ספינת האהבה תחת אש משפחת אריסון ומשפחת עופר נאבקות על חברת שיט שלישית יעל וינר 21/12/01 בסיפור הזה יש את כל המרכיבים הדרושים ליצירת טלנובלה מרתקת: שתי משפחות, השולטות בשניים מהבנקים הגדולים במדינה ובמיגוון עסקים נוספים, ומתגוררות בשכנות באחוזות פאר במושב בני­ציון היוקרתי, נאבקות ביניהן על השליטה בענף שיט­התענוגות העולמי. וכן, כל קשר בין העובדות שיובאו כאן למציאות ­ קיים בהחלט.חברת קרניבל קרוז, חברת שיט­התענוגות הגדולה בעולם, הנמצאת בשליטת משפחת אריסון, נאבקת בימים אלה בחברת רויאל קאריביאן קרוז, שמשפחת עופר הישראלית מחזיקה בכ­%20 ממניותיה, על האפשרות להתמזג עם חברת שיט שלישית ­ P&O פרינסס קרוזס. מדובר במאבק­ענקים בין שלוש חברות שיט­התענוגות המובילות בעולם ­ קרניבל קרוז היא הגדולה בעולם, פרינסס משייטת במקום השני, ורויאל קאריביאן תופסת את המקום השלישי. ולמרות שהמאבק מתרחש בין חברות המשיקות ספינות כדוגמת ספינת האהבה המיתולוגית, צוות הבידור יצא לחופשה, והקרב קשה ואכזרי. במשך שנתיים וחצי חיזרה קרניבל קרוז אחרי פרינסס קרוז. ההצעה האחרונה למיזוג הוגשה שבועיים אחרי מתקפת הטרור של 11 בספטמבר. מיקי אריסון, נשיא ומנכ"ל קרניבל קרוז, אמר לרשת בלומברג: " פנינו אליהם כשידענו שהשוק הופך להיות מאוד קשה, וכשהבנו שמיזוג יהיה הגיוני ונוכל לשתף פעולה ­ בזכות ההתאמה בין שתי החברות". אולם להפתעתה של קרניבל, הצעתה נדחתה, וב­20 בספטמבר הודיע דירקטוריון פרינסס על מיזוג עם חברת שיט מתחרה ­ רויאל קאריביאן. קרניבל לא ויתרה והגישה הצעת­רכש נגדית, שנדחתה גם היא, השבוע, על­ידי הדירקטוריון של פרינסס. בשלב זה, הניצחון נמצא בכיסה של רויאל קאריביאן, אשר המיזוג בינה לבין פרינסס אמור ליצור את חברת שיט התענוגות הגדולה בעולם, בעלת צי של 41 אוניות. אבל קרניבל לא מתכוונת לוותר.מיקי אריסון ופרנק האוורד, סגן נשיא קרניבל קרוז, פתחו בקרב גלוי נגד המנהלים של פרינסס, ופנו ישירות לציבור בעלי המניות של החברה הנסחרת בבורסה בלונדון. אריסון מציע לבעלי המניות של פרינסס הצעת­רכש קוסמת, במחיר 456 פני למניה ­ מחיר הגבוה ב­%27 ממחיר המניה ביום ההצעה. כך, קרניבל פותחת במהלך של "השתלטות עויינת": ניסיון לרכוש מניות מהציבור, במטרה להגיע לדירקטוריון החברה מלמטה.ההצעה מעמידה את בעלי המניות של פרינסס בפני דילמה לא פשוטה: האם ליהנות מהפרמיה הנדיבה שמציעה להם קרנ יבל, או להמתין בסבלנות לפירות המיזוג עם רויאל, בתקווה שהמיזוג יזניק את המניה לשיאים גבוהים יותר. אריסון עוד ליבה את הדילמה בראיון לרשת בלומברג: "אנחנו חושבים שהדירקטוריון של החברה טועה, ולכן נבקש מבעלי המניות של פרינסס לדחות את הצעת הדירקטוריון ולתת הזדמנות לתחרות". בראיון, הוא מנופף לבעלי המניות של פרינסס ברווחיות של קרניבל, שהרוויחה בתשעת החודשים הראשונים של השנה 810 מיליון דולר: "אם מסתכלים על הרווחיות הגולמית והתפעולית שלנו, לעומת זו של רויאל, ניתן לראות שהחיסכון במיזוג איתנו גדול באופן משמעותי מזה שבמיזוג עם רויאל. אנחנו צפויים להגדיל את השווי של שתי החברות, למרות שהן יפעלו כשתי חטיבות שונות... אנחנו צופים, שהרווח התפעולי שלנו ימשיך להיות גבוה יותר מאשר כל עסקה מתחרה".