הרב של כו- לם הרב גפני הוא עוף מוזר בשמי היהדות החרדית. הוא מגיש תוכנית בטלויזיה, הוא לוחץ ידי נשים, הוא לא מהסס לדון בנושאים כמו מין וארוטיקה, והוא גם מחבק ומנשק את אשתו היפהפיה בפומבי. "התפקיד שלי הוא להחזיר ליהדות את המימד השפוי שלה", הוא מצהיר, ומזנק על הכסא הקרוב שרי מקובר 03/11/99 יום צילומים שגרתי לתוכנית "תחת גפנו", שיח הגות על תרבות ותורה, עומד להתחיל מיד. הרב מרדכי גפני, שילוב בלתי אפשרי של ג'ים קארי והרבי מלובביץ', מתכונן למלאכת ההנחייה. ראשית, הוא לוגם שש כוסות תה בדבש. שנית, הוא מחליף את לבושו החרדי המסורתי בכתונת לבנה אה­לה גנדי (ההודי). שלישית, הוא קופץ קצת על הכסאות של האורחים, "כדי להתחבר אליהם", ומוחא כפיים ברגש. ההקלטה עומדת להתחיל, אבל דרכו של הרב גפני אינה אצה לו. הוא מתרומם ממקומו, מזנק על הבמה, שובר כמה צלעות של התפאורה בדרך וזועק: "זיוית, זיוית (זיוית דוידסון, מפיקה ובמאית ­ ש.מ), את אוהבת אותי?". קאט.התרחיש ההזוי הזה חוזר על עצמו אחת לשבוע, במהלך צילומי תוכנית הזויה עוד יותר המשודרת בכל יום ד' בערב. עופר ויצמן, הבמאי, אוהד אזרחי, שכותב את הטקסטים יחד עם הרב עצמו וזיוית דוידוביץ, כבר הסתגלו. לאורחים ולקהל זה בכל זאת לוקח קצת זמן. דורי בן­זאב נותן חיבוק "סוף שבוע בכפראת היית נהדרת בשמלה פרחונית ופרפראת היית מתבדרת..." דורי בן זאב מזמרר את שורות האהבה של מאיר אריאל בשיאה של תוכנית הדת של הרב גפני. סביר להניח שכל רב אחר שהיה נקלע לאולפן היה מסמיק קשות, יורק קלות, ונס על נפשו מתועבה שכזו. כל רב, למעט הרב גפני. להיפך. הוא נורא מתלהב מהשיר. אחר כך שוש עטרי דיברה על דמעות, ומשה בקר דיבר על הקשר שבין הבכי לנשמה, והרב גפני דיבר על הקשר שבין הנשמה לאלוהים. "שנזכה", חותם הרב את התוכנית, "חבריה, הייתם מדהימים". "גם אתה", מחניף לו בן זאב, "תמיד רציתי לבוא אליך. בוא, תן חיבוק". הרב גפני, 39, הוא עוף מוזר בשמי היהדות החרדית. הוא עובד בטלוויזיה, הוא לוחץ ידי נשים, הוא מתדיין ארוכות בנושאים כמו מין וארוטיקה, והוא גם מחבק ומנשק את אשתו היפהפייה בפומבי. גפני נשוי בפעם השלישית ואב לשלושה ילדים. "אני יודע שגירושים לא מקובלים בציבור החרדי, אבל אני חושב שהם סימפטום להתפתחות רוחנית", הוא אומר, לא משתוקק במיוחד לדבר על הנושא. "לא הייתי רוצה לחזור לעולם הישן, שבו הציפיות מבני הזוג היו נמוכות".חיה, אשתו השל ישית, היא בת 25. הם הכירו אחרי שראה אותה באוטובוס מירושלים לתל­אביב. גפני: "כל­כך הוקסמתי ממנה, שהתקשרתי לעוזרת שלי, שהכירה את חיה, ואמרתי לה: 'תעזבי את המטאטא. אני מטיל עליך משימה חשובה: תשכנעי את חיה לצאת איתי'". מדי פעם היא מצטרפת אליו לאולפן, משקיפה על הצילומים ומעודדת נמרצות את כבוד הרב.