הטלנובלה העברית חוזרת ליה אוהבת את ירון אבל נשואה לקובי שבוגד בה עם אחותה ריקי בועז גריילסמר 14/02/03 בקרוב תראו אותם בכל תוכנית אירוח ובכל פרסומת אפשרית. שיר הנושא ייצא לכם מהאף. גיא פינס יקדיש להם תוכנית שלמה. ביום שלישי הקרוב היא עולה לאוויר בערוץ 3: הטלנובלה הישראלית החדשה, ממשיכת דרכן של "לגעת באושר" ו"לחיי האהבה". זירת ההתרחשות: מאחורי הקלעים של עולם התאטרון הישראלי. אם לשפוט על פי הצלחת קודמותיה, "משחק החיים" עומדת לגרום כאב ראש קבוע למנכ"לי חברות החדשות של ערוץ 2 וערוץ 10. הסדרה תשודר בכל יום ב­20:05, במטרה מוצהרת לנגוס בקהל הצופים של מהדורות החדשות המרכזיות בשני הערוצים. למחרת היום וביום שישי ישודרו הפרקים בשידורים חוזרים. במקביל לשידור "משחק החיים" עובדות שתי חברות הפקה גדולות (דר­סט ואולפני הרצליה) על ייצור טלנובלות מקומיות חדשות עבור קהל הצופים שקיבל באהבה את הסדרות הקודמות. מה יש לומר, הטלנובלה העברית חוזרת. חוט השדרה של "משחק החיים" הוא סיפור אהבתם של ליה (לירון וייסמן) וירון (גיא אריאלי). ליה היא במאית תאטרון צעירה שלמדה באנגליה ועובדת בתאטרון "הכוכב", אחד התאטראות הפרטיים הראשונים בארץ, אותו ירש אביה שאול (דן תורן) מאביו. "משחק החיים" מתחילה ביום האודישנים הראשון לאופרת הרוק "רומיאו ויוליה", בבימויה של ליה. ליה נשואה לקובי (ניר לוי), שחקן­כוכב בתאטרון "הכוכב". קובי בוגד בליה עם אחותה, ריקי (יעל שרוני), שמחזיקה בבעלותה חנות שוקולדים. בתכנון המקורי היתה אמורה בקי גריפין, דוגמנית ושדרית בערוץ הספורט, לבצע את התפקיד של ליה. בתום יום הצילומים הראשון הוחלט להחליף את גריפין בווייסמן ולצלם מחדש את הקטעים שצולמו בהשתתפותה.קובי מאמין שהתפקיד של רומיאו תפור למידותיו. ליה מחפשת דווקא פנים אחרות, חדשות. ארז (רון שחר) הוא אחד המועמדים לתפקיד. הוא מגיע לאודישנים עם חבר, ירון (גיא אריאלי) שממלצר בשלב זה בבית קפה יוקרתי (פרטים בהמשך). ירון המשועמם מתיישב ליד פסנתר התאטרון ופוצח בשירה. ליה מציצה, מתרשמת ומתאהבת. ירון זוכה בתפקיד רומיאו ובלבה של ליה.דרכי האהבה, כידוע, נסתרות הן. אמו של ירון, מיכל (חגית דסברג), היתה בצעירותה שחקנית בתאטרון "הכוכב". היא ושאול ניהלו רומן שהביא להריון לא מתוכנן. נירה (איילת מרגלית), אשתו של שאול, שכנעה את מיכל לנסוע עם הילד שנולד לארצות הברית. ירון חושב שאביו נהרג במלחמה, כיוון שאמו הסתירה ממנו את האמת. למעשה, הוא וליה נולדו לאותו אבא. סוד נוסף: אבא של קובי, אודי (מתי סרי), היה בעבר שותף של שאול בבעלות על תאטרון "הכוכב". הוא מעל בכספים ונאלץ לעזוב.זירת התרחשות נוספת מלבד התאטרון היא בית הקפה שבו ממלצר ירון. שירן (אפרת בוימולד), מלצרית בקפה ואחותו של ארז, מתאהבת בחברו הטוב של מנהל הקפה, רם. בטוויסט עלילתי מופרך במיוחד מתברר שרם הוא בעצם רותם (נירית קופל), בחורה שהתחפשה לבחור כדי לקבל תפקיד ב"רומיאו ויוליה". רם/רותם, מצדו, מעודד דווקא את מנהל הקפה (אולי שטמברג) לצאת עם שירן. כדי לסבך עוד יותר את העלילה מעורבים בסיפור גם הסבתא של ירון (מרים גבריאלי) והפסיכולוגית של נירה (בתיה ליפסקין), כיד הדמיון הטובה על כותבי הסדרה.יום חמישי, אולפן 4 באימפריית התקשורת של אולפני ג.