הכל בטוח מה השתנה, מי ברוטציה, באיזה חודש ילבש פט ריילי בגד ים, ואיזו קבוצה תפסיד הפעם בגמר לקובי ושאק מאת ירון טלפז 26/10/01 מערבלוס­אנג'לס לייקרסשאקיל אוניל מגיע לא מוכן, עם משקל עודף ופציעה באצבע בכף הרגל. שינויי החוקה בהגנה נועדו לעצור בעיקר אותו. אבל כל עוד הוא או קובי, שני השחקנים הטובים בליגה, לא ייפצעו ולא יריבו, ג'קסון ישתווה לשיא האליפויות למאמן, שבו מחזיק רד אאורבך: תשע.תחזית: 60­22 בעונה הרגילה, אליפות (אבל אחרי פלייאוף קשה יותר מבעונה שעברה).מאמן: פיל ג'קסון.רוטציה: דרק פישר, קובי בראיינט, ריק פוקס, רוברט הורי, שאקיל אוניל, לינדזי האנטר, מיץ' ריצ'מונד, בריאן שואו, סטניסלאב מדבדנקו, סמאקי ווקר, דיקי סימפקינס. סן­אנטוניו ספרס גרג פופוביץ', דווקא אחרי המפלה בפלייאוף, קיבל הארכת חוזה בשלוש שנים תמורת 20 מיליון דולר. אנדרסון עזב, אליוט פרש, דאנקן יהיה דאנקן, אבל רובינסון לקראת הסוף. הרבה תלוי בברכיים העייפות של סטיב סמית' ובגב של האדמירל.תחזית: 55­27, סיבוב שני בפלייאוף (אחרי היעלמות נוספת ברגעי האמת).מאמן: גרג פופוביץ'.רוטציה: אנטוניו דניאלס, סטיב סמית', ברוס בואן, טים דאנקן, דייויד רובינסון, מאליק רוז, דני פרי, טרי פורטר, טוני פארקר (רוקי), מרק בראיינט. דאלאס מאבריקס דירק נוביצקי יחליף העונה את מייקל פינלי כמנהיג בפלייאוף. בדאלאס סוף­סוף לא שואלים אם ישחקו כדורסל בסוף חודש אפריל, אלא האם יעשו זאת בסוף חודש מאי. התוספות של הארדוויי ומאנינג נועדו בעיקר לתקופת הפלייאוף, הבעיה נשארת בנוכחות מתחת לסל: רכה, רכה מדי.תחזית: 53­29, גמר המערב (נוביצקי יעלה אותם מדרגה).מאמן: דון נלסון.רוטציה: סטיב נאש, מייקל פינלי, דירק נוביצקי, ג'וואן הווארד, שון בראדלי, טים הארדוויי, דני מאנינג, גרג באקנר, אדריאן גריפין, אוואן אשמאייר. סקרמנטו קינגס כריס וובר נשאר, אבל יחמיץ כנראה את החודש הראשון של העונה. זה לא חשוב. השאלה היא האם "סי­ווב", מועמד לגיטימי לתואר MVP­ה בעונה שעברה, יכול להוביל לניצחונות בפלייאוף כמנהיג אמיתי והתשובה היא כנראה לא. התוספת של מייק ביבי תעזור, סטויאקוביץ' מעולה וזאת עדיין אחת הקבוצות שהכי כיף לראות.תחזית: 52­30, סיבוב שני (מה יהיה עם וובר?).מאמן: ריק אדלמן.רוטציה: מייק ביבי, דאג כריסטי, פאג'ה סטויאקוביץ', כריס וובר, ולאדה דיבאץ, הידאייט טורקוגלו, סקוט פולארד, בובי ג'קסון, ג'ראלד וואלאס (ר), לורנס פאנדרברק. פורטלנד טריילבלייזרס כמו בכל קיץ אומרים ששון קמפ הוריד משקל, שסטודמאייר מבין מה רוצים ממנו ושראשיד וואלאס לא יוביל את הליגה בעבירות טכניות. שוב יש להם סגל רחב, אנדרסון ופטרסון יוסיפו אנרגיה ורגליים, אבל סאבוניס נטש (הוא כנראה לא אוהב ששחקנים בקבוצה שלו זורקים עליו מגבות בטיים­אאוט). מבחן ראשון כמאמן ראשי לרכז העבר הגדול של הסיקסרס.