זריקת מרץ למאבק באיידס האם מ תקרב היום שבו נוכל לקבל מהאחות בקופת-חולים חיסון נג ד ה מחלה הנוראה? * זה מה שמקווים המדענים הגרמנים, שיערכו בעוד כשבועיים ניסוי ראשון על בני-אדם בתרכיב שנועד למנו ע הידבקות בנגיף האיי דס אלכס דורון 19/02/04 האם הייתם מוכנים שמישהו יזריק לגופכם נגיפים של איידס? זה, פחות או יותר, מה שיקרה ל-50 מתנדבים בריאים, אשר הסכימו להשתתף בניסוי ראשון מסוגו של חיסון נגד איידס שיחל בשבועות הקרובים. אמנם הם לא יידבקו במחלה, שכן התרכיב אינו מבוסס על הנגיף המקורי אלא על נגיפים "מהונדסים גנטית", שהושתל לתוכם הדנ"א של האיידס. ובכל זאת, זוהי הפעם הראשונה בהיסטוריה שבה נערך ניסוי של חיסון נגד המחלה הנוראה על בני-אדם, ולא רק על קופים.הבשורה מגיעה מגרמניה, שם עמל צוות מדענים במשך תקופה ארוכה על פיתוח החיסון, שנועד למנוע הדבקה בנגיף האיידס ולעצור את התפשטות המגיפה. ראש קבוצת המחקר הודיע כי בתוך שבועיים יחל הניסוי הראשון בתרכיב, שייערך על בני אדם. הניסויים ייערכו בגרמניה ובבלגיה ויימשכו שנה. חמישים מתנדבים בריאים בני 60-18 יהיו מעורבים בניסוי הקליני, רובם סטודנטים, שיתוגמלו על כך ש"העזו להעמיד את גופם הבריא לרשות המדע". לדברי ראש צוות הפיתוח של התרכיב, ד"ר יאן ואן-לונזן, "השמועה על תחילת הניסוי פשטה בקמפוסים במהירות רבה, ועוד בטרם הספקנו להתארגן באופן מינהלי היו לנו מספיק מתנדבים". עברו את שלב הקופים המטרה בשלב זה של הניסוי הזה היא לקבוע את בטיחות התרכיב. אם שלב זה יסתיים בהצלחה, יחל השלב הבא, שבו תיבדק כיצד מגיבה לתרכיב המערכת החיסונית של גוף האדם, ואם היא דוחה אותו. רק בשלבים המתקדמים יותר של הניסויים, מה שמכונה בלשון המקצועית F-2 ו-F-3, אפשר יהיה גם להעריך את רמת היעילות של החיסון. שני השלבים הללו ייעשו בהיקף נרחב יותר, ויתנהלו בכמה ממדינות העולם השלישי, שבהן האיידס הוא מגיפה של ממש.מאחורי הפיתוח עומד "המיזם הבינלאומי לחיסון נגד איידס" (IAVI), שמטהו יושב בניויורק. בניסויים ישתתפו מרפאות של בתיהספר לרפואה באוניברסיטאות ברלין, המבורג, בריסל ואנטוורפן. תרכיב החיסון, שסימונו 09tgAAC, יוצר בחברת הביוטכנולוגיה "טרגטד ג'נטיקס" מסיאטל שבארצות-הברית, בשיתוף מדענים ורופאים ממכון המחקר לרפואת ילדים בקולומבוס שבאוהיו.התרכיב מכוון כנגד נגיף האיידס HIV מסוג C - גרסת הנגיף הנפוצה ביותר בדרו ם-אפריקה, הודו וסין, השונה במקצת במידת השפעתה על החולים לעומת זני הנגיף האחרים. צוות המחקר הסביר כי על בסיס מסקנות הניסוי יהיה קל לפתח במהירות גרסה חדשה של התרכיב, שתספק את ההגנה הנדרשת כנגד שאר זני הנגיף, שהתפשטו באירופה ובצפון אמריקה. ההערכה היא שיידרשו עוד שבע או שמונה שנים של פיתוח עד שהחיסון בצורתו הסופית יגיע למדפים.