14 ניסיונות להגיע למונדיאל, 13 כישלונות. הישג אחד רק מאמן אחד, עמנואל שפר, הצליח להביא את נבחרת ישראל לגמר המונדיאל. וזה קרה ממש מזמן. לפני 22 שנים. מספר הנבחרות במונדיאל צמח מ- 16 ל- 24 ול- .32 לנבחרת ישראל זה לא עזר 06/05/02 מוקדמות מונדיאל 1950 (ברזיל): ישראל שובצה לראשונה לבית מוקדמות הגביע העולמי באירופה. ב­2 באוגוסט 1949 שיחקה לראשונה במוקדמות המונדיאל נגד יוגוסלביה. 40 אלף צופים בבלגראד ראו את יוגוסלביה מנצחת 0­6 (0­4 במחצית). הגומלין נערך באיצטדיון המכביה. במצב 0­,4 הצליח שייע גלזרלצמק בצמד, אבל יוגוסלביה ניצחה .2­ 20 5 אלף הצופים עזבו את המגרש שמחים ומאושרים, אבל יוגוסלביה עלתה למונדיאל.מוקדמות מונדיאל 1954 (שווייץ):מאמן נבחרת ישראל, ג'רי בית הלוי, הציג שיטת משחק חדשה שנקראת "בונקר". העיתונות דווקא שיבחה אותו וטענה: "זו טקטיקה נבונה". התוצאות היו חיוביות. הנבחרת הפסידה פעמיים 1­0 באתונה וסקופיה לנבחרות יוון ויוגוסלביה. לפני הגומלין נגד יוגוסלביה הודח אליפוקס מנבחרת ישראל, אבל זה לא עוזר. ישראל הפסידה גם בבית 1­0 משער בדקה ה­80 של זבץ' ומסיימת את הבית ללא נקודה וללא שער זכות.הרכב הנבחרת: חודורוב, שוייצר, מורדוכוביץ', בלוט, שניאור, ישראל בן­דרור, כרמלי, גולדשטיין, גינצבורג, ליטבק, גלזר.מוקדמות מונדיאל 1958 (שבדיה):אירופה מחליטה לא לקבל את ישראל לאופ"א וב­28 באפריל 1956 מוגרלת ישראל לאיזור פאן­ערבי במוקדמות גביע העולם. טורקיה ואינדונזיה מסרבות לשחק נגד ישראל בגלל 'מבצע קדש' והחרפת היחסים בין המדינות. בסופו של דבר משבצת פיפ"א את ישראל נגד וויילס החזקה. מאמן נבחרת ישראל, איבן יאזבינצ'ק, התפטר במפתיע עשרה ימים לפני המשחק נגד צרפת ב' בו נוצחה ישראל 5­,4 לאחר שארבעה משחקני הסגל לא הגיעו למחנה במלון תדמור. משה וארון נבחר כמועמד של פשרה למישרת המאמן הלאומי לאחר קרב בין הפועל למכבי על אליעזר שפיגל וג'רי בית הלוי. ב­15 בינואר נפגשה ישראל באיצטדיון רמת גן עם וויילס החזקה. בשער ניצב יעקב חודורוב, שהדף באומץ לב את ההתקפות והכדורים שנורו לעבר שערו. הנבחרת האורחת ניצחה .0:2 במשחק גומלין, בעיר קרדיף בוויילס, ב­15 בפברואר נכנעה ישראל שוב בתוצאה ,2:0 במה שהוגדר כאחד המשחקים הטובים ביותר שהיו אי פעם לנבחרת הישראלית.וויילס הצליחה לכבוש רק בדקות ה­78 וה­.85 השוער יעקב חודורוב הצטיין נפצע ואושפז בבית חולים מקומי. מאוחר יותר הוא מתקבל כגיבור לאומי ומקבל כרטיס חינם מחברת דן לכל החיים.הרכב ישראל: חודורוב, לבקוביץ', מורדוכוביץ', אמר, רזניק, טיש, נחמיאס, סטלמך, ג'וג'וסיאן,גולדשטיין, גלזר.