תחזית: 52­30, סיבוב ראשון (וואלאס לא בוס, פיפן בן 36).מאמן: מוריס צ'יקס.רוטציה: דיימון סטודמאייר, דרק אנדרסון, סקוטי פיפן, ראשיד וואלאס, דייל דייויס, שון קמפ, בונזי וולס, רובן פטרסון, אריק בארקלי, זאק רנדולף (ר). מינסוטה טימברוולבס בחמש השנים האחרונות הם הגיעו לפלייאוף והפסידו בסיבוב הראשון. עד מתי? הניסיונות של קווין מקהייל להביא את גארי פייטון נכשלו, כך שגארנט שוב יישאר אולסטאר בודד. לבדו, טוב ככל שיהיה, אין סיבה לגורל אחר למרות שהוא הכריז שזאת הקבוצה החזקה ביותר בה שיחק. תחזית: 48­34, סיבוב ראשון (אלא אם תגיע עזרה במהלך העונה).מאמן: פליפ סונדרס.רוטציה: תרל ברנדון, וולי שצ'רביאק, ג'ו סמית', קווין גארנט, ראדוסלאב נסטרוביץ', צ'ונסי בילאפס, אנתוני פילר, גארי טרנט, פליפה לופז, לורן וודס (ר). יוטה ג'אז לא רק שסטוקטון בן 39 וחצי, הג'אז גם ויתרו על המחליף שלו, ז'אק וון. סטוקטון ומאלון, שניהם עם חוזה לשנתיים נוספות, חייבים להישאר בריאים כדי שיגיעו לפלייאוף 14 ברציפות שלהם ושל ג'רי סלואן, ו­19 רצוף למועדון. ראסל, מארשל וקירילנקו יהיו אחראים על תחומי האנרגיה והדאנקים. תחזית: 48­34, סיבוב ראשון (קירילנקו יאזן את ההזדקנות של מאלון וסטוקטון).מאמן: ג'רי סלואן.רוטציה: ג'ון סטוקטון, ברייון ראסל, דוניאל מארשל, קרל מאלון, גרג אוסטרטאג, ג'ון סטארקס, אנדריי קירילנקו (ר), ג'ון אמיצ'י, דווייט סטיבנסון, קווינסי לואיס. לוס אנג'לס קליפרס כבר שנתיים שיש תחושה אחרת בעולם הקליפרים. אודום מצוין, אולווקנדי גבוה, מיילס, מגטי וריצ'ארדסון קופצים לשמיים ופתאום הם קיבלו את אלטון ברנד במתנה מהבולס. אפשר לדבר על הופעה רביעית בפלייאוף ב­25 שנים מבלי שזאת תהיה בדיחה.תחזית: 43­39, סיבוב ראשון (מצד שני, תמיד מישהו יכול להיפצע, לא?).מאמן: אלוין ג'נטרי.רוטציה: ג'ף מקיניס, אריק פיאטקובסקי, למאר אודום, אלטון ברנד, מייקל אולווקנדי, דריוס מיילס, קורי מגטי, קוונטין ריצ'ארדסון, קיון דולינג, ארל בויקינס. יוסטון רוקטס החלום עזב, כך שרשמית זאת הקבוצה של פרנצ'ייז פרנסיס, שיהיה כבר העונה אולסטאר. ימים אחרי שהחתימו את מוריס טיילור לשש שנים תמורת 48 מיליון דולר, הוא נפצע וגמר את העונה. ימים אחרי שסיכמו עם הפורוורד מרק ג'קסון על 24 מיליון לשש שנים, החתימה אותו גולדן­סטייט. רק גלן רייס בריא, אם יקרה נס רפואי, יציל אותם. תחזית: 43­39 (יש חור מתחת לסל ורייס אף פעם לא יהיה באמת בריא).מאמן: רודי טומג'ונוביץ'.