הורידו את הדגלים לחצי התורן. עולם הכדורגל הישראלי ספג היום מכה קשה בעקבות מותו של מיכאל לופא קדוש, שוער מצטיין ומאמן מוערך. לופא הלך לעולמו לאחר מחלה קשה, בגיל 74.
קדוש נולד במצרים ועלה לישראל בהיותו בן 9. את צעדיו הראשונים בליגה של הגדולים התחיל בשנת 1957, כשוערה של מכבי יפו, וכעבור שנה עבר להכח רמת גן, שבה שיחק 11 עונות. תחנותיו הבאות היו מכבי נתניה ומכבי תל אביב. בשלוש הקבוצות שבהן לבש את הכפפות, זכה באליפות.
לאחר שפרש ממשחק פעיל אימן 20 מועדונים בליגות הבכירות ובהם: בית"ר תל אביב, הפועל באר שבע, הפועל ירושלים, בני סכנין ומכבי אחי נצרת. בעונתו האחרונה (2013-2012) כמאמן פעיל הדריך את הפועל אשקלון והציל אותה מירידה לליגה א'.
אחת התקופות הטובות בהיסטוריה של הפועל באר שבע רשומה על שמו. דרכיהם של המאמן הוותיק והמועדון רדוף התלאות והייסורים הצטלבו בתחילת המילניום, והשידוך שרק מעטים ניבאו לו הצלחה הוליד הישגים כבירים. ממצב של שבר כלי בליגה הלאומית התרוממה הקבוצה מתחתית הבאר, עלתה ליגה והתמקמה בצמרת הכדורגל הישראלי.
"על הדרך" טיפח קדוש דור שלם של שחקני בית וקידם אותם. אחד מ"תינוקות לופא" היה אליניב ברדה, לימים שליחנו המיוחד בבלגיה וכיום האקס פקטור של אלישע לוי. הקשר ביניהם חודש בנסיבות עצובות כשברדה התקשר למאמנו לשעבר כדי לאחל לו רפואה שלמה.
השיחה ביניהם התנהלה זמן קצר לאחר היוודע דבר אשפוזו של קדוש בבית החולים תל השומר, שם עבר בדיקות וטיפולים. הקרב הכי חשוב שלו מאז ומעולם הסתיים הכי עצוב שרק אפשר.
שיחתנו האחרונה התנהלה לפני מספר שבועות, כשלופא עדיין האמין שיצליח להבריא. "המצב לא פשוט, אבל לא אכנע ולא אוותר", הוא אמר לנו ממיטת חוליו. "אני מאמין שאתגבר על המחלה הזאת ואצא מזה כשידי על העליונה".
לופא היה צלול עד הרגע האחרון. שיחה על ענייניה של קבוצתו לשעבר תמיד עשתה לו טוב, כפי שיעידו מילותיו: "אני עוקב אחרי הפועל באר שבע, והצלחתה מעודדת אותי. אני שמח שאימצו את ההצעה שלי. הנה, השנה הלכו על איכות ולא על כמות.
השאירו את השחקנים הטובים באמת וצירפו שני קליברים מסוגם של ברדה ובוזגלו. בתוספת של שניים-שלושה שחקני בית נוצר תלכיד טוב, והתוצאות מדברות בעד עצמן. אני מאמין שבאר שבע תלך עם מכבי עד הסוף...לעצמי אני מאחל שיהיו לי את הכוחות להגיע שוב לאצטדיון וסרמיל. החלום שלי הוא להיכנס פעם נוספת לתחומי המועדון שיש לי זיכרונות כל כך טובים ממנו, כדי לצפות במשחק של הפועל באר שבע".
את החלום הזה הוא הספיק להגשים. הופעתו האחרונה בווסרמיל, כשהוא מרותק לכיסא גלגלים, עוררה התרגשות עצומה. אלפי האוהדים כיבדו את ירידתו לכר הדשא במחיאות כפיים ובקריאות קצובות "לופא קדוש נשמה".
הטקס שנערך לכבודו ייזכר כאחד האירועים המצמררים שידע המועדון. חנוק מהתרגשות הודה קדוש לנציגי האוהדים שהעניקו לו חולצה אדומה, כלואה במסגרת זכוכית, ודיוקן מצויר שלו, פרי מכחולו של אחד האוהדים. לפני השריקה לפתיחת המשחק הקיפו אותו שחקני באר שבע והפועל תל אביב, ומחאו לו כפיים. עיניהם של רבים מהנוכחים נשטפו בדמעות. ואז הוא עבר בין היציעים, מלווה באלונה ברקת שיזמה את הטקס, ונופף בידיו לשלום לעבר האוהדים שלא שכחו אותו. שלום, חבר. למרבה הצער, זו הייתה הפעם האחרונה שראינו אותו.
שחקני באר שבע יענדו בשבת סרטים שחורים לאות אבל על מותו של מאמנם האהוב.
נא להמתין לטעינת התגובות