ג בנוה אילן. יצחק שאולי, במאי הטלנובלה, מתרגל את השחקנים בסצנה שבה מודיעה ליה לשחקני "רומיאו ויוליה" שבעקבות קיצוצים בתקציב התאטרון ייאלצו להיפרד מאחד השחקנים. שאולי חתום כבמאי על "לגעת באושר" ו"לחיי האהבה". בעבר הרחוק ביים את "קרובים­קרובים" עבור הטלוויזיה החינוכית. נוכחותו במקום בולטת, בין השאר, כיוון שדומה שגילו כפול מגילם של שאר הנוכחים על הסט. שאולי, יחד עם יעל אביב המלהקת, בחר את השחקנים ל"משחק החיים". הוא עצמו הגיע לארץ בגיל 12 מארץ הטלנובלות ארגנטינה.השחקנים הצעירים מקשיבים בדריכות להוראות שמחלק להם שאולי. היחיד שמרשה לעצמו להתלוצץ ולהתעלם מההנחיות הוא לוי, השחקן הוותיק והידוע על הסט (סרי ותורן לא משתתפים ביום הצילומים). בהפסקות שבין החזרות טורחים השחקנים להפגין חזית אחידה מול התקשורת, שכוללת קריאה בשמות חיבה והתגפפויות הפגנתיות. בסוף היום ילכו כל אנשי ההפקה לערב גיבוש בבאולינג בחולון.מחוץ לאולפן יושבות המלבישות, המאפרות, היחצניות וגם סתם עוברי אורח. שיחת היום היא השמטתו של לוי מתמונה משותפת של שחקני הסדרה בשבועון הטלוויזיה "פנאי פלוס". דורין המלבישה טוענת שפרסמו תמונה לא מחמיאה שלה בשבועון הטלוויזיה המתחרה "רייטינג", ודורשת תמונה מתקנת ב"סופשבוע". אייטמים חושפניים את "משחק החיים" כתבה סיגל אבין, שהיתה תסריטאית משנה ב"לגעת באושר" וב"לחיי האהבה". היא גם כתבה את ההצגה "פריקס", שרצה על במת הפרינג' בימים אלו וזוכה לביקורות משבחות. עד כה נכתבו 64 פרקים של "משחק החיים" וצולמו כ­30. בכל יום מצולם חומר של פרק אחד, בעבודה מאומצת משש בבוקר עד שש בערב.עד מהרה, כך נראה, יזכו השחקנים הצעירים של "משחק החיים" לאייטמים חושפניים במדורי הרכילות השונים. פרטים ראשוניים: אפרת בוימולד חברה של יהודה לוי שכיכב ב"לחיי האהבה". עמנואל הורי, שמשחקת בסדרה, היא אחותו של סמי הורי ששבר לבבות ב"פלורנטין". לווייסמן, כוכבת הסדרה, אין חבר. רון שחר, שמגלם את ארז, מסרב להסגיר אם יש לו חברה, למרות הפצרותיהן של בנות "משחק החיים". אריאלי חבר של הדוגמנית ניקול דיקסטרה.מיכל טראוריג, שתגלם את יעל בסדרה, לא מודאגת: "אני מוכנה שיזהו אותי ברחוב ושיכתבו עלי בעיתונים, בכיף. אם יגיע, יגיע. בינתיים ההורים שלי מאוד מבסוטים וגוזרים כל תמונה או מילה שמפרסמים עלי". גיא אריאלי אמר בשבוע שעבר לשבועון "רייטינג": "אני נהנה מהעבודה. משחק זה החיים שלי, האהבה הכי גדולה. אני נהנה לבוא לכאן יום­יום, זה כמו משפחה כאן. קם לעבודה בחמש בבוקר, כמעט כל יום, עם חיוך על הפנים".רוב השחקנים שמופיעים בסדרה הם בוגרים טריים של בתי הספר למשחק בתל­אביב. חלקם אף עזבו את הלימודים כדי להשתתף בסדרה. רובם השתתפו בשורה של פרסומות, שהם מפרטים בגאווה. כוכבת הסדרה, וייסמן בת ה­22, עזבה את הסטודיו של יורם לוינשטיין אחרי לימודים של שנה וחצי לטובת התפקיד. אריאלי, הכוכב השני, הגיע לתחום המשחק במקרה. רון שחר, שמגלם בסדרה את ארז, קופץ בזעם בתגובה לשאלה מה בוער לשחקנים צעירים לשחק דווקא בטלנובלה ולא לצבור ניסיון בתיאטרון רפרטוארי, או בסרטי קולנוע ודרמות טלוויזיה. "הייתי יכול לבחור בין תפקיד בתאטרון לבין התפקיד הזה ובחרתי לבוא לכאן. כשהתחילו לצלם את הטלנובלה הראשונה, 'לגעת באושר', כל החברים שלי בבית הספר למשחק אמרו שהם לא מתקרבים לאודישנים. באודישנים ל'משחק החיים' כבר הגיעו עשרות שחקני תאטרון לכל דבר. לפני שבועיים ירדתי לשתות קפה בקפה 'דיטה', ליד הבית שלי בתל­אביב. ישבו שם שלושה חברים שלי ואמרו לי, בציניות, 'שמענו שאתה הולך לשחק בטלנובלה החדשה. למה לך לעשות את זה?'