השלטון הרומי אף אחד לא חשב שמי שתשלוט העונה בליגה הטובה בעולם תהיה דווקא רומא הקטנה מאת אליענה שפר, איטליה 19/01/01 "הו, איך שגלגל מסתובב לו", שר פעם שמוליק קראוס, והמשפט הזה ממצה בתוכו את המהפכה והסערה שמתחוללות בכדורגל האיטלקי. איש חכם אמר פעם שאין דבר מתוק מהנקמה. בשבועות האחרונים אוהדי רומא ממש רוחצים בדבש מתוק ומלטף. הם רואים, לאחר כ­15 שנה, את קבוצתם שבה לככב בצמרת הליגה האיטלקית, אבל זה כלום לעומת התענוג שהם מפיקים מהמחשבה שיריבתם העירונית השנואה לאציו מתבוססת בבוץ עמוק ומאיים. רומא מוליכה את הטבלה במרחק 6 נקודות מיובנטוס, ופער כזה בליגה האיטלקית קשה מאוד לסגור, מה עוד שיובנטוס רחוקה משיאה ולאציו נפרדה מהמאמן סוון גוראן אריקסון ומחפשת את עצמה.לאחר שנים בהן ההרמוניה ואדי השמפניה שלטו בצד של לאציו, עומדים הרומאים ונהנים לראות איך היריבה הגדולה נדחקת 9 נקודות מתחתם. ירחון הכדורגל "קאלצ'יו 2000" ערך סקר בין אוהדי רומא ובתשובה לשאלה מה יהיה הניצחון הכי מתוק בהיסטוריה של רומא, ענו %82 שזה יהיה לקרוע מידי לאציו את האליפות לאחר שזו זכתה בדאבל בעונה שעברה.פבריציו גראסטי, ראש מועדוני האוהדים של רומא, סיפר: "בעונה שעברה כל אוהד של רומא רצה למות כשלאציו לקחה את גביע איטליה ואח ר­כך לקחה ברגע האחרון את האליפות. כשעברו בחוצות העיר מכוניות של אוהדי לאציו וצפרו, רבים מאיתנו הגיפו את התריסים וקברו את ראשם מתחת לכריות, רק לא לשמוע. זה היה כאב כל­כך קשה, שרק אליפות השנה תוכל לרפא".קשה להאמין שרק לפני פחות משנתיים היתה רומא במשבר קשה ביותר. אוהדיה צרו באותה תקופה על שערי מגרש האימונים טריגוריה בזעם רב, והמון זועם השליך לעבר מכוניות הנשיא והשחקנים דגים ופירות באושים, והציב שלטים הקוראים לנשיא פראנקו סנסי: "לך מכאן", ולשחקנים: "לכו תעבדו". אוהדי רומא הביטו חסרי אונים ואכולי תיסכול בנשיא היריבה לאציו, סרג'יו קרניוטי, עורך מסע רכש רחב לב וכיס, ומביא תותחים כמו כריסטיאן ויירי, מרסלו סאלאס, חואן ורון ועוד שמות גדולים, במחירים מרקיעי שחקים, בעוד שנשיאם מביא שמות משניים, ובונה קבוצות שלכל היותר יכולות לשאוף למקום השישי, ולכרטיס אחרון לגביע אופ"א כפי שקרה בשנים האחרונות.גם לפרנצ'סקו סנסי נמאסו האיומים והשלטים המעליבים שהוצבו בכל משחקי הבית, וכוונו בעיקר נגדו. עד כדי כך שבשיא המשבר ולאחר מקרה הדגים הוא הכריז שנשבר לו והוא רוצה למכור את הקבוצה. אלא שאף קונ ה לא רצה לקחת קבוצה במשבר, שעולה כסף רב, עם אוהדים שנחשבים להכי קשים באיטליה. וסנסי הבין שאין ברירה, שהגיע הזמן לפתוח את הכיס, ובעיקר להציב על גשר הפיקוד אדם עם יכולת תכנון ובעיקר עם אופי חזק. הוא גירש את זדנק זמאן, למרות שהיה מאמן מאוד אהוד על הקהל, ולמרות מחאות הצופים הוא הביא את המומחה מספר אחת לתכנון ובנייה מהתחלה, פאביו קאפלו. לא היה טוב ממנו לבנות את רומא של שנות האלפיים.