רוטציה: סטיב פרנסיס, קאטינו מובלי, גלן רייס, קני תומאס, קלווין קאטו, אדי גריפין (ר), וולט וויליאמס, מוצ'י נוריס, קווין וויליס, טרנס מוריס (ר). פניקס סאנס הוויתור על ג'ייסון קיד היה מסר הנהלתי לכל השחקנים: אם אתם לא יכולים להביא אליפות, לפחות תדעו להתנהג מחוץ למגרש. מארבורי מקבל הזדמנות סוף­סוף לנהל קבוצה טובה (כמה חגיגות הוא החמיץ בגלל שעזב את מינסוטה), מריון צריך לעלות שלב, אבל המפתח יהיה הבריאות של פני הארדוויי.תחזית: 41­41 (הארדוויי, כמו רייס, אף פעם לא יהיה בריא).מאמן: סקוט סקיילסרוטציה: סטפן מארבורי, פני הארדוויי, שון מריון, טום גוגליוטה, ג'ייק צקאלידיס, רודני רוג'רס, טוני דלק, דן מארלי, ג'ון וואלאס, ג'אד בוצ'לר. סיאטל סופרסוניקס פייטון לא רוצה להישאר כי ביקשו ממנו רשמית למסור את הכדור לרשארד לואיס. הבעלים החדשים משנה כיוון, אבל בינתיים לא הגיעה הצעה מספיק טובה בשביל 'הכפפה'. וין בייקר, כמו קמפ, סוחט מחמאות על הדיאטה בקיץ, אבל זה לא זה.תחזית: 35­47 (כדאי להם, עכשיו, לעשות קופה על פייטון).מאמן: נייט מקמילאן.רוטציה: גארי פייטון, ברנט בארי, רשארד לואיס, וין בייקר, קלווין בות', דזמונד מייסון, שמונד וויליאמס, ולדימיר רדמנוביץ' (ר), פרדראג דרובניאק (ר). גולדן­סטייט היה להם דראפט טוב (ריצ'רדסון, מרפי), בשורות טובות (פורטסון ודמפייר בריאים) וקיץ טוב (ההחתמה של ג'יימיסון לשבע שנים), אבל לארי יוז מיועד להיות הרכז ויוז מאוד אוהב את הכדור ופחות אוהב לוותר עליו.תחזית: 28­54 (למרות הבינוניות, שחקנים יתלוננו על דקות משחק).מאמן: דייב קאונס.רוטציה: לארי יוז, ג'ייסון ריצ'רדסון (ר), אנטואן ג'יימיסון, דני פורטסון, אריק דמפייר, מוקי בליילוק, מרק ג'קסון, טרוי מרפי (ר), כריס מילס, אדונל פויל. ממפיס גריזליז הקהל בממפיס נרגש אחרי שקיבל סוף­סוף קבוצה מקצוענית בליגה בכירה. באטייה יהיה רוקי סולידי וטוב, גאסול חייב להוסיף משקל, אבל הכוכב יהיה "ג'יי וויל" או "שוקולד לבן" ­ לא משנה איך תקראו לג'ייסון וויליאמס, שהגיע מסקרמנטו ובאמת מתאים יותר לרכז קבוצה קטנה, שרוצה למכור כרטיסים מאשר כזאת עם שאיפות אליפות.תחזית: 23­59 (להיזהר מהכדורים המשוגעים של וויליאמס, שנוחתים ביציע).מאמן: סידני לואורוטציה: ג'ייסון וויליאמס, מייקל דיקרסון, שיין באטייה (ר), סטרומייל סוויפט, לורנזן רייט, פאו גאסול (ר), בראיינט ריבס, ברווין נייט, גרנט לונג, מחמוד עבדול­ראוף. דנבר נאגטס אנטוניו מקדייס ייעדר עד פברואר בגלל ניתוח ובלעדיו הם לא ינצחו הרבה, בטח לא כשהם תלויים באייזיה ריידר. עוד עונה רעה תסיים את הקריירה של איסל כמאמן ראשי בנאגטס.תחזית: 18­64 (הרכש של אייברי ג'ונסון, בגילו, כבר לא יעשה את ההבדל).מאמן: דן איסל.