידו צוותי החילוץ צוללת זעירה, בתקווה שהיא תצליח להתחבר לירכתי "קורסק", אך גם הנסיון הזה נכשל. דובר של הצי מסר כי הזרמים העזים כמעט וגרמו לאובדנה של צוללת החילוץ.אדמירל ולאדימיר קוריידוב, מפקד הצי הרוסי, אמר אתמול כי עדיין נשקלת האפשרות להעלות את הצוללת אל פני הים בעזרת סירות­גשר מתנפחות. הכוונה היא להצמיד סירות לירכתי "קורסק", ולהזרים אליהן אוויר בלחץ גבוה. מדובר בטכנולוגיה שלא נוסתה עד עתה, וספק אם לאוניות החילוץ בים ברנטס יש את הציוד והידע הדרושים למבצע מסובך כל כך. "אנו שומעים אותות" בתוך כך גובר החשש לחייהם של אנשי הצוות. איליה קלבנוב, סגן ראש ממשלת רוסיה, המתאם את מבצע החילוץ, אמר אתמול, כי משעות הבוקר לא נשמעו יותר אותות חיים מהצוללת הטבועה. אך קלבנוב הדגיש כי עדיין לא אפסה התקווה לחלץ ניצולים מהמעמקים. ואכן, אתמול בלילה עלה במקצת מפלס האופטימיות. אותות חיים נשמעו מה"קורסק", לאחר שאנשי צוותה, כך נראה, נקשו על דפנותיה. "אנו שומעים אותות, ולכן יש עדיין סיכוי להצילם", אמר אתמול סגן האדמירל ולדיסלב אליין. דוברים של הצי הרוסי הדגישו אתמול, כי מלאי החמצן בצוללת גדול מכפי שדווח עד עתה, וכי הוא אמור להספיק לעוד עשרה ימים. אך מומחים מערביים מציינים, כי אין כל אפשרות לאמת את הדיווח הזה. "אם אכן טבעה הצוללת בגלל פיצוץ בצינור טורפדו, כפי שנאמר בדיווחים האחרונים ממוסקבה, הרי שהדבר השפיע בהכרח על מלאי החמצן ועל איכות האוויר בצוללת", אמרו.נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, הנופש באתר הנופש סושי שלשפת הים השחור, אמר אתמול כי המצב "חמור ואפילו קריטי". היתה זאת התייחסותו הציבורית הראשונה של פוטין לאסון. בסבר פנים חמור, כשהוא בורר את מילותיו בזהירות, הבטיח פוטין כי "נעשה את כל מה שניתן לעשות כדי להציל את אנשי הצוות ואת הצוללת עצמה". אך נשיא רוסיה הדגיש כי מזג האוויר הסוער מקשה על צוותי החילוץ. פוטין דיבר עם כתבים עוד לפני שנודע כי הצי הרוסי ביקש את עזרתם של מומחי הצי הבריטי, והוא בחר לציין כי "אנחנו מחזיקים בכל הציוד והידע הדרושים לעבודות החילוץ".בסקנדינביה הסמוכה ממשיכים לנטר בדריכות את רמת הקרינה באזור. סוכנות הידיעות איטאר­טאס ציטטה אתמול מדען בכיר במשרד לאנרגיה גרעינית של רוסיה, שהבטיח כי אין סכנת דליפת חומרים רדיו­אקטיביים מהכורים של "קורסק". "גם אם לא יצליחו להעלות את הצוללת", הדגיש המדען, "הכורים של הצוללת השקועה בטוחים ואטומים ולא יהוו גורם מסכן במאות השנים הקרובות".