מוקדמות מונדיאל 1962 (צ'ילה): גיולה מאנדי, עוזרו של גוסטב שבש, מאמנה של נבחרת הפלא ההונגרית ב­,1954 הסכים לאמן את נבחרת ישראל למרות התשלום הנמוך ­ 500 דולר בחודש. עידן מאנדי מתחיל בתבוסה קשה לפולין 7­2 במה שכונה אח"כ "חרפת וורצלאב". התבוסה עוררה סערה בישראל ודיונים בכנסת. מאנדי הציע להקים לראשונה שתי נבחרות נוספות ­ צעירה ונוער.העבודה של מאנדי נשאה לבסוף פירות. ישראל השתתפה במוקדמות אולימפיאדת רומא 1960 וניצחה את יוגוסלביה 1­2 בבלגראד מצמד של רפי לוי בדקות 2 ו­.67 אלפי אנשים ויתרו על חגיגת ליל הסדר כדי להגיע לשדה התעופה בלוד לקבלת הנבחרת. הנשיא בן­צבי קיבל את הנבחרת בלשכתו. ישראל לא העפילה לבסוף לאולימפיאדת רומא 1960 בגלל הפרש שערים, ויוגוסלביה זוכה במדליית הזהב באולימפיאדה.800 אוהדים ישראלים, מספר ללא תקדים, יצאו לניקוסיה למשחק מוקדמות גביע העולם נגד קפריסין ב­13 בנובמבר .1960 ישראל סיימה בניקוסיה בתיקו 1­1 משער של בועז קופמן בדקה ה­31 והביסה את קפריסין באיצטדיון ר"ג 1­6 ולראשו נה בהיסטוריה עולה שלב במוקדמות. כבשו: שלמה לוי (14, 30, 66), שלמה נהרי (34), נחום סטלמך (61 ו­88). השלב הבא היה שני משחקים מול חבש שהסכימה לקיים אותם בארץ. ישראל ניצחה 0­1 (גלזר (69) ו­2­3 (גלזר 27 ו­77 וסטלמך 59 בפנדל).בשלב המכריע נפגשה ישראל עם איטליה החזקה. בר"ג הוליכה ישראל 0­2 (סטלמך 14 ורובי יאנג 38), אבל האיטלקים מנצחים בסיום 2­.4 בגומלין שיחקה ישראל לראשונה בהיסטוריה בשבת והובסה בטורינו 6­.0 הכוכב הגדול של איטליה עומאר סיבורי כבש רביעיה.הרכב ישראל: חודורוב, בנבנישתי, טנדלר, פטרבורג, לבקוביץ', טיש, שמולביץ', מנצ'ל, סטלמך, רצבי,יאנגמוקדמות מונדיאל 1966 (אנגליה):נשיא פיפ"א, סטנלי רוס, הציע לשבץ את ישראל באיזור האירופי. ישראל מסרבת ומעדיפה להיכלל באיזור אחד עם אירן, ציילון, הודו ונפאל. ישראל כללה בהרכבה לראשונה במוקדמות המונדיאל כוכבים כמו מוצי ליאון, מוטל'ה שפיגלר, רחמים טלבי ורוזנטל, אבל המאמן היוגוסלבי המפורסם, מילובן צ'יריץ', נכשל בתפקידו: הפסדנו לבלגיה 1­,0 לבולגריה 4­0 ו­2­1 וההפסד הצורב מכל היה ב­10 בנובמבר .1965 שלושער של פול ואן­ הימסט, אחד מגדולי שחקני בלגיה בכל הזמנים, הוביל את הבלגים לניצחון 0­5 בר"ג במוקדמות גביע העולם. הייתה זו התבוסה הגדולה ביותר של ישראל בבית במשחק רשמי, שהשוותה אגב ר בשנת ,2000 בהפסד הגדול, 5:0 לנבחרת דנמרק בפלייאוף ליורו .2000 ישראל סיימה את הבית ממנו עלתה בולגריה למונדיאל, עם אפס נקודות ושער זכות אחד.הרכב הנבחרת: לוין, פרימו, מהלל, שמולביץ', ליאון, רוזנטל, נסים בכר, שפיגלר, טלבי, חזום,אנגלנדר.