רוטציה: ניק ואן אקסל, ג'יימס פוזי, אנטוניו מקדייס, ראף לה­פרנץ, סקוט וויליאמס, אייזיה ריידר, אייברי ג'ונסון, וושון לנארד, ג'ורג' מקלאוד, טאריק עבדול­ווהאד. מזרח מילווקי באקסג'ורג' קארל התחנן כל החודש בפני הבעלים שיחתים את אנתוני מייסון, בשביל לקבל את הקשיחות שהיתה חסרה לו בעונה שעברה כדי להגיע לגמר NBA­ה. נכון לאמצע השבוע, מייסון היה בדרך לבאקס תמורת סקוט וויליאמס, ובכל מקרה אין סיבה שריי אלן לא יביא להם את המזרח.תחזית: 54­28, גמר NBA­ה (כל עוד קאסל יישאר רגוע ובריא).מאמן: ג'ורג' קארל.רוטציה: סם קאסל, ריי אלן, גלן רובינסון, אנתוני מייסון, ארוין ג'ונסון, טים תומאס, ג'ייסון קאפי, דרוין האם, ראפר אלסטון, מייקל רד. אורלנדו מג'יק שני הזקנים מתחת לסל בטח יהיו טובים יותר מאמיצ'י ודוליאק, מגריידי הוא כמובן הבוס האמיתי ואולי אחד מחמשת השחקנים הטובים בליגה, אבל המפתח יהיה גרנט היל. הוא אמור להיות בריא והוא בטח לא לבד כמו בדטרויט. שיחזור ימיו הטובים עשוי לשלוח אותם לגמר. תחזית: 53­29, סיבוב שני (יש גבול לכמה יואינג יכול לנצח).מאמן: דוק ריברס.רוטציה: דרל ארמסטרונג, טרייסי מגריידי, גרנט היל, הוראס גרנט, פטריק יואינג, מייק מילר, בו אאוטלו, פאט גריטי, אנדרו דה­קלרק, טרוי הדסון. טורונטו ראפטורס קיץ גדול, במיוחד ההחתמה הארוכה של מיסטר קרטר, הצילה את המועדון הקנדי מגורל ואנקובר. וינס מנוסה יותר, השאלה היא האם דייויס יהיה כל­כך טוב גם אחרי שקיבל חוזה גדול והאם ה"חלום" שהגיע מיוסטון יהיה בריא במשחקים החשובים.תחזית: 52­30, גמר המזרח (וינס, כמו נוביצקי, יעלה אותם מדרגה נוספת).מאמן: לני ווילקינס.רוטציה: אלוין וויליאמס, וינס קרטר, מוריס פיטרסון, אנתוניו דייויס, חאכים אולאג'וואן, כריס צ'יילדס, ג'רום וויליאמס, קיאון קלרק, דל קארי. שארלוט הורנטס שיהיה ברור: על המגרש הקבוצה הזאת הולכת קדימה אחרי פלייאוף מצוין. אבל לבעלים שלה, ג'ורג' שין, לא מגיע להיות בעלים NBA­ב וההורנטס כל הזמן בסכנת הזזה לקנטקי. דייויס ימשיך לצמוח, מאשבורן לנסות להוכיח שהוא כוכב ואפילו דריק קולמן רוצה ששוב ידברו עליו.תחזית: 49­33, סיבוב ראשון (הרי משהו שם תמיד חסר).מאמן: פול סילאס.רוטציה: בארון דייויס, דייויד ווסלי, ג'מאל מאשבורן, פי. ג'יי. בראון, אלדן קמבל, דריק קולמן, סטייסי אוגמון, ברייס דרו, ג'מאל מגלור, מאט בולארד. פילדלפיה 76' כאילו לא קרה כלום בפגרה, רוב השחקנים החשובים, כולל אייברסון, פצועים, במיוחד סנואו שיחמיץ עד שלושה חודשים. העונה הם לא יפתחו במאזן 10­0 כמו בעונה שעברה, ורק אם יהיו בריאים לגמרי יוכלו לקחת שוב את המזרח. חוץ מזה, הם עוד יתגעגעו לנשיא המדהים פט קרוצ'י.תחזית: 47­35, סיבוב שני (שווים סדרה אחת בלי יתרון ביתיות, אבל לא יותר).מאמן: לארי בראון.