בוער וממכר כל הפלפלים החריפים נולדו ירוקים, ופלפל ירוק נחשב לפחות חריף ממה שיהיה כשיבשיל. ועדיין, הפלפל שבו נגסה שרי אנסקי היה ירוק, והבעיר אותה למשך יומיים 27/07/01 על פי מילון אוקספורד לאוכל, אכילת חריף היא התמכרות, ממש כמו לסמים או למין. ככל שאתה אוכל יותר חריף, אתה צריך עוד יותר חריף. ילדים שהורגלו באכילת מזון חריף מגיל צעיר מסוגלים כבוגרים לצרוך חריף שלאדם שאינו מורגל בכך יגרום לכוויה.יש בעולם יותר מאלף סוגי פלפלים חריפים בגדלים שונים, בצורות שונות ובדרגות חריפות שונות. למעשה, פלפלים מאותו סוג שגדלים על אותו שיח יכולים להיות בעלי דרגה שונה של חריפות.כל הפלפלים החריפים התחילו כירוקים, ופלפל ירוק נחשב לפחות חריף ממה שיהיה כשיבשיל ויקבל צבע אדום, צהוב, כתום, סגול או שחור. יחד עם זאת, הפלפל הלוהט ביותר שבו נגסתי היה ירוק. לא קטן מדי ולא גדול מדי, סתם פלפל חריף רגיל שברגילים. ביס אחד שהבעיר אותי כליל. רעדתי, פרכסתי, ירדו לי דמעות, לא רק מהעיניים. כשניסיתי לקרוא לעזרה לא יצאו לי מילים, כי הלשון שלי התקשתה והתאבנה. יומיים אחרי הביס התמים הזה עדיין גמגמתי.הפלפלים החריפים מכילים Capsaicin, חומר חסר ריח וחסר טעם המגרה את העור וכל אזור רגיש שאיתו הוא בא במגע (ספריי המופק Capsaicin­מ סינתטי משמש להגנה נגד תוקפים). החומר הטבע י כמעט לא נמס במים, ולפיכך לגימת מים קרים לא מרגיעה את החך. לעומת זאת, החום משחרר ומפרק את החריפות, לכן מים חמים או תה חם יכולים להקל מעט את הכאב, וגם זה רק אחרי כמה דקות מאוד קשות.Capsaicin­ב יש חמישה מרכיבים כימיים. לשלושה מהם מגיבים מיידית ולשניים מהם התגובה פחות כואבת אך איטית וממושכת יותר, לכן חריפות פרי הפלפל לא עוזבת את הגוף כל כך מהר. להבדיל מחריפות של ווסבי, חזרת, גרגירי פלפל, חרדל או אלכוהול חריף, שנותנים מכה איומה באף בעיקר ונעלמים מיד לעומת שבאו, פרי הפלפל מותיר אותך כואב לאורך זמן.למה אוכל שגורם לכאב הוא כל כך פופולרי? תאוריה אחת גורסת שחוסר הנוחות והסבל שנגרמים בפה גורמים למוח לייצר אנדרופינים, שהם חומרים הנותנים תחושה נעימה, מרגיעה ומשמחת. בקיצור, אכילת פלפל חריף בסופו של דבר קצת ממסטלת. אבל אם התאוריה הזו נכונה, נשאלת השאלה למה אנשים שמקבלים מפלפל כוויה בעיניים, בידיים או באזורים רגישים אחרים בגוף לא מקבלים תגובה דומה של הנאה. לכן ההסבר היותר משכנע הוא שאכילת הפרי החריף פשוט ממכרת.