ערפאת: שרון טירפד הפסקת האש ערפאת בתגובה ראשונה לאחר חיסולו של מפקד החמאס בעזה, סלאח שחאדה: שרון ראה שהסכם הפסקת האש קרוב - וטירפד אותו כדי לא להגיע למו"מ * שרון: חיסול שחאדה - "אחת ההצלחות הגדולות ביותר של ישראל" יואב לימור, אלי בוהדנה, חנן 23/07/02 מפקד הזרוע הצבאית של החמאס, סלאח שחאדה, נהרג בהתקפת צה"ל הלילה, ובעזה התפרסמה הודעת אבל על מותו, כך מפרסמים ערוצי הטלוויזיה הערביים, "אל ג'זירה" ו"אל מנאר". במהלך הלילה הגיעו ידיעות סותרות מעזה, לפיהן שחאדה נפגע בהפצצה, אבל לא נהרג, אך רק הבוקר הודתה תנועת החמאס כי העומד בראשה נהרג. גם בצה"ל מאשרים כי שחאדה נהרג בהפצצה. סמוך לשעה 01:00 בלילה הפציצו שני מטוסי אף-16 של חיל האוויר מספר בתים במרכז העיר עזה. בהפצצות נהרגו 12 בני אדם, רובם ילדים מתחת לגיל חמש, בהם גם אשתו של שחאדה ושלושה מילדיו. יותר ממאה נפצעו. כמו כן נהרסו שלושה בתים. ג'מאל הלבי, קצין פלשתיני, סיפר לסוכנות הידיעות רויטרס: "נפלתי מהמיטה מעוצמת הפיצוץ. מיד הייתי מכוסה באבק ואבנים וילדי החלו לבכות". עובדי הצלה הוזעקו למקום והחלו בחיפוש אחר ניצולים. רשת אל ג'זירה שידרה תמונות ישירות ממקום האירוע, שבהן נראו מאות פלשתינים המומים קוראים קריאות נקם. עוד ציינו המקורות, כי ההפצצה אמש חיסלה כל סיכוי להפסקת אש והפסקת הפיגועים על רקע המגעים שהתנהלו בין החמאס לרשות הפלשתינית. ערפאת אמר בפגישה עם ח"כ טאלב א-סנע כי בחיסול שחאדה טירפד שרון את הסכם הפסקת האש הקרוב, היות ולא רצה להגיע למשא ומתן. לדבריו, גורמי הרשות כמעט הגיעו להסכם עם החמאס והג'יהאד, כולל הגורמים המיליטנטים ביותר בהם. שרון ראה שיש סיכוי למאמצים - וטירפד אותם. ראש הממשלה שרון, דיווח לשרים על פעולת החיסול, בתחילת ישיבת הממשלה הבוקר ואמר שזו אחת ההצלחות הגדולות של ישראל במלחמה בטרור. עם זאת, אמר שרון, יש להיכנס לכוננות. מבוקש מס' 1 ויורשו של יאסין סלאח שחאדה, המבוקש מס' 1 בעזה, הקים את גדודי עז א-דין אלקסאם, הזרוע הצבאית של החמאס, והוא אחראי לפיגועים רבים נגד אזרחים ישראלים, בין השאר לרציחתם של החיילים אילן סעדון ואבי סספורטס, שני חיילי צה"ל שנחטפו מטרמפיאדות בתחילת האינתיפאדה הראשונה, בסוף שנות השמונים. גורמי ביטחון מייחסים לשחאדה מעורבות במאות פיגועים של החמאס מאז תחילת האינתיפאדה הנוכחית, בכללם רצח חמשת תלמידי הישיבה הטרום צבאית בעצמונה בחודש מארס, והריגת ארבעת החיילים במוצב אפריקה בתחילת ינואר. שחאדה פיקד באופן ישיר על כל פעילות אירגון החמאס, וכמעט כל פעולה או פיגוע קיבלו את אישורו וברכתו. הוא היה אחראי לפיתוח טילי הקסאם שנורו לעבר ישובים ישראלים ולירי המרגמות לעבר ישובי הרצועה. שחאדה הוביל את הקו הקיצוני של החמאס, לפיו, אין להגביל את הפיגועים רק לשטחי הרצועה, יהודה ושומרון, אלא לפעול בכל שטחי ישראל. הוא היה אחראי גם לפעילות החמאס ביהודה ושומרון, ועמד בקשר אישי עם מפקדי היחידות שם. שחאדה, בן 40, יליד עזה, היה עצור מספר פעמים בישראל וברשות אך שוחרר בשנת 2000. עם התפתחות האינתיפאדה הוא סומן כמי שעומד מאחורי כל