רוטציה: אריק סנואו, אלן אייברסון, ארון מקי, ג'ורג' לינץ', דיקמבה מוטומבו, ראג'ה בל, מאט גייגר, ספידי קלקסטון, מט הארפרינג, רוברט טריילור, סדריק הנדרסון. ניו­יורק ניקס בתקופה הקרובה ינסו הניקס להביא גבוה עם בשר, שיעזור לקמבי להישאר בריא. ספריוול מוכן לבלוע את חוזה מאה מיליון הדולר של יוסטון רק אם יקבל מההנהלה קצת מסה מתחת לסל. חוץ מזה הם עשו טוב כשהביאו את אנדרסון ואייזלי במקום רייס.תחזית: 42­40, סיבוב ראשון (ואן­גנדי, למרות כמה תחזיות קודרות, עדיין שווה פלייאוף).מאמן: ג'ף ואן­גנדי.רוטציה: מרק ג'קסון, אלן יוסטון, לטרל ספריוול, קורט תומאס, מרכוס קמבי, שנדון אנדרסון, צ'ארלי וורד, קלרנס וות'רספון, אותלה הרינגטון, הווארד אייזלי. אינדיאנה פייסרס בינתיים מסתמן שאייזיה תומאס מאמן פחות טוב משחקן. יש בעיה לתת לרוז לנהל משחק, כי למרות שהוא רוצה ­ הבחור באמת מוכשר ­ הוא לא רכז. קרוז'ר חייב להתאושש מעונה רעה, אוניל חייב להיות פאוור­פורוורד ולא סנטר, ורג'י ימשיך להפגיז, אבל פחות מפעם.תחזית: 41­41, סיבוב ראשון (אפשר יותר, אם בנדר סוף­סוף יפרוץ קדימה).מאמן: אייזיה תומאס.רוטציה: ג'יילן רוז, רג'י מילר, אל הרינגטון, ג'רמיין אוניל, ג'ף פוסטר, טרוויס בסט, אוסטין קרוז'ר, ג'ונתן בנדר, ג'מאל טינסלי (ר), קרלוס רוג'רס. וושינגטון וויזארדס מספר 23 ייקח אותם לפלייאוף בהישג שישתווה לאחת האליפויות שלו. גם דאג קולינס יעזור לקבוצה, שתשודר בלי סוף, תשחק מול אולמות מלאים ושבאתר האינטרנט שלה נרשמו מיליון ביקורים מאז שג'ורדן חזר. המילטון ואלכסנדר יתנו עונה טובה, הילד בראון צריך זמן.תחזית: 38­44, סיבוב ראשון (ממוצעי מייקל בפלייאוף: 29 נק', 8 ריב', 6 אס').מאמן: דאג קולינס.רוטציה: כריס וויטני, מייקל ג'ורדן, ריצ'ארד המילטון, כריסטיאן לייטנר, ג'אהיידי ווייט, קורטני אלכסנדר, קוואמי בראון (ר), טיירון לו, ברנדן הייווד (ר), איתן תומאס. מיאמי היט ריילי רגוע מדי והשחקנים רגועים מדי. מורנינג יילחם עונה שלמה, אבל יש לו בעיות כושר גופני מאז השתלת הכליה. ג'ונס וגרנט יושבים על תשעים מיליון כ"א, אבל חסרים ווינריות. סטריקלנד יחליף את הארדוויי, וסטריקלנד לא ניצח בשום מקום הרבה זמן. מצד שני, האם נהמר שאיש הג'ל יקדים את עונת הרחצה ולא יגיע לפלייאוף לראשונה בקריירה אחרי 19 שנים? התשובה בסוגריים.תחזית: 38­44 (כן).מאמן: פט ריילירוטציה: אנתוני קרטר, אדי ג'ונס, קנדל גיל, בריאן גרנט, אלונזו מורנינג, רוד סטריקלנד, לפונזו אליס, אדי האוס, ריקי דייויס, סם מאק. אטלנטה הוקס מקבוצה של כמעט כלום הפך פיט בבקוק, בסדרת רכישות נפלאה, את ההוקס לקבוצה שחוזים לה ESPN­ב מקום שלישי במזרח. אם קוקוץ' יחזור לאהוב כדורסל, ראטליף יהיה בריא ועבדור­רחים יתן את מה שנתן בואנקובר, התחזית האופטימית הזו אולי תתגשם.תחזית: 37­45 (אין להם רכז וקוקוץ' כבר עייף).