הוא נולד בארצות הברית למשפחה מסורתית, שעברה במהלך השנים הקצנה לכיון האורתודוכסי. גפני למד בבית המדרש אור תורה, הוסמך לרבנות ועלה לארץ בשנת 1989. הוא מתגורר בירושלים ומכהן כראש בית המדרש של מליץ, ארגון העוסק בחינוך יהודי­תרבותי. תוכנית הטלוויזיה המצליחה שלו, שעלתה לאוויר לפני כשנה וזו לה העונה השנייה, התקבלה בהתלהבות רבה על ידי קהל הצופים החילוני. דווקא הציבור החרדי לא חיבק את הרב גפני באותה ההתלהבות. נגמר הקול בהרצאות, התחילה הקריירה בטלוויזיה ­ מה לרב אורתודוכסי ולתכנית טלוויזיה?"כבר כמה שנים שאני מוסר הרצאות תורניות בכל רחבי הארץ. יום אחד פשוט נגמר לי הקול. כל לילה הייתי צריך לנסוע למקום אחר ולדבר שעות, כבר לא היה לי כוח. מצד שני, רציתי להמשיך ולהתחבר לעם ישראל, רק שהרגשתי שצריך לעשות את זה בדרך אחרת"."בפעם הראשונה שנפגשנו ואני שמעתי את המבטא הנורא שלו, אמרתי לעצמי: 'איך הוא בכלל יעבור פיילוט?'", מספרת זיוית דוידסון, העורכת והמפיקה, "אבל בקשת אהבו אותו, ולקחו את הסיכון. כשהוא הגיע בפעם הראשונה לאולפנים הוא פשוט לא ידע מה לעשות עם עצמו. עברו לידו כל מיני אנשים חשובים מהתקשורת, גם כאלו שעתידו היה תלוי בהם, והוא, בתמימות, היה ניגש לכולם, לוחץ ידיים ואומר בחיוך מאוזן לאוזן: 'היי, אני גפני, מי אתה?'. מאוחר יותר הוא התחיל לשיר עם המנקות ברוסית". גפני מודה בפה מלא שהוא נהנה מהעשיה הטלויזיונית. "יש צניעות מסולפת אצל רבנים מסוימים, שמגיעים לטלוויזיה לראיונות ואומרים: "אני לא אוהב את המדיום הזה, אבל מה לעשות, הכריחו אותי". אני, לעומת זאת, לא מתחסד ומודה בפה מלא: אני נהנה. כיף לי". "בתוכניות אירוח מסוימות המנחה מתנשא ומזלזל" אז מי היה לנו שם? הנה רשימה חלקית של אורחיו של הרב גפני: שר התקשורת פואד בן אליעזר, תמיר קמחי, פרופסור צבי ינאי, אביגיל אריאלי, אלונה קמחי, עינב גלילי, אסף חפץ, אלי לוזון, מאיר אריאל, אלכס ליבק ודנה מודן, שגם אמרה משפט שהקסים את כבוד הרב. וכה אמרה מודן: "אחד הדברים הכי אינטימיים היא היכולת לבכות ביחד".­ מה מייחד את התוכנית שלך מתוכניות האירוח האחרות?"אצלנו לא מתעסקים בפוליטיקה ולא מנסים להשיג סקופים. אנחנו פשוט מדברים לעומק. בתוכניות אירוח מסוימות בטתלויזיה אני רואה לפעמים זילזול והתנשאות מצד המנחה. מנחה צריך לדבר עם אורחיו בגובה העיניים, לא כי זה מנומס אלא בגלל שזה מגיע להם".­ אתה זוכה לתגובות רבות."מתקשרים אלי הביתה כל הזמן. 30 שיחות לשבוע, בממוצע. אבל אני לא מרגיש שהפכתי לסלבריטי. אני לא חי בתוך זה. אני לא מפורסם, אבל אני מאוד נהנה שאנשים שמתחברים לתוכנית עוצרים אותי ברחוב ומדברים. הרבה פעמים התעכבתי ברחוב שעות תמימות והקשבתי לאנשים. אני אוהב את זה. אני מדבר ולוחץ ידיים. גם לנשים. לא רק שזה מותר, זה חשוב: לחיצת יד מבטאת קשר נורמלי, טבעי. ההיפך מזה הופך את הדת לקריקטורה, לעולם עצור, מלאכותי, לא שפוי. התפקיד שלי, ככה אני חושב, להחזיר לדת היהודית את הממד השפוי שלה".