. הסתכל תי עליהם ואמרתי 'נו, ומה אתם עושים? שותים קפה כל היום?'. אני רוצה להתפרנס בכבוד וזו הדרך לעשות את זה. מתי אטלס, שהוא חבר טוב שלי, נכנס ל'לחיי האהבה' ולא היה לו כלום. היום יש לו תפקיד גדול בתאטרון 'גשר'. מסתבר שאנשים אוהבים את זה". ללוי, שמגלם את קובי גבע, יש הרבה מה להגיד. כל כך הרבה, שדבריהם של השחקנים הצעירים יותר נקטעים על ידיו פעם אחר פעם. "המצב היום הוא לא כמו לפני חמש­שש שנים, שהיה תקציב של מאה אלף דולר לפרק של 'הפוך'. היום יש תקציבים אחרים ומצלמים בעיקר דרמות אולפן, שביניהן לבין מה שאנחנו עושים אין שום הבדל. לזלזל בטלנובלות זו צביעות. שום סרט קולנוע שעושים היום בארץ לא משתווה למה שעושים כאן. הייתי רוצה לעשות רק סרטים של מרטין סקורסזה, אבל אי אפשר."מה שעושה את ההבדל זו רמת הכתיבה. הסדרה הזו כתובה מדהים. חוץ מזה, אתה רואה בעצמך שאין פה קולבים. אלה כולם אנשים שלמדו משחק. אתה בא ממקום תל­אביבי, מתנשא, שחושב שלא צריך לעשות טלנובלות. עשיתי סרטים, זכיתי באוסקר הישראלי, וזה מה שאפשר לעשות עכשיו".אתה רואה טלנובלות בטלוויזיה?"אני רואה רק ספורט וחדשות, אז אני לא דוגמה".נירית קופל, שמגלמת בסדרה את התפקיד הכפול של רם/רותם, מספרת שכדי להתכונן לתפקיד צפתה פעמים רבות בסרט "בנים אינם בוכים". בסרט מגלמת השחקנית הילרי סוונק (שזכתה על תפקידה באוסקר) את דמותה האמיתית של טינה בראון, בחורה שמתחפשת לבחור ומשלמת על כך, בסופו של דבר, בחייה. קשה להשתחרר מהתפקיד אחרי הצילומים?"נראה לי שכן. קשה להשתחרר, אולי כי גם לי היו קטעים בחיים שהייתי בהם טום­בוי. זה בטוח מתבטא בהתנהגות שלי אחרי הצילומים. אני מניאקית גם אחרי שאני הולכת הביתה. גם קודם לא הייתי שברירית במיוחד. באתי בכלל לאודישן אחר, שאני לא רוצה להגיד מהו. שאולי ויעל אביב, המלהקת, קלטו שיש בי משהו וביקשו ממני לבוא שוב בבגדים של בן". פיק כתב, ריקי גל שרה שיר נושא הוא חלק חשוב מכל טלנובלה. שיר מצליח, כמו "לחיי האהבה" של מיקי גבריאלוב, מקפיץ את הסדרה קדימה. האנשים שעומדים מאחורי שיר הנושא של "משחק החיים" הם צביקה פיק (לחן), מירית שם­אור (מילים) וריקי גל (שירה). בשבוע שעבר אמרה גל ל"מעריב" שמי ששכנעה אותה להקליט את השיר היתה בתה, לירי. "היא אוהבת מאוד טלנובלות", סיפרה גל. "אמרתי לה שהציעו לי להקליט שיר לטלנובלה חדשה והיא מיד אמרה, אה, זה בטח ל'משחק החיים'. זו לא הפעם הראשונה שפנו אלי מהפקה של טלנובלה. כבר ניסו לעניין אותי בתפקיד בסדרה כזו, אבל זה ממש לא משך אותי. כשמדובר בשירה, השיקולים כמובן שונים לגמרי, מה גם ששמחתי להזדמנות לעבוד שוב עם צביקה פיק". פיק, מצדו, אמר, ש"היו כמה מועמדות, אבל הסדרה עוסקת בעולם התאטרון, השיר מאוד קברטי ודרמטי ואין כמו ריקי גל לביצוע שירים כאלה". את "משחק החיים" מפיקה חברת ההפקות דר­סט, שחנכה את שוק