מאמן: לון קרוגר.רוטציה: עמנואל דייויס, ג'ייסון טרי, טוני קוקוץ', שאריף עבדור­רחים, ת'יאו ראטליף, נאזר מוחמד, ז'אק וון, דר­מאר ג'ונסון, דיון גלובר, אלן הנדרסון. בוסטון סלטיקס קוץ' אוברייאן עשה שם עבודה גדולה במקום פיטינו בעונה שעברה, אבל בקיץ שום דבר לא זז. ווקר או פירס, אחד מהם, חייב להפוך לאולסטאר אמיתי כדי שגאוות הסלטיקס תתחיל לחזור. אולי מינויו המחודש של רד אאורבך לתפקיד הנשיא, בגיל 84, יעשה את ההבדל. תחזית: 35­47 (מישהי צריכה לספוג את 19 הנצחונות הנוספים של וושינגטון).מאמן: ג'ים אוברייאן.רוטציה: קני אנדרסון, פול פירס, אריק וויליאמס, אנטואן ווקר, ויטאלי פוטפנקו, טוני באטי, מרק בלאונט, מילט פאלאציו, קדריק בראון (ר), ג'וזף פורטה (ר). ניו­ג'רזי נטס קיטלס סוף­סוף בריא (עניין זמני?) ואת הפיקוד קיבל ג'ייסון קיד, שאמור להפוך את כולם לטובים יותר. בסך הכל נעשו שם צעדים טובים, אולי חוץ מהויתור בדראפט על אדי גריפין, שנשלח ליוסטון.תחזית: 34­48 (קבוצה נחמדה, אבל קיד מתאים לגדולות ולא לקטנות).מאמן: ביירון סקוטרוטציה: ג'ייסון קיד, קרי קיטלס, קית' ואן­הורן, קניון מרטין, טוד מקאלה, ריצ'רד ג'פרסון (ר), לושיוס האריס, ארון וויליאמס. דטרויט פיסטונס קרלייל, העוזר של בירד באינדיאנה לפני שנתיים, קיבל סוף­סוף תפקיד של מאמן ראשי. הוא תלוי בסטקהאוס וביכולת שלו להנהיג, כי לכולם ברור שהבחור יודע לקלוע.תחזית: 32­50 (לא סתם הם רצו את וובר בקיץ)מאמן: ריק קרלייל.רוטציה: צ'אקי אטקינס, ג'רי סטקהאוס, קורליס וויליאמסון, בן וואלאס, קליף רובינסון, דנה בארוס, ז'ליקו רבראצה, רודני ווייט (ר), מייקל קארי, ג'ון בארי. קליבלנד קאבלירס ג'ון לוקאס חוזר לאמן ושחקנים מתים עליו. מילר רכז גדול, מוריי סקורר, לטיירון היל יכאב משהו, אבל הכל תלוי, באמת שהכל תלוי, בכפות הרגליים של אילגאוסאקס. תחזית: 27­55 (ולמה שזידרונאס הגבוה יהיה אי­פעם בריא ל­82 משחקים?).מאמן: ג'ון לוקאס.רוטציה: אנדרה מילר, בריאנט סטית', למונד מוריי, טיירון היל, זידרונאס אילגאוסקאס, ווסלי פרסון, ג'ומיין ג'ונס, מייקל דוליאק, כריס מים, דסגנה ג'ופ (ר). שיקאגו בולס באחד המקומות הימרו שהבולס, אחרי הויתור על ברנד, ישברו את השיא השלילי העונה עם שמונה ניצחונות בלבד. יש להם שני תיכוניסטים מתחת לסל ואת הרכש היקר אדי רובינסון, מחליף בשארלוט בעונה שעברה. ג'רי קראוס צריך לקוות שאוקלי המתוסכל לא ירביץ למישהו בקבוצה שלו באחד האימונים.תחזית: 11­71 (הימור: הם יפסידו בכל המשחקים לוושינגטון).מאמן: טים פלויד.רוטציה: גרג אנתוני, רון מרסר, אדי רובינסון, צ'ארלס אוקלי, בראד מילר, מרכוס פייזר, אדי קארי (ר), רון ארטסט, פרד הויברג, טייסון צ'נדלר (ר), קווין אולי.