איך זה שכוכב מעז מייקל ג'קסון יצא מבי ת המשפט בקליפורניה כמו סופרסטאר * כאילו הוא לא נאשם בהתעללות מינית בילד * כאילו הוא לא עלול ללכת לעשרים שנה בכלא * הוא קפץ על גג המכונית שלו, נופף בידיים וברגליים, פיזר נשיקות באוויר לאלפי המעריצים והזמין אותם לחגוג איתו באחוזתו "נוורלנד" * הקהל יצא מגדרו * אמריקה שפשפה את עיניה בתדהמה מאת מרים פוקס כתבת מעריב 18/01/04 אלפי מעריצים המתינו למייקל ג'קסון ביום שישי מחוץ לבית המשפט בסנטה-מריה, קליפורניה. הם הגיעו מכל רחבי ארצות-הברית, וחלקם גם מאירופה ומיפן. מגרש החניה, שבדרך כלל פתוח בחינם, גבה 250 דולר מכל מכונית. המונים הגיעו לשם ערב קודם, כדי לקדם את אליל הפופ שלהם, המואשם בהתעללות מינית בנער בן 13 חולה סרטן.ג'קסון הגיע לבית המשפט באיחור של עשרים דקות וזכה לנזיפה מהשופט רודני מלוויל. "מר ג'קסון, אתה התחלת איתי ברגל הלא נכונה", אמר השופט. "מעתה אני רוצה שתגיע בזמן. זוהי פגיעה בכבוד בית המשפט. תתייחס לזה כאל אזהרה מנומסת". לאחר מכן הקריא השופט בפניו תשעת סעיפי האישום: שבעה על ניצול מיני של הנער, ושניים על שהשקה אותו באלכוהול. * מטריה שחורה - נגד שמש השופט שאל את מייקל ג'קסון אם הוא מודה בהאשמות המיוחסות לו, והכוכב השיב בקול רפה, "לא אשם". דבריו נשמעו אך בקושי באולם המשפט, שהיה מלא בעיתונאים ומעריצים. בקהל נכחו גם בני המשפחה המפורסמים, בהם האחים ג'רמיין, רנדי, טיטו וג' נט. הדיון המשפטי נמשך כשעתיים, כשג'קסון בוהה רוב הזמן בתקרה. נראה שהוא לא מתרגש ולא מתעניין במשפט, שעלול לעלות לו - אם יורשע - בכ-20 שנות מאסר.ואז, בתום הישיבה, התרחשה הצגה מוזרה ומרעישה: ג'קסון עזב את בית הדין, מסתתר מהשמש תחת מטרייה שחורה, וטיפס על גג מכוניתו. המוני המעריצים הקיפו אותו בשלטי תמיכה ובתשואות. ג'קסון החל לנופף בידיים, לרקוע ברגליים ולפזר נשיקות באוויר, לצלילי שיריו המוכרים. שני צלמים מטעמו תיעדו את האירוע במצלמות וידאו. "אנחנו אוהבים אותך, מייקל", קראו לו המעריצים.ג'קסון ומשפחתו הוקפו באנשי אבטחה מחברי התנועה האומה האיסלאמית - תנועתו הבדלנית האפרו-אמריקנית של לואיס פרחאן. השוטרים התקשו לשמור על הסדר באווירת הקרנבל. מאות כתבים הגיעו מכל רחבי תבל לתעד את האירוע. המעריצים זכו בהזמנה נדיבה למסיבה שנערכה באחוזתו של ג'קסון, נוורלנד, שם הם התכבדו בפופקורן, ממתקים, כריכים ומשקאות. * דיונים חסויים בבית המשפט לצוות ההגנה של ג'קסון הצטרף בימים אלה גם הפרקליט בנג' מין בראפמן מניו-יורק, שהתפרסם לאחרונה כפרקליטו של הראפר שון "פי.די.די" קומבס. השופט רודני מלוויל הוציא צו איסור פרסום על תוכן הדיונים, כדי למנוע עד כמה שניתן השפעות של התקשורת על מהלך המשפט. הוא גם הודיע שלא ייעתר לבקשת כלי התקשורת לחשוף את מימצאי החיפוש שנערך באחוזתו של ג' קסון. הדיון הבא במשפט נקבע להיערך ב-13 בפברואר .החקירה נגד הזמר נפתחה לפני כחודשיים, בעקבות תלונה שהגישו הוריו של נער שהתארח בנוורלנד. ג' קסון הסגיר את עצמו למשטרה כעבור מספר ימים, נעצר, ושוחרר בערבות של שלושה מיליון דולר. הוא הכחיש את כל החשדות נגדו, ועורכי דינו טענו כי משפחתו של הילד מעלילה עליו מתוך רדיפת בצע לשמה.בעבר נחשד ג'קסון בהתעללות מינית בילד, אולם הפרשה לא הגיעה לבית המשפט ונסגרה בפיצויים ששולמו למשפחה שהתלוננה.