סנסי הודיע שהפעם הוא הולך לבנות קבוצה לאליפות, בלי חיסכון. אבל שוב, למלים שנאמרו בקיץ 99' לא נמצא כיסוי במציאות, ומלבד קאפלו לא הובא שום רכש משמעותי לקבוצה. חלוץ סמפדוריה וינצ'נצו מונטלה והקשר הברזילאי מרקוס אסונסאו, לא הספיקו כדי להציב את רומא במקומות הראשונים. סנסי, שהיה הפעם כן בכוונותיו להביא שמות גדולים ויקרים, נתקל בקושי בלתי צפוי. הוא מצא עצמו מציע חוזים שמנים לשחקנים חשובים כמו כריסטיאן ויירי ואפילו פיגו, ריבאלדו והרנן קרספו, ושמע מהם לא תודה, "לקבוצה כמו רומא אין לנו עניין להגיע".השחקנים הגדולים אמנם רוצים להרוויח, אבל אם אפשר גם להגיע לקבוצה מנצחת, שבנויה טוב. ורומא התרחקה בשנים האח רונות יותר ויותר מהאור החיובי. גם הפרסטיז'ה של פאביו קאפלו לא הצליחה למשוך שחקנים. וכך, פתחה רומא את עונת 99/00 בצליעה וסיימה אותה בקושי במקום השישי, בפיגור של 18 נקודות מהאלופה לאציו, ועם לב מדמם. לא עזרה לאוהדים הרכישה של הידוטישי נקטה, הקשר היפני המצוין, שבא מפרוג'יה.בשלוש השנים האחרונות זכתה לאציו ב­2 גביעי איטליה, גביע המחזיקות, הסופר­קאפ והשיא היה אליפות איטליה. אוהדי רומא הנאמנים התחילו להתייאש. גם פאביו קאפלו הודה בסוף העונה: "אני לא יודע מה יהיה. באתי לכאן לבנות קבוצה לעתיד, אבל אם לא יגיעו חיזוקים מתאימים, קשה לראות איך נוכל להתמודד עם קבוצות כמו אינטר, לאציו ויובה". אם לא די בכך, הנשיא סנסי היה מעורב באמצע העונה שעברה בשערוריית שעוני הרולקס מזהב, אותם שלח כמתנת חג המולד לשופטי הכדורגל באיטליה. כשהכריז שהשופטים מפלים לרעה את רומא, גילה הגאזטה דלו ספורט את הפרשה והדבר לא מצא חן בעיני ההתאחדות, ראשי שאר הקבוצות ובעיקר אוהדי רומא, שהרגישו מרומים. סנסי נחקר, השעונים הוחזרו לו, ורומא כוסתה בכתם.בקיץ האחרון חזר קפטן רומא ומי שנחשב לשחקן האיטלקי הכי טוב היום, פר נצ'סקו טוטי, ככוכב מאליפות אירופה והכריז: "די, נמאס לי להיות במועדון בו הנשיא מבטיח כבר שנתיים לבנות קבוצה גדולה, ולא רואים אפילו בינונית. אני לא מאמין בסמלים בכדורגל, ואני לא מוכן להקריב את הרצון שלי לזכות במשהו למען היותי סמל כאן. החלטתי לעזוב".ההודעה היכתה בהלם את אנשי רומא, וסנסי הבין שבלי טוטי התפוררות הקבוצה היא עניין של שעות. הוא זימן אותו והבטיח לו כסף רב ויכולת החלטה בהנהלה, אבל טוטי עמד על שלו וביקש לעזוב למילאן. לא עזרו הפגנות אוהדים מול שערי הקבוצה, ואף שביתות רעב. סנסי ניסה להביא את פיליפו אינזגי, שראה איך יובה מסרבת להעלות את שכרו, אבל גם אינזגי אמר 'לא תודה'. אז קרה הבלתי צפוי. בעוד הסמל של רומא עמד לנטוש, סמל אחר של פיורנטינה, בהפתעה מוחלטת, החליט לבחור דווקא ברומא כקבוצתו לעתיד."