כיום נבחנים כ-30 סוגים של תרכיבי חיסון שפותחו או נמצאים בשלבי פיתוח, אבל התרכיב הגרמני הוא הראשון שינוסה על בני-אדם, אחרי שעמד בהצלחה בכל שלבי הניסויים המוקדמים בבעלי-חיים-החל מעכברים, דרך חזירים וכלבים ועד קופים. התוצאות, כך נמסר, היו משביעות רצון. אמנם, אצל הקופים (שנגיף האיידס הפוגע בהם שונה מזה שתוקף בני-אדם) לא העניק החיסון "הגנה מושלמת". עם זאת, בעקבות הניסוי גופם הכיל כמות קטנה באופן משמעותי של הנגיף. במלים אחרות: תהליך ההתרבות שלו נעצר וייתכן שאפילו חלה בו נסיגה. זה מה שהאיץ את מפתחי החיסון לגשת לשלב הקריטי בניסוי: הזרקת התרכיב לבני-אדם.התרכיב מכיל נגיפים מסוגים שונים (לא נגיף האיידס המקורי), שהוחלשו על-ידי כך שרוקנו מהם חלקית את החומר הגנטי שלהם, והשתילו בהם את הדנ"א של נגיף האיידס. כך הנגיף שבתרכיב לא יכול להתרבות ולגדול. החיסון אמור ליצור שני סוגים של תגובות חיסוניות: האחת על-ידי יצירת נוגדנים והאחרת על-ידי יצירת תגובה תוך-תאית. המנהל האי רופי של מיזם האיידס הבינלאומי, פרנס ואן-דן-בום, מסביר: "הזרוע האחת שבתרכיב מיועדת ליצור בגוף האדם שיקבל את הזריקה נוגדנים לתרכיב עצמו, והזרוע השנייה תעורר את תאי המערכת החיסונית, המכונים "תאי הרג", כדי לנקות את תאי הגוף שהודבקו בנגיף. זוהי הזרוע החיסונית התאית". על-פי התוכנית, די יהיה בזריקת חיסון אחת כדי לספק את ההגנה הנדרשת מפני הנגיף.צעדי מניעה, כדוגמת החיסון נגד איידס, הם התקווה הגדולה ביותר לבלימת התפשטות המחלה, שכבר הגיעה לממדים של קטסטרופה. כ-20 מי ליון בני-אדם ברחבי העולם כבר מתו מהמחלה, ועוד כ-40 מיליון הם נשאים או חולים. מדי יום נדבקים במחלה עוד 14 אלף בני-אדם, 95 אחוז מהם במדינות המתפתחות. תחזית שחורה לרוסיה הנפגעות העיקריות של האיידס הן מדינות אפריקה, אבל מתברר שגם לרוסיה צפוי עתיד שחור משחור, אם לא תתנהל שם מלחמה אמיתית ויעילה נגד הנגיף. מתחזית ש פורסמה אתמול במוסקבה עולה כי בתוך 40 שנה עלולים למות מהמחלה כ-20 מיליון בני-אדם ברוסיה, והיא צפויה לגרום לירידה של 14 אחוז בתוצר הלאומי הגולמי. הרוסים מדברים על מערכה בסדר-גודל ובגיוס משאבים כמו ב"מלחמה הפטריוטית הגדולה", כפי שמכנים את המערכה שניהלה ברית-המועצות נגד גרמניה הנאצית במלחמת העולם השנייה. כיום, אחד מכל 100 מבוגרים ברוסיה נושא את הנגיף, אבל הקצב הולך וגדל. כך קרה בדרום אפריקה, שם שיעור ההדבקה לפני 12 שנה היה אחוז אחד מכלל הא וכלוסייה, וכיום הוא עומד על 20 אחוז.