מוקדמות מונדיאל 1970 (מכסיקו):לאחר 9 שנים בהם הדריכו מאמנים זרים את הנבחרת, התמנה לתפקיד עמנואל שפר שהוביל את ישראל להישגים מרשימים. תחילה, הצליח להעלות את ישראל לאולימפיאדת מכסיקו עם הכוכבים גיורא שפיגל ומוטל'ה שפיגלר. ישראל ניצחה באולימפיאדה את גינאה 3:5 (פיינגנבוים שלושער, שפיגל צמד). אחר כך ניצחה ישראל את אל סלבדור 1­3 ועלתה לרבע הגמר למרות הפסד 2­0 להונגריה. ברבע הגמר הפסדנו בצורה אכזרית בהטלת מטבע לבולגריה, אחרי 1­1 ב­120 דקות (פיינגנבוים, 89).השלב הבא היה עלייה היסטורית למשחקי המונדיאל במקסיקו .1970 בפעם הראשונה והאחרונה עד כה. בשני המשחקים הקובע ים במוקדמות ניצחה ישראל בבית את אוסטרליה 1­0(שפיגל בדקה ה­18) ואחר כך חילצה תיקו 1­1 בסידני (שפיגלר, 79). המאמן עמנואל שפר בכה מהתרגשות, בבתי הקפה בתל­אביב השיקו כוסית ולתלמידי בית הספר ניתנה שעה חופשית כדי להאזין לשידור ההיסטורי של נחמיה בן אברהם. ההרכב הישראלי במשחק האחרון: ויסוקר, בר, רוזן, פרימו, בלו, שפיגל, שפיגלר, רוזנטל, ברד,פיינגנבוים, שום. טלבי היה מחליף.במשחק ראשון לישראל במונדיאל באצטדיון פואבלה במקסיקו נוצחנו 2­0 על­ידי אורוגוואי. לאחר מכן תיקו 1­1 היסטורי מול שבדיה. בדקה ה­59 בעט מוטל'ה שפיגלר מ­25 מטרים, הכניע את השוער השבדי והעניק לישראל נקודה ראשונה במפעל. איטליה שעלתה למשחק גמר ונוצחה 4­1 על­ידי ברזיל שיחקה מול ישראל בבית המוקדם ומול הנבחרת המפורסמת בכחול, השיגו חניכיו של שפר תיקו 0­0 ענק. איציק ויסוקר הצטיין בשער, שווגר שיתק את הכוכב האיטלקי לואיג'י ריבה. ישראל חזרה הביתה עטורת תהילה ומאז לא ראתה יותר מונדיאל. דור מכסיקו 70' שולט עד היום בכדורגל הישראלי ביד רמה ואיך אמר פעם מוטל'ה שפיגלר: "מתיכבר נעלה שוב למונדיאל ויפסיקו לדבר עלינו".מוקדמות מונדיאל 1974 (גרמניה):ישראל משחקת במוקדמות באסיה וגם שם אין לנו נחת. שער של צ'ה בום קון מנבחרת דרום קוריאה, בדקה ה­19 של ההארכה, לאחר תיקו אפס בסיום תשעים דקות, מעיף את ישראל ממשחקי הגביע העולמי במינכן 74'.מאמן הנבחרת היה אדמונד שמילוביץ' ז"ל, והמשחק הועבר, לראשונה, בשידור ישירבטלוויזיה הישראלית.לפני ההפסד לדרום קוריאה שיחקה הנבחרת בבית האסיאני המוקדם וניצחה את יפן 1­2 (משה אוננה 5 ו­61), 0­3 מול מאלזיה (צ'יקו פרקש ,50 שום ,62 אוננה 82), 0­6 מול תאילנד (נקמה על ההפסד בפנדלים בקדם אולימפי) משערים של ג'ורג' בורבה (12), שפיגלר (62), שום (69), רוזן (73 ו­83 בפנדל) ואוננה (78). לאחר מכן סיימה הנבחרת בתיקו 0­0 נגד דרום קוריאה. בחצי הגמר ניצחה ישראל את יפן 0­1 משער נוסף של משה אוננה בדקה ה­.96 המצטיין בטורניר היה חלוץ מכבי יפו, משה אוננה, שכבש 5 שערים בסך הכל.הרכב ישראל: ויסוקר, גינדין, רוזן, שווגר, פרימו, בורבה, עוז (טלבי), שום, דמתי, שפיגלר,אוננה.