אריסון יוצא למלחמה כשהוא מבין היטב את חשיבות הניצחון, כמו גם את מחיר ההפסד. המקום הראשון ­ התואר "חברת השיט הגדולה בעולם" ­ שווה לא רק יוקרה וכבוד; הוא מתורגם גם, ובעיקר, לשווי המניה ולשורת הרווח במאזן. הרבה מאוד מיליוני דולרים עומדים בסכנה. מיזוג בין פרינסס לרויאל יאפשר לחברה המאוחדת לחסוך בעלוי ות, להרוויח מפעולות סינרגטיות, לשפר עמדות ביחסים עם סיטונאי הנסיעות, ולשרטט מחדש את יחסי הכוחות בתחום לשנים ארוכות. את התוצאה הזו, קרניבל מבקשת למנוע. הקברניט של קרניבל בשיט הסוער הוא מיקי אריסון, שמשפחתו מחזיקה בכ­%40 ממניות החברה. על סיפון רויאל ניצבת משפחת עופר, המחזיקה בכ­%20 מהמניות. ברשימת האחזקות של שתי המשפחות האלה נמצאים שניים מהבנקים הגדולים בישראל: שרי אריסון, אחותו של מיקי, היא מבעלי השליטה בבנק הפועלים, ומשפחת עופר היא מבעלי השליטה בבנק המזרחי. קיים פער גדול בין התדמית הבנקאית המעונבת לבין הדימוי הנינוח של ההפלגות בין האיים הקאריביים, אבל במקרה של שתי המשפחות האלה, עיסקי השעשועים הם אלה שאיפשרו להן להקים את האימפריה הפיננסית.האחים עופר רכשו בשנות ה­50 את הספינה הראשונה שלהם ­ אייל, שהיתה האבן הראשונה באימפריה הפיננסית של המשפחה, השולטת גם בחברת צים באמצעות החברה לישראל. תד אריסון עשה את הונו בחברת קרניבל קרוז. מרכז הקריירה העסקית של אריסון היה בארצות הברית, הוא סיים את חייו בישראל, ולאחר מותו הוריש את עסקיו בארץ לבתו שרי, ואת ניהול חברת הספנות ­ לבנ ו מיקי. ולמרות שהמים הבינלאומיים עמוקים ורחבים, מסלולי השיוט של המשפחות נפגשו כמה פעמים. הפגישה המשמעותית הראשונה היתה כאשר בשנת 1988 התמודדה משפחת עופר ­ יחד עם משפחת פריצקר האמריקנית וחברת ספנות נורווגית ­ על רכישת השליטה בחברת הספנות רויאל קאריביאן וחברת אדמירל. המתמודדת היריבה הייתה חברת קרניבל קרוז, שבשליטת משפחת אריסון. הניצחון בקרב הראשון נרשם על שמה של משפחת עופר.בשנת 1997 שיחזרה משפחת עופר את ההישג ורשמה ניצחון נוסף על משפחת אריסון, כאשר קרניבל הפסידה לרויאל בהתמודדות על רכישת חברת השיט סלבריטי קרוז ליינס.אבל המאבק הנוכחי הוא החשוב מכולם. תנאי השוק לאחר מתקפת הטרור של ספטמבר מחייבים את החברות להיערכות מחודשת, וקרניבל לא רוצה למצוא את עצמה מתחילה את התחרות בעידן החדש, מהמקום השני. הקרב עדיין לא הוכרע, ובדרך צריך לקבל גם את ברכתו של הרגולטור: הצעת הרכש של קרניבל מותנית באישור למיזוג חברות מספר אחת ושתיים בתחום שיט­התענוגות. גם מיזוג בין רויאל לפרינסס יועמד לבחינה.דבר אחד ברור עוד לפני שנטיל את בקבוק השמפניה על דופן החברה המנצחת: לחברה המובילה בעולם בתחום שיט­התענוגות תהיה "נקודה ישראלית".