כשהכתב שלנו בפירנצה התקשר ואמר לי שבאטיסטוטה אמור לחתום היום ברומא, צחקתי ואמרתי לו שיפסיק למתוח אותי", מספר ברונו ברטולוצי, ראש דסק שוק השחקנים בגזטה דלו ספורט. ההחלטה של בטיגול לעבור לרומא היכתה בהלם את כל עולם הכדורגל. באטיסטוטה החליט לעזוב בלב כבד את פיורנטינה לאחר 9 ש נים, בהן הפך לסמל ואפילו בנו לכבודו פסל בשערי האיצטדיון. הוא עזב בכעס: "נמאס לי לראות שחקנים פחות טובים ממני זוכים בגביעים ובתארים, ואני עדיין לא זכיתי בדבר".בשנים האחרונות התעניינו בו כל הקבוצות הגדולות באירופה, החל ממנצ'סטר יונייטד ועד ברצלונה, לאציו ואינטר. באטיסטוטה בחר דווקא בלוזרית המתוסכלת של הליגה האיטלקית. רבים סבורים שעשה זאת מאחר ורומא הניחה לפניו חוזה לשלוש שנים עם שכר שנתי של 5 מיליון דולר נטו, שבאותו זמן היה שכר השיא בשוק, ואחר­כך נשבר על­ידי ראול ולואיס פיגו. לשחקן עם 31 שנה על כתפיו זה המון כסף. רבים סבורים שבאטיסטוטה יכול היה להגיע רק לרומא, כי נשיא פיורנטינה, ויטוריו צ'קי גורי, אוהד שרוף של רומא, נשבע שאם בטיגול עוזב הוא ישחרר אותו רק לקבוצתו האהודה. סנסי שילם עליו 35 מיליון דולר.עם הגעתו לקבוצה החלו הבעיות בחדר ההלבשה. וינצ'נצו מונטלה, שבעונה הקודמת רשם שיא כשחקן שהוחלף הכי הרבה ורב לא מעט עם קאפלו, הבין שיצטרך מעתה לשבת עוד יותר על הספסל. כילד נואש הבועט בכל דבר הנמצא בסביבתו, הוא עשה ניסיון נואש להגן על הטריטוריה שלו, ואיים שיקום ויעזוב אם יתנו לבאטיסטוטה את החולצה מס' 9 שלו, שבטיגול תמיד לבש בפירנצה ובנבחרת ארגנטינה. דבר שנראה שולי, תפס כותרות ראשיות במהדורות החדשות ובעיתונים, ואף איים ליצור קרע בקבוצה. הקפטן טוטי התייצב לצד מונטלה, כשרבים ראו זאת כמאמץ של טוטי להגן על המנהיגות שלו בקבוצה מול באטיסטוטה. טוטי היה מרוצה מהחיזוק שבא לקבוצה, אך רבים מספרים שכאשר באטיסטוטה הוצג באיצטדיון אולימפיקו מלא באוהדים נלהבים, זה לא בדיוק מצא­חן בעיני הקפטן.הרכש של באטיסטוטה פתח את הדלתות ברומא, שרכשה את הקשר הברזילאי אמרסון מבאייר לברקוזן, שנחשב לקשר הטוב ביותר בעונה שעברה בגרמניה. המזל הרע שדבק ברומא, לא יכול היה להרפות ממנה כך בבת אחת. במשחקי האימון בקיץ היא רשמה הופעות מאכזבות, כמו ההפסד בגביע השלום לבית"ר ירושלים, ואם לא די בכך, לפני פתיחת העונה קרע אמרסון את רצועות הברך ונכנס להשבתה של 6 חודשים. גם הברך של בטיגול לא היתה בשיאה. אבל בכל הצרות נמצאה הנחמה בלוח משחקים קל יחסית בפתיחה, לעומת היריבות. במפגשים