מוקדמות מונדיאל 1978 (ארגנטינה):דוביד שווייצר ז"ל הדריך את ישראל אחר י שהעלה אותה לטורניר האולימפי במונטריאול. תת הבית כלל את ישראל, דרום קוריאה ויפן. היפנים שיחקו פעמיים באיצטדיון ר"ג ונוצחו פעמיים 2­0 מצמד של עודד מכנס, חיים בר וויקי פרץ. המשחק המכריע היה בדרום קוריאה, אחרי 0­0 במשחק הראשון בישראל. הנבחרת הייתה חייבת לנצח בגלל הפרש שערים שלילי מול הקוריאנים שהיו חדורי נקמה לאחר ששנה לפני כן ניצחנו אותם 1­3 בטורניר הקדם אולימפי. דוביד הזעיק למשחק שלושה ותיקים, שניים מהם, מוצי ליאון ומוטל'ה שפיגלר, בני ה­33 לא שיחקו במשך שנה בנבחרת לאחר שהפכו לשחקנים למקצוענים.אבל גם החיזוק של הרגע האחרון לא עזר. הקוריאנים הוליכו 0­1 משער של צ'ה בום קון בדקה ה­.22 אורי מלמיליאן שהחליף את מוטל'ה שפיגלר, השווה בדקה ה­.76 בשתי הדקות האחרונות כבשו הקוריאנים עוד צמד ועלו למשחקי הגביע.הרכב ישראל: סורינוב, לוונטל, אבי כהן, חיים בר, ליאון, עוז (יעקב כהן), משה שווייצר, שפיגלר(מלמיליאן), פייגנבויים, דמתי ופרץ.מוקדמות מונדיאל 1982 (ספרד):ג'ק מנסל, מאמן אנגלי אלמוני יחסית, התמנה למאמן הנבחרת שחזרה לראשונה לבית האירופאי. ישראל שובצה לבית ק שה ביותר עם צפון אירלנד, שבדיה, פורטוגל וסקוטלנד, אבל הצליחה להרשים ולגלות יכולת טובה.במשחק הראשון באיצטדיון ר"ג, סיימה ישראל בתיקו 0­0 נגד צפון אירלנד. בעיטה של ג'ימי טורק מ­40 מטר פגעה בגבו של אחד השחקנים האירים וממנו הותזה למשקוף שערו של פט ג'נינגס. המפורסם. אחר כך החמיץ גם גידי דמתי שער בטוח ובנוסף הייתה גם הפסקת חשמל באיצטדיון. במשחק הבא סיימה ישראל בתיקו 1­1 נגד שבדיה, משער שיוויון שנכבש בדקה ה­,80 לאחר שיעקב אקהויז פרץ על הקו והגביה, גיורא שפיגל נגח לקורה והכדור החוזר הגיע לגידי דמתי שבעט פנימה כשהשוער מולר קופץ לצד השני. ישראל השיגה תיקו שלישי, 0­,0 מול שבדיה, באיצטדיון ר"ג, לאחר שהשופט, ג'ורג' קורטני, פסל שערחוקי של חיים בר. במשחק הרביעי נוצחה ישראל מול סקוטלנד, 1­0 באיצטדיון ר"ג, לאחר שגראהםסונס בישל לקני דאלגליש את שער הניצחון בדקה ה­.55 ישראל גם הפסידה 3­1 לסקוטלנד בגלזגו. למשחק זה זומן כדורגלן השנה משה סיני שאף כבש את שער הכבוד בדקה ה­.57 המשחק הגדול מכולם באותו טורניר, היה כמובן הניצחון על פורטוגל 1­4 באיצטדיון ר"ג. הפורטוגלים הוליכו, לא במ פתיע, 0­1 בדקה ה­8 משער של ג'ורדאו, אבל אז באה הסנסציה: בדקה ה­16 כבר הייתה התוצאה 1­3 לישראל משעריםשל בני טבק (6 ו­16) וגידי דמתי (15). טבק השלים שלישיה במשחק הכי גדול שלו בנבחרת, כשכבש את השער הרביעי בדקה ה­.30 ישראל גם הפסידה לצפון אירלנד בבלפאסט 1­0 ולמרות התוצאות החיוביות סיימהאחרונה בבית.