למרות השנים הארוכות שעברו מאז, זהות המאמנים לא השתנתה: אלי כהן שב להוביל את בית"ר לחוף מבטחים; גיא לוי מנסה למנוע מבאר שבע לרדת ליגה, מה שקרה לו בחיפה; וגילי לנדאו, שאימן אז את מכבי קריית גת הנוסטלגית, עדיין במקום האחרון - רק עם הפועל פ"ת הרומנטית.
עד העונה הנוכחית, 01/02 הייתה העונה האחרונה שבית"ר נאבקה בה כדי לא לרדת ליגה. בימים ההם קריית שמונה עוד הייתה עיר של קטיושות, ולא של כדורגל, ורן בן שמעון עדיין היה בכושר. ב-19 באפריל 2002 יצאו הצהובים לראשון לציון לקרב תחתית חשוב וחזרו עם הפנים בין הידיים. איך תיגמר ההתמודדות בין השתיים מחר? נקווה בשביל בית"ר שאחרת.
המילניום השלישי נפתח בבשורות טובות עבור בית"ר: הטייקון גד זאבי רכש אותה מקובי בן גור ושותפיו. אלי גוטמן נחת בעמדת המאמן, וטובי השחקנים בארץ באותה תקופה הגיעו לטדי במרדף אחר הדולרים שזאבי פיזר ללא אבחנה, כדי להפוך את בית"ר לאלופה באופן מיידי.
כזכור בית"ר קרסה מבחינה מקצועית באותה עונה, גוטמן סיים את העונה בבית חולים ורוב השחקנים התפזרו. במקביל ספגו עסקיו הפרטיים של זאבי הפסדים קשים, והדבר גרם לו לנטוש את הספינה הירושלמית בלי להסתכל לאחור.
שנה בלבד אחרי האופוריה ששטפה את הבירה, פתחה בית"ר את עונת 2002-2001
אלי כהן, כמו גם עוזר המאמן ז'אן טלסניקוב ויו"ר הקבוצה איציק קורנפיין, שיתפו אז פעולה בקבוצה, ולבסוף היא הצליחה לגבש סגל לא רע בכלל. שיחקו שם שמות כמו עופר טלקר ודוד אמסלם באגפים, איציק זוהר ומנור חסן בקישור וזרים מיתולוגיים, כמו תאמאש שאנדור וויקטור פאצ'ה.
בדומה למה שיתרחש מחר בערב, גם לפני עשור יצאה בית"ר למשחק מכריע באצטדיון "הסופרלנד" בראשון לציון נגד הקבוצה המקומית. כמו בעונה הנוכחית, שבה בית"ר הפסידה ליריבתה הכתומה והודחה מהגביע במשחק מול בני לוד באותו האצטדיון, גם אז המגרש לא האיר פנים לירושלמים.
כהן, במשחקו הראשון על הקווים, הפסיד 1:0 במשחק סוער, שכלל שני שחקנים מורחקים לבית"ר ותצוגת עידוד מדהימה של האוהדים. במחזור ה-29 של