הראשונים פגשה רומא קבוצות תחתית כמו לצ'ה, ויצ'נצה וברשיה, והניצחונות עליהן הגבירו את הביטחון בקבוצה המתוסכלת. מלבד הפסד החוץ במחזור הרביעי, מול אינטר, רשמה רומא 6 ניצחונות עד למחזור השביעי, והיא עדיין בלתי מנוצחת. פאביו קאפלו מנסה להוריד את הטון: "סוד הניצחון הוא בקבוצה ובשחקנים שמצליחים לעשות בדיוק מה שאני אומר להם, אבל אבוי למי שחושב על האליפות. הניסיון של רומא ובעיקר של הליגה האיטלקית בשנתיים האחרונות מלמד שעד הסוף הכל פתוח". ב­1986 הוליכה רומא את הליגה בביטחה עם 41 נקודות, ואז, במחזור הלפני אחרון, הפסידה בבית לאחרונה בליגה לצ'ה 2­3 ובכך העניקה על מגש זהב את האליפות ליובה. המאמן שלה אז היה סוון גוראן אריקסון, אותו אחד שהביא ללאציו את האליפות.כשהמכונה רצה זה אומר שכל הברגים נמצאים במקום הנכון, וכמו שטוטי אומר: "היתרון שלנו נעוץ בעובדה שאין כאן כוכבים ואין תלות בשחקן אחד או באגף אחד. המשחק שלנו בנוי על ההגנה באותה מידה כמו על ההתקפה, לא פלא שספגנו הכי פחות שערים וכבשנו הכי הרבה. גם באטיסטוטה, שב­11 משחקים כבש 10 שערים, לא האמין שזה מה שיקרה לו ברומא: "רציתי לזכות במשהו, אבל בחלומות הכי פרועים שלי לא האמנתי שנהיה כל­כך טובים". כשרומא ניצחה בדרבי את לאציו, מגול עצמי של פאול ו נגרו, אמר הנשיא סנסי: "עכשיו אני מבין שזו שנת האליפות, כי רק לאלופים יש מזל כזה".אמרו שרומא תאבד נקודות כשתפגוש את הגדולות, בינתיים היא הצליחה להוציא שיוויון 0­0 מיובה, במשחק בו קאפלו הודה שהיה להם הכי קשה. מול אודינזה היא ניצחה, ועל אטלנטה השיגה נצחון חוץ 2­0, בלי באטיסטוטה שממשיך לסבול מפציעות, מה שמוכיח שאכן זו לא קבוצה של איש אחד. עם הגנה בה נמצאים שמות כמו קאפו, זאגו ו­וולטר סמואל המצוין, שהגיע מבוקה ג'וניורס, וכשבקישור עומד יהלום גאון כמו טוטי, ומקדימה מנצחים חיילים אפורים ויעילים כמו מרקו דלוקיו ו­וינצ'נצו מונטלה, האליפות יכולה להתחיל לחמם את כיסי הרומאים.בניצחון על אטלנטה, נקמה רומא בקבוצה שהדיחה אותה בשמינית הגמר מגביע איטליה. אבל עונת הנקמות המתוקות רק נפתחה, המטרה הבאה היא בשמינית גמר אופ"א, כשרומא תפגוש את ליברפול, מי שקרעה מידיה את גביע האלופות, בגמר שנערך באולימפיקו ברומא.לאחר הזכיות באליפות ב­1942 וב­1983, רומא רוצה לרשום את האליפות השלישית בתולדותיה, והחגיגות יהיו היסטריות. השחקנית הכי נחשקת באיטליה, שהיא אוהדת שרופה של רומא, סברינה פרילי, הודי ע שתתפשט לגמרי באולימפיקו ברגע שרומא תזכה באליפות, וכפי שאומר פבריציו גרוסטי, יו"ר האוהדים: "לקחת את האליפות מלאציו ולראות את פרילי ערומה לכבודנו, זה כמו לחבק את שתי המאהבות הכי יפות בעולם. החלום הכי מתוק שיכול להיות".