מוקדמות מונדיאל 1986 (ארגנטינה):יוסל'ה מירמוביץ' מקבל את הקדנציה השנייה שלו כמאמן, אבל בגלל טעות קשה של הבלם גדי מכנס, ישראל מאבדת כל סיכוי לעלות למונדיאל. בבית המוקדם מנצחת ישראל פעמיים את טאיוואן 0­6 ו­0­5 לאחר שזו ויתרה על הביתיות שלה. בשלל השערים התחלקו ריפעת טורק (3), אלי אוחנה (3), זאהי ארמלי (2), אורימלמיליאן (2) ואבי כהן. בשלב הבא הייתה אמורה ישראל לפגוש את נבחרת אוסטרליה ואת המאמן בעל הפה הגדול, פראנק ארוק, שניהל נגדנו מלחמה פסיכולוגית והכריז: "הלחץ יהיה עליכם, הביתיות תכשיל אתכם". ב­8 באוקטובר 1985 שיחקה ישראל מול אוסטרליה באיצטדיון ר"ג והפסידה 2­.1 רגע השפל במשחק היה כשגד מכנס ניסה להחזיר כדור לשוער מאמצע המגרש. האוסטרלי דיויד מיצ'ל חטף וב עט פנימה (46). ג'ון קוסמינה העלה ל­0­2 (50) וזאהי ארמלי רק צימק (65).קוריוז מאותם ימים: ערב המשחק כעס המאמן מירמוביץ' על אחד מכתבי הספורט, שלטענתו נכנס למחנה האימונים של הנבחרת בשפיים וראיין את השחקנים בניגוד לרצונו. הוא הגיע לביתו של עורך הספורט במדור של עיתון מקומי ואיים, שאם הכתב לא יוחלף, הוא יתפטר מהנבחרת. למחרת אכן הכתב הוחלף, אבל למרות זאת הנבחרת הפסידה.בגומלין, בסידני, סיימה ישראל בתיקו 1­1 שלא הספיק לה לעלות למונדיאל. אבי כהן כבש לישראל, אבל הרגע שנכנס להיסטוריה היה כשאלי אוחנה עשה תנועה מגונה לעבר היציעים וקיבל כרטיס אדום. ההתאחדות הרחיקה אותו מהנבחרת בתגובה, אבל החזירה אותו כעבור זמן קצר. השפלה של ממש היה ההפסד לאחר מכן לניו­זילנד 3­1 באוקלנד. זאהי ארמלי כבש את שער הכבוד (23). במשחק הגומלין בר"ג ניצחה ישראל 0­3 בהרכב מהפכני שכלל את ניסיםכהן (66), משה סלקטר (75) וזאהי ארמלי (85).מוקדמות מונדיאל 1990 (איטליה):לראשונה, אחרי 21 שנה מצליחה ישראל לעבור את משוכת אוסטרליה, אבל כושלת מול נבחרת קולומביה. ועוד אירוע היסטורי: לראשונה מונו לנבחרת שני מאמנים, שקיבלו מפרשן הכדורגל, אבי רצון, את הכינוי ש.ג.יצחק שניאור ויעקב גרונדמן החזירו את הכדורגל הישראלי לתקופת ג'רי בית הלוי עם כדורגל בונקריסטי והגנתי, אבל לזכותם ייאמר, שהצליחו במשימה והעלו את ישראל למשחק כפול מול קולומביה על הזכות לעלות למונדיאל שהתקיים באיטליה. פראנק ארוק המשיך במלחמה הפסיכולוגית שלו ובמשחק הראשון בישראל הצהיר: "שלמה קירט ­ השחקן הכי חשוב שלכם בנבחרת". ישראל ואוסטרליה סיימו בתיקו 1­1 באיצטדיון ר"ג. אלי אוחנה כבש בדקה ה­66 והקפטן האורחצ'רלי יאנקוס השווה בבעיטה חופשית בדקה ה­72 מ­30 מטר. השער נכנס כבר להיסטוריה בזכות השדר יורם ארבל שאמר לפני הבעיטה: "ככה לא בונים חומה". אחרי השער של יאנקוס, הוסיף ארבל :"זה מה שאמרתי לכם. ככה לא בונים חומה". משפט שנכנס להיסטוריה בערך כמו "אנחנו על המפה ונשארים על המפה, לא רק בספורט, בהכל" של טל ברודי אחרי הניצחון המפורסם של מכבי ת"א בוירטון על צסק"א מוסקבה.