הרודן בעל אלף הפרצופים פרופיל / עמית כהן 21/12/03 חרף שנות שלטונו הארוכות והופעותיו הפומביות הרבות, נותר מועמר קדאפי חידה. בחוגי המודיעין ניסו לא פעם "להיכנס למוחו" של המנהיג הלובי, ששולט בלוב מאז ההפיכה שחולל ב-1969, אך ללא הצלחה. במשך השנים נוצרה לקדאפי תדמית של אדם לא יציב, על גבול אי השפיות. אחת ההשערות אף הציעה שהוא סובל ממאניה-דפרסיה.אופן קבלת ההחלטות שלו, כמו גם התבטאויותיו והופעתו תרמו רבות לתדמית האניגמטית - ספק ליצן, ספק מטורף.בהופעותיו הפומביות מקפיד קדאפי על מראה ראוותני. הוא לובש גלימות וגלביות מפוארות, מעוטרות חוטי זהב, ומלוות במגבעת תואמת. המנהיג הלובי משתדל שלא לפספס כינוסים בינלאומיים, ערביים או אפריקניים, שאותם הוא מנצל כדי להופיע בפני המצלמות בכל ססגוניותו. בכל מסעותיו מלוות אותו שומרות ראשו הנאמנות - שלפי השמועה חייבות להיות בתולות. שומרות הראש ידועות במזגן החם, ובמספר מקרים הן עוררו קטטות עם שומרי ראש של מנהיגים ערביים אחרים.בחלק מזמנו מתגורר קדאפי באוהל בדואי, ומצהיר על עצמו כמי שנהנה מהדברים הפשוטים בחיים. הוא חובב סוסים מושבע וכמו עמיתו הסורי בשאר אסד, נהנה לספר כיצד הוא נוהג לגלוש ברשת האינטרנט - דבר שנמנע מרוב אזרחי לוב.את המוניטין המפוקפק שלו צבר קדאפי במהלך שנות ה-80. " הכלב השוטה של המזרח התיכון", קרא לו נשיא ארצות-הברית דאז רונלד רייגן. באותה תקופה נתנה לוב מחסה לכל ארגון טרור, החל בארגונים הפלשתיניים ועד לאיי-אר-אי האירי. סוכנים לובים פוצצו יעדים אמריקניים ברחבי העולם, והשיא הגיע בשנת 1988, לאחר פיצוץ מטוס פאן-אם מעל לוקרבי שבסקוטלנד, שביצעו שני אנשי מודיעין לובים. 270 נוסעים נהרגו באסון.במרוצת השנים מיתן קדאפי את יחסו לישראל. "גם אם אנחנו יכולים לזרוק את היהודים לים, זהו לא פתרון מקובל", הבהיר . הוא אף הגדיל לעשות והציע יוזמה מקורית משלו לפתרון הסכסוך הישראלי-ערבי: הקמת מדינה דו-לאומית, שתיקרא "ישראתין" (שילוב של ישראל ופלשתין), ותזכה להכרת העולם הערבי. בהוראתו של קדאפי גם הוקם אתר אינטרנט, שחלקו מופיע בשפה העברית, כדי לקדם את היוזמה. בהזדמנות אחרת הציע קדאפי לקבל את ישראל לליגה הערבית, בתנאי שהבעיה הפלשתינית תבוא על פתרונה.