לאחרונה הצליחו מדענים לבודד בבלוטות הטעם חוש טעם נוסף מלבד החמוץ, המתוק והמלוח. יכול להיות שבעתיד הם יגלו משהו לגבי השילוב בין ארומת הפלפל לטעם שהוא רק כאב, שגם אם הוא ממסטל הוא עדיין מעודן ואטרקטיבי, ומעניק חמימות נעימה לרקמות הטעם ולתיאבון. הנה כמה מתכונים חדשים שניסיתי לאחרונה עם החריפים הירוקים האלו. סלט תאילנדי חריף עם מנגו, נענע ובצל אדום 2­4 פלפלים ירוקים חריפים1 פפאיה בינונית ירוקה וקשה או 2 מנגו כמה שיותר קשים ומוצקים1 בצל אדוםחופן גדול של עלי נענע שטופיםכף ג'ינג'ר טרי קלוף מגורד על פומפייה1 לימון גדולמלח גס1­2 כפות שמן שומשום (לא הכרחי)1. מסירים לפלפלים החריפים את הגבעולים והגרעינים, קוצצים דק­דק או חותכים לרצועות דקיקות. מקלפים את המנגו או הפפאיה, מסירים את הגרעינים ובסכין חדה חותכים לרצועות דקות למדי ושמים בקערה. קולפים את הבצל, חוצים אותו לאורך וחותכים גם אותו לרצועות דקות.2. שמים את הפלפלים החריפים, הפפאיה או המנגו, הבצל ועלי הנענע בתוך קערה גדולה. מתבלים בג'ינג'ר ובמעט מלח וסוחטים את המיץ מהלימון. מערבבים ומטפטפים, אם רוצים, מעט שמן שומשום. פלפלים קלופים חריפים כבושים בחומץ 1/2 ק"ג פלפלים חריפים ירוקים1 כפית מחוקה מלח גס2­3 כפות מים מינרליים או מים רתוחים קרים3 כפות שמן תירס או חמניותחומץ טבעי לבן1. מניחים את הפלפלים על רשת המונחת על תבנית וקולים בתנור מתחת לגריל עד שקליפת הפלפים מתרוממת וקצת נחרכת מכל הצדדים.2. מוציאים את הפלפלים מהתנור ומכניסים אותם לסיר או לקערה. מכסים במכסה או בנילון כדי שיזיעו ויהיה קל לקלף אותם. אפשר גם להכניס אותם לשקית ניילון ולקשור אותה.3. אחרי שהפלפלים מתקררים למידה שאפשר לגעת בהם בידיים אבל הם עדיין מעט חמימים, מקלפים מהם את הקליפה, ואם רוצים מסירים גם את הגבעולים והגרעינים. בשום אופן לא שוטפים אותם.4. מניחים בקערה או בצנצנת, יוצקים את המים הרתוחים הקרים (מהמקרר) ואת השמן, מכסים בחומץ ומכניסים למקרר.אפשר להוסיף גם טיפונת סוכר כדי לאזן את החומץ.מוצלח גם לפזר בן הפלפלים כפית גרגירי חרדל ו­1­2 כפות עלי שמיר או נענע קצוצים. סלט פלפלים חריפים וגבינה 6 פלפלים ירוקים חריפים כבושים או 6 פלפלים חריפים טריים1­2 חסות עגולות פריכות2 עגבניות מוצקות2­3 מלפפונים קטנים לא קלופים1 בצל קטן2­3 כפות שמן תירס או שמן זית עדין2­3 כפות חומץ טבעימלח גסכ­150 גרם גבינת צאן רכה ומשובחת או גבינה בולגרית1. אם משתמשים בפלפלים טריים יש לחמם בסיר שכבה עבה של שמן ולטגן את הפלפלים על אש בינונית עד שקליפתם מלבינה מכל הצדדים. מוציאים ומקלפים.2. מסירים מהחסה את העלים החיצוניים הפגומים. שוטפים את החסה, מנערים ומייבשים.3. חותכים או קורעים את החסה לחתיכות קטנות ומניחים בקערה מרווחת. חותכים את העגבניות לפלחים ואת המלפפונים לטבעות עם הקליפה ומפזרים על החסה. מפזרים גם את הגבינה חתוכה לחתיכות או מפוררת ובמרכז הקערה מניחים את הפלפלים. מפזרים על הכל את הבצל פרוס דק. מטפטפים שמן וחומץ, זורים מלח גס ומגישים