במשחק הגומלין החזיר אלי אוחנה לאוסטרלים השחצנים בשער הסלאלום המפורסם בדקה ה­40 כשהוא מתעתע בשני מגינים, משכיב את השוער ומגלגל מול הרשת החשופה. אוחנה ה יה אז בשיאו כשהוליך את מכלן באותה שנה לזכייה בגביע מחזיקות גביע. אוחנה הגיע למשחק מיד אחרי שסחף את מכלן לניצחון על סמפדוריה 1­2 בגביע המחזיקות משער שכבש בדקה ה­.11 ישראל זכתה בראשות הבית אחרי נצחונות על ניו­זילנד 0­1 (רוני רוזנטל, דקה 7) ותיקו 2­2 מולניו­זילנד בחוץ משערים של רוזנטל (16) וניר קלינגר (37). הקיוויז (כינויים של הניו­זילנדיםהסימפטיים) עשו לנו את העבודה כשניצחו את אוסטרליה 0­2.ישראל עלתה למשחק הכפול עם קולומביה למונדיאל. 70 אלף צופים ראו את קולומביה מנצחת בבראנקייה 0­1 משער של אלברו אוסוריאגה "היונה" בדקה ה­.75 קולומביה הייתה עדיפה והשיגה יחס קרנות מדהים של 0­,12 אבל שוערה של גלזגו ריינג'רס, בוני גינצבורג, נעל את שערו ולקח בעיטה מדהימה של ברנארדו רדין. לגומלין הגיעה קולומביה עם 100 אנשי תקשורת ועם השוער רנה היגיטה האגדי. ישראל סיימה בתיקו 0­0 מול 50 אלף צופים והחמצות משוועות של רוני רוזנטל בדקה ה­50 וקורה של משה סיני.עוד חלום של ישראל נגוז. הפעם היינו קרובים כחוט השערה.מוקדמות מונדיאל 1994 (ארה"ב)שלמה שרף קיבל את הנבחרת הישראלית ב­1992 והוליך אותה למוקדמות המונדיאל בארה"ב .1994 ישראל שוב שובצה לבית קשה ביותר עם שבדיה, צרפת, אוסטריה ופינלנד. ההתחלה הייתה גרועה ­ ארבעה הפסדים כמעט רצופים. במשחק הראשון הובסה הנבחרת 5­2 לאוסטריה למרות שני שערים של איציק זוהר בבעיטות חופשיות (51 ו­76). שלמה שרף, שדגל במשחק התקפי הבין את הלקח ושינה את סגנון המשחק של הנבחרת, אבל זה לא עזר מול שבדיה שניצחה כאן 3­1 (טל בנין, 42). ישראל גם הפסידה בר"ג 4­0 לנבחרת צרפת, משערים של אריק קאנטונה (28), לורן בלאן (61 ו­84), אלן רוש (89).במשחק החמישי רמזה ישראל על הבאות כשהצליחה לסיים בתיקו 0­0 נגד בולגריה בסופיה, משערים של רונן חרזי (50) ורוני רוזנטל (51). ישראל הובסה בשבדיה 5­,0 סיימה בתיקו 0­0 נגד פינלנד בלהאטי, אבל אז הגיע אחד המשחקים הכי מדוברים בכדורגל הישראלי ואחת הסנסציות הכי גדולות של הכדורגל האירופי. ישראל התארחה בפארק דה פראנס, כשצרפת, אותה אימן ג'ראר הוייה, היתה זקוקה לתיקו כדי לעלות למונדיאל. 