הטלנובלות הישראלי בהפקת "לגעת באושר" ו"לחיי האהבה". "משחק החיים", כמו שאר הסדרות שמפיקה דר­סט, מספקת עבודה לכל משפחתו של דני פארן, בעלי דר­סט (יחד עם ערוץ ויוה, שמחזיק ב­50 אחוזים מהחברה). דני פארן הוא המפיק הראשי. עידית ויוני, הצאצאים, מפיקים בפועל את הסדרה. מושיק, בן נוסף, הוא מנהל המחנה. בשעת הצורך מחליף יוני אפילו מקליט שנעלם. יוני פארן: "כל הקרדיט צריך ללכת לאבא שלי. הוא תותח, אבל לא זוכה להערכה הראויה. אנשים חושבים שטלנובלות זה כל מה שהוא עשה בחיים, ולא יודעים שהוא זכה בפרס האמי לסרט תיעודי על הסרט 'קאפו'. טלנובלות זה קטע בחיים שלו, זה הכל".בקרוב תיאלץ דר­סט להתמודד עם אובדן הבלעדיות על יצור טלנובלות ישראליות. לפני כחודשיים אישרה מועצת הרשות השניה לטלוויזיה ולרדיו לזכייניות ערוץ 2 לשתף פעולה בשידור של רצועת טלנובלה יומית. הרצועה תשובץ מדי ערב בין 18:30 ל­19:30 וצילומיה אמורים להתבצע בחודשים הקרובים. מפיקי הרצועה יהיו אולפני הרצליה, ששואפים לקבל נתח מעוגת הטלנובלות. התסריטאי הראשי של אולפני הרצליה הוא גל פרידמן, שכתב את "לגעת באושר" ואת "לחיי האהבה" עבור דר­סט. אולפני הרצליה החתימו את פרידמן על חוזה בלעדיות חסר תקדים, מתוך כוונה להתמקד בתחום הטלנובלות ואופרות הסבון. מחלקת הדרמה של האולפנים מנוהלת על ידי חגי לוי, שהיה אחד ממפיקי "לחיי האהבה". ככל ה ידוע, אולפני הרצליה נמצאים גם במשא ובמתן על הפקת טלנובלה עבור ערוץ 10.בדר­סט לא מתכוונים לשבת בשקט ולתת לאולפני הרצליה להשתלט על הז'אנר. בקרוב יתחילו צילומי הטלנובלה החרדית "החצר" עבור הערוץ המסורתי "תכלת", שאמור לעלות בקרוב בכבלים ובלוויין. הסדרה מופקת על ידי משפחת פארן. "החצר" תכלול 26 פרקים ותתבסס על עלילת דרמה המתרחשת בחצר חסידית ברחוב שינקין בתל­אביב ומתארת את מערכת היחסים בין הרבי למשפחתו ולקהילה, סביב חיי היומיום והקשרים עם הקהילה החילונית הסובבת. צילומי הסדרה יחלו בחודש מארס והפרקים הראשונים ישודרו לקראת פסח. בימים אלה החלו אודישנים לליהוק צוות השחקנים שישתתפו בסדרה וההערכה היא שעלות ההפקה תהיה כ­2.5 מיליון דולר. גם צילומי הטלנובלה "אסתי המכוערת" עבור זכיינית ערוץ 2 קשת, יתחילו בקרוב. גם כאן המפיקה היא משפחת פארן. "אסתי המכוערת" מבוססת על הטלנובלה הפופולרית "אני בטי המכוערת", ששודרה בהצלחה במספר ארצות וגם בישראל. שלמה משיח ("לתפוס את השמים", "זהו זה") הוא התסריטאי הראשי של הסדרה, ש­20 מפרקיה כבר נכתבו ו­20 נוספים ייכתבו במהלך השידורים. אבי כהן ("החרצופים") יביים. את תפקיד אסתי תגלם שחקנית צעירה ואלמונית, ריקי בליך. שחקנים נוספים בסדרה הם שייקה לוי, עודד קוטלר, ליאורה ריבלין, אביטל דיקר, עומר ברנע ומיטל דוהן.ב"קשת" טוענים שלא מדובר בטלנובלה אלא בז'אנר חדש, המכונה טלקומדיה. לדברי רוני ניניו, מנהל מחלקת הדרמה של "קשת", "אסתי המכוערת" היא דרמה רגילה, שתשודר פעם בשבוע ויהיו בה שיאים דרמטיים שבועיים. "מה שמאפיין את הסיפור של אסתי", אומר ניניו, "זה סיפור הברווזון המכוער. אנחנו מגלים, במהלך הסדרה, שהפנימיות היפה של אסתי הופכת, בסופו של דבר, גם לחיצוניות יפה. הסדרה נכתבה מחדש באופן מקורי לחלוטין. לא הפכנו את הפרקים המקוריים לישראלים".