אבל במשפחת המלוכה בבריטניה הנסיכה מרגרט, אחותה של המלכה אליזבת השנייה, מתה אתמול בשנתה מאת דפנה ורדי, בריטניה 10/02/02 הנסיכה מרגרט, אחותה הצעירה של מלכת אנגליה אליזבת השנייה, מתה אתמול בגיל 71. הנסיכה, נחשבה דמות סוערת ונהנתנית, למודת שערוריות רומנטיות, ורבים בבריטניה תיארו אותה אתמול כ"נסיכה דיאנה של תקופתה". הנסיכה מרגרט מתה בבית­החולים על­שם המלך אדוארד בלונדון, לאחר שבץ מוחי. "היא מתה בשלווה בשנתה", נמסר בהודעה שפירסמה משפחת המלוכה. הנסיכה סבלה שנים רבות ממצב בריאותי ירוד. ליום ההולדת ה­101 של אימה, המלכה האם, היא הגיעה ישובה בכיסא גלגלים, ונראתה חולה ושברירית. אתמול, לאחר מותה, אמצעי התקשורת בבריטניה נתנו לציבור הזדמנות להיזכר בימים שבהם היתה הנסיכה יפה וזוהרת, ומשכה אחריה קהל מעריצים וצלמי פפרצי ­ עוד לפני הנסיכה דיאנה. הסיפור המפורסם שביותר שנקשר בשמה של הנסיכה מרגרט היה סיפור אהבתה הראשונה, לטייס פיטר טאונסנד. במהלך ביקור בדרום אפריקה פגשה הנסיכה הצעירה בטאונסנד, גיבור מלחמה, אשר היה אז נשוי ואב לשני ילדים. טאונסנד אמנם חי בנפרד מאשתו עוד לפני שהנסיכה התאהבה בו, אך בחברה השמרנית הבריטית של שנות החמישים, לא בא בחשבון שאחותה הצעירה של המלכה תינשא לגבר גרוש. השניים נ יהלו רומן מתוקשר, אך בסופו של דבר הנסיכה ­ שידעה שעליה לבחור בין אהבתה לטאונסנד לחיים במשפחת המלוכה ­ הודיעה רשמית על החלטתה שלא להינשא לו. בשנת 1958 נישאה הנסיכה לצלם החברה הגבוהה, אנטוני ארמסטרונג­ג'ונס, אשר לאחר הנישואים קיבל את התואר לורד סנאודון. לבני הזוג נולדו שני ילדים, בן ובת. אך שבע שנים לאחר נישואיהם, החלו לדלוף לאמצעי התקשורת ידיעות על המריבות הבלתי פוסקות בין בני הזוג, ועל רומנים שכל אחד מהם ניהל מהצד. הם המשיכו לשמור על מסגרת הנישואין, למשך 16 שנים. הם נפרדו והתגרשו לבסוף, לאחר שבתקשורת פורסמה תמונה של הנסיכה מרגרט מבלה בנעימים באי מסטיק, בחברתו של רודי לואלן, גנן הצעיר ממנה בכ­20 שנה. חייה הסוערים של הנסיכה מרגרט, אשר אהבה את הטיפה המרה, עישנה בשרשרת, והעדיפה בילויים וטיולים על תפקידים ממלכתיים רשמיים, מילאו את טורי הרכילות במשך כל השנים. כמסגרת תפקידה הרשמי כבת משפחת המלוכה, הנסיכה מרגרט נודעה במיוחד כתומכת נאמנה של להקת הבלט המלכותי, וכמי שעשתה הרבה במסגרת תפקידה בראש הארגון נגד אכזריות לילדים. אתמול בבוקר, עם הידיעה על מותה, הורד הדגל מעל אר מון בקינגהאם לחצי התורן. מארמון בקינגהאם נמסר אתמול שמשפחת המלוכה תהיה באבל רשמי במהלך השבוע הקרוב, ויבוטלו אירועים הקשורים לחגיגות לציון יובל ה­50 למלוכתה של המלכה אליזבט השנייה, שנערכות בימים אלו. לפי בקשתה של הנסיכה מרגרט, הלווייתה תיערך במתכונת משפחתית מצומצמת בטירת ווינדזור, ולא תהיה הלוויה ממלכתית. עם זאת, לפני כן, במהלך השבוע, יועבר ארונה לחדר התפילה של המלכה בארמון סיינט ג'יימס שבמרכז לונדון ­ שם יוכל הציבור לחלוק לה כבוד אחרון.