13 באוקטובר .1993 רונן חרזי מעלה במפתיע ל­0­1 בדקה ה­,20 אבל פראנק סוזה השווה בדקה ה­.28 נראה היה שישראל בדרך לתבוסה נו ספת, אחרי שדויד ז'ינולה העלה ל­1­2 בדקה ה­,39 אבל אייל ברקוביץ' השווה בדקה ה­82 אחרי פריצה של רוני רוזנטל שנתקל בשחקן, הכדור הסתובב ליד הרגליים של מרסל דסאי וברקוביץ' שם שפיץ לרשת ודסאי נכנס עם הכדור לשער. ראובן עטר כבש שער הניצחון בדקה ה­90 אחרי פריצה נוספת של רוני רוזנטל באגף. מאיר איינשטיין נכנס להיסטריה בטלוויזיה, הפרשן אבי רצון הרגיע אותו וכל השחקנים חגגו בחדר ההלבשה. לצרפתים היה עדיין סיכוי לעלות למונדיאל, אבל הפסד ביתי מול בולגריה העיף אותם סופית. את הניצחון של ישראל ג'ראר הוייה לא ישכח זמן רב, גם אנחנו.הרכב ישראל: גינצבורג, חלפון (שוורץ), קלינגר, אלון חרזי, גלאם, רוני לוי, נמני (ברקוביץ'),חזן, עטר, רוזנטל, רונן חרזימוקדמות מונדיאל 1998 (צרפת):מבוגרים בארבע שנים ועם ניסיון במשחקים באירופה הוגרלה ישראל במוקדמות המונדיאל של צרפת 1998 לבית אחד עם בולגריה, רוסיה, קפריסין ולוקסמבורג. השחקנים של שלמה שרף ניצלו את העובדה שבולגריה הייתה בירידה אחרי המונדיאל המצוין שלה בארה"ב .1994 הם ניצחו את בולגריה 1­2 באיצטדיון ר"ג. האורחים הוליכו משער של קרא סימיר באלקוב בדקה ה­,3 אבל רונן חרזי השווה בדקה ה­35 וטל בנין כבש בפנדל בדקה ה­.63 במשחק השני השיגה ישראל תיקו מכובד נגד רוסיה 1­1 בר"ג. גדי ברומר כבש בבעיטה חופשית בדקה ה­.64 רוסיה הצליחה להשוות רק 8 דקות מהסיום. כמו בפעמים קודמות, נסעה ישראל לקפריסין עם ביטחון מופרז בכוחה וחזרה עם הפסד 2­0 מצמד של המתאזרח היוגוסלבי סיניסה גוגיץ'. בעקבכות הלחץ הציבורי הכבד החליט שלמה שרף להחזיר את אלי אוחנה, וחלוץ בית"ר ירושלים גמל לו בשער הניצחון מול לוקסמבורג בדקה ה­39 לאחר הגבהה של יוסי אבוקסיס, והשמטה של השוער האורח קוך.ישראל היתה בתמונת הבית ואף השיגה ניצחון נגד לוקסמבורג בחוץ 0­3 משערים של איציק זוהר (11 ו­79), וטל בנין (56 בפנדל).משחקה הבא של הנבחרת היה אמור להיות נגד קפריסין. ערב המשחק גילה המאמן שחמישה משחקניו, ניר קלינגר, אבי נמני, חיים רביבו דוד אמסלם ופליקס חלפון, לא חזקו בזמן למחנה האימונים והעדיפו לראות סרט בכיכובו של אדי מרפי. המאמן שרף החליט להשעות אותם וניר קלינגר הודיע מיידית על פרישתו מנבחרת ישראל. הנבחרת ניצחה למחרת 0­2 משערים של טל בנין (25) ואמיר שלח (64) .המשחק הבא היה במוסקבה. רוסיה ניצחה את ישראל 0­2 לאחר מבול שוטף בזמן המשחק ­ 112 מילימטר של גשם בתוך שעה וחצי. המגרש היה מוצף מים וההרכב שהעמיד שלמה שרףהיה שגוי והתבסס על שחקנים התקפיים מדי. אבל עדיין היו לנו סיכויים לעלות למונדיאל, אם ננצח בבולגריה במשחק האחרון והמכריע. בבוקר היציאה לסופיה נודע לשחקני הנבחרת ולצוות על מותו של אחד מגדולי מאמני הכדורגל בישראל דוביד שווייצר ז"ל שמת בשנתו מהתקף לב. במשחק הפסידה ישראל 1­0 משער של לובוסלאב פנב בדקה ה­69 אחרי עקב של יורדן לצ'קובהקירח. ובכך הסתיים בכישלון עוד ניסיון העפלה למונדיאל.