מיד. רוטב רב תכליתי של פלפלים ירוקים חריפים 3­5 פלפלים ירוקים חריפים (בלי גבעולים וגרעינים)2­5 שיני שום קלופותחופן גדול של עלי פטרוזיליה או נענע או כוסברה או שמיר או גם וגםכפית קליפת לימון מגורדת (לא הכרחי)1/2 כוס מיץ לימון סחוט טרי1 כפית מלח גס4 כפות שמן זיתקוצצים דק ביותר את הפלפלים, השום והפטרוזיליה או העשבים האחרים. אפשר לקצוץ בסכין, אבל לא פחות מוצלח להשתמש בלהב המתכת של מעבד מזון ולקצוץ בהפסקות קצובות. מצרפים את המלח, מיץ הלימון והשמן, והרוטב מוכן.מאוד מוצלח לגרד לרוטב עגבנייה חצויה עם המיץ והגרעינים שלה.דוגמאות לשימוש ברוטב:לסלט: את הרוטב הזה ניתן לצקת על סלט ירקות, למשל על קוביות או על פרוסות של עגבניות ובצל. לא פחות מוצלח לצקת אותו על קוביות תפוחי אדמה מבושלים או על שעועית ירוקה מבושלת. נהדר למזוג אותו על בשר של חציל קלוי על האש או על פרוסות חצילים מטוגנות. הרוטב משתדך נפלא גם לסלט של קטניות מבושלות, כמו גרגירי חומוס או שעועית מבושלים. פשוט מסננים את הקטניות מנוזלי הבישול ומערבבים עם הרוטב.לדגים: אפשר להשרות דגים ברוטב לפני הצלייה או לצרף את הרוטב לדגים אחרי הצל ייה או הטיגון. ניתן אפילו להשתמש בו כמרינדה שחמיצותה וחריפותה תבשל נתחי דג נא בכוחות עצמה.לחומוס או לטחינה: כשהרוטב עשוי עם פטרוזיליה נפלא לצקת אותו על חומוס קנוי או להשתמש בו כבסיס להכנת טחינה ירוקה. פשוט מערבבים את הרוטב ב­1/3­1/2 כוס טחינה גולמית, מערבבים ומוסיפים מים עד שמתקבלת הטקסטורה המשחתית הראויה. דג סול על פלפלים ירוקים כשמטגנים דגיגים או פירות ים מקומחים, תמיד מוצלח לטגן בשמן החם פרוסות של פלפל ירוק חריף לפני שמכניסים לתוכו את הדגים. במתכון זה הפלפלים החריפים הם חלק בסיסי מהמנה. יחד עם מיץ הלימון והמלח הגס שמפזרים ממש לפני האכילה, מתקבל טעם נקי וכובש בחריפותו.6 פלפלים ירוקים חריפיםשמן זית1 כפית פפריקה4 דגי סול טרייםמלח גס1­2 לימונים1. מסירים לפלפלים את הגבעולים, חוצים אותם לאורך ומגלענים. מחממים 3 כפות שמן זית במחבת על אש גבוהה. מטגנים בתוכה את הפלפלים 2­3 דקות, מנמיכים את האש וממשיכים לטגן כ­10­15 דקות עד שהפלפלים מתרככים (אם יש צורך מכסים את המחבת וזה מאיץ את ההתרככות). מוסיפים את הפפריקה, מערבבים היטב כדי שתתמוסס בשמן, מורידים מהאש ומחלקים את הפלפלים עם השמן שבו טוגנו לארבע צלחות.2. מחממים 4 כפות שמן במחבת גדולה. מטגנים את דגי הסול כ­5­8 דקות, עד שהם עשויים (תלוי בגודל הדג. אין צורך להמליח או לקמח את הדגים לפני הטיגון). הופכים את הדגים פעם אחת במהלך הטיגון. מניחים את הדגים על הפלפלים המטוגנים. זורים מלח גס, סוחטים מיץ לימון ומגישים מיד.(המדור יו צא לחופשה, וישוב בעוד שבועיים)