פעולות הזרוע הצבאית של החמאס. להוראותיו היו כפופים כל הפעילים הצבאיים, בהם מוחמד דף. הוא היה גם בעל הכשרה דתית ונחשב למועמד הוודאי לרשת את השייח יאסין גם כמנהיג הרוחני של החמאס. החמאס: ננקום בפיגועי התאבדות ערוצי הטלוויזיה הערביים משדרים תמונות קשות מהפצצת חיל האוויר הלילה בעזה, שבה נהרג בכיר החמאס סאלח שחאדה ובני משפחתו. באחת התמונות נראית פעוטה בת ארבעה חודשים, הרוגה, בזרועותיו של מבוגר. "על הטבח הזה שביצעה ישראל הלילה, לא ניתן להגיב במלים", אמר שייח אחמד יאסין, מנהיג התנועה. "רציחתו של המנהיג סאלח שחאדה תעביר את הפעילות שלנו לשדה חזק ונחוש יותר", הוסיף בכיר החמאס ברצועה, איסמאעיל הנייה. "התגובה תיקבע במעשים ולא בדיבורים". "זו אבידה לא פשוטה", הוסיף הנייה, "לא רק לחמאס, אלא לכל העם הפלשתיני. כן, זו אבידה, אבל התרגלנו לכך, כעם הנהרג כבר חצי מאה. העם הפלשתיני חזק ממטוסי האף-16 ומכל פעולות הטרור הללו". בהופעה נסערת הבוקר בתחנת הטלוויזיה של חיזבאללה, "אל מנאר" ציין הנייה, כי בין ההרוגים ילדים מגיל ארבעה חודשים עד שנתיים. "הם נהרגו באף-16 ופצצות מתוצרת אמריקנית. אני אומר לבוש: מי כאן הטרוריסט? הילד שנהרג באף-16? " הניה המשיך: "אנו אומרים לאומתנו: נמשיך בנשק ההתנגדות והג'יהאד, עד לשחרור פלשתין, לשחרור אל-אקצא, ועד חזרת עמנו לכל כפריו ועריו וקדשיו". הרשות הפלשתינית קוראת לכינוס דחוף של מועצת הביטחון ודורשת לשגר כוח הגנה בינלאומי לשטחים. נביל אבו רודיינה, יועצו של ערפאת, אמר כי "ממשלת שרון ממשיכה להצית אש והעם הפלשתיני לא ייכנע". יאסר עבד ראבו אמר: "מדובר בטבח חסר תקדים. האחריות מוטלת גם של הממשל האמריקני וגם על שרון, בן אליעזר והמצביא יעלון. פעולה זו מדגישה כי מטרת שרון היא לתקוע את כל דרך ומאמץ להשיג הסדר". מזכיר האו"ם גינה את התקפת חיל האוויר בעזה. דוברו של קופי ענאן אמר כי על ישראל מוטלת חובה למנוע אובדן חייהם של חפים מפשע. על פי הדיווחים מעזה, אמר הדובר, נראה כי ישראל כשלה משום שמטוס שלה ירה טיל אל בניין מגורים. בישראל דוחים את הביקורת הקשה, וגורמים מדיניים אומרים כי בזמן ההחלטה על ביצוע החיסול, לא היה בידי מערכת הביטחון מידע לפיו נמצאים ילדים בבניין. חבר הקבינט השר אלי ישי הגיב הבוקר על הפגיעה באזרחים במהלך הפעולה: "יכול להיות שקרתה פה איזשהי טעות. אם קרה דבר ונעשה טעות, הדבר הזה יכול מאוד לקרות בשעת מלחמה". סמנכ"ל ההסברה של משרד החוץ, גדעון מאיר אמר הבוקר כי הפצצת ביתו של שחאדה היא פעולת הגנה עצמית: "מדובר בטרוריסט עם דם ישראלי רב על הידיים. האחריות שלנו היא לוודא שלא יחזרו מקרים בהם ישראלים חפים מפשע נהרגים, עלינו להפסיק את הטרור ברחובות, ושחאדה עמד בראש ארגון הטרור העיקרי בעזה". בישראל העריכו הלילה כי חיסולו של שחאדה יהיה "מכה קשה" לחמאס בגלל מעמדו הבכיר, אך במערכת הביטחון סבורים כי כנקמה ינסו פעילי האירגון לבצע "בטווח הזמן המיידי שורת פיגועים קשים ברצועת עזה ובתחומי ישראל". הגורמים אמרו, כי אפשר שהחיסול יוביל להסלמה שבסופה יידרש צה"ל לבצע פעולה קרקרית נרחבת ברצועה.