מוקדמות מונדיאל 2002 (קוריאה­יפן):פרק המוקדמות מתחיל בסיפור נערות הליווי וההפסד הכפול של ישראל לדנמרק בפלייאוף של יורו 2000 ­ 5­0 בישראל ו­3­0 בדנמרק. שלמה שרף פרש מהנבחרת אחרי שמונה שנים והמאמן ריצ'ארד נילסן, שזכה עם דנמרק באליפות אירופה ,1992 מונה למאמן. ישראל שובצה לבית סביר יחסית מבחינת הקושי, עם ספרד, אוסטריה, בוסניה­הרצוגובינה וליכטנשטיין. למרות זאת ישראל השיגה רק ניצחון חוץ אחד בבית 0­3 על ליכטנשטיין. משחק זה קט ע 11 הפסדי חוץ רצופים לנבחרת ישראל בעידן ריצ'רד נילסן, ש11 הפסדים שהצביעו על כך שיש לכחולים­לבנים בעייה רצינית.באוקטובר ,2000 לעיני 80 אלף צופים ספרדים נלהבים, הפסידה ישראל לספרד, בסנטיאגו ברנבאו 2­,0 ודווקא זה היה אחד ממשחקיה הטובים תחת המאמן נילסן. השוער ניר דווידוביץ' תפס יום מצוין והספרדים הירבו למזלנו להחמיץ. המשחק הכי טוב של הנבחרת היה ארבעה ימים אחר­כך באיצטדיון ר"ג כשישראל ניצחה את בוסניה­הרצוגובינה 1­3 משערים של אייל ברקוביץ' (13), יוסי אסוקסיס (72) ויניב קטן (77). משחק המפתח היה ההפסד לאוסטריה בוינה 2­.1 ישראל הוליכה 0­1 משער עצמי של מיכאל באואר בדקה ה­,6 אבל אותו באואר השווה אחרי כדור קרן בדקה ה­.15 עברו כמה דקות ושוב היה זה באואר שהכשיל את אבי נימני ברחבה האוסטרית.טל בנין ניגש לבעוט את הפנדל וכל השאר כבר היסטוריה. בנין החמיץ ובדיעבד זו היתה ההחמצה המשמעותית ביותר של כל המוקדמות. אנדראס הרצוג לימד אותנו איך לבעוט פנדל בדקה ה­42 וישראל הפסידה. בהמשך משחקי הבית סיימנו בתיקו מכובד מול ספרד (1­1) ובתיקו סביר מול בוסניה­הרצוגובינה (0­0), ואז הגיע המשח ק המרכזי באיצטדיון ר"ג מול אוסטריה. ניצחון היה מעלה אותנו לפלייאוף מול טורקיה.האוסטרים סירבו להגיע בגלל פיגועי ההתאבדות ועשו הכל לא לשחק בישראל. פיפ"א דחתה תחילה את המועד המקורי של המשחק בגלל אסון המטוס שהופל באוקראינה. השחקנים האוסטרים לא הסכימו להגיע, 12 שחקנים פרשו ברגע האחרון, אבל אוסטריה הגיעה עם הרכב אלמוני, כולל בלם בן 40.ישראל הוליכה 0­1 בדקה ה­54 מפנדל של שמעון גרשון, אבל האוסטרים השוו בשניה האחרונה של המשחק בכדור חופשי של מי אם לא אנדראס הרצוג שהשווה ל­1­.1 ר"ג היה בהלם, האוסטרים חגגו ­ עד שהודחו גם הם על ידי נבחרת טורקיה שעלתה למונדיאל ­ ועוד מוקדמות הסתיימו בכישלון ישראל. למה זה קורה לנו? נו באמת, אנחנו כנראה לא מספיק טובים.הרכב הנבחרת: אואט, טלקר, בנאדו, גרשון, קייסי, בן דיין, בנין (טל 25), אבוקסיס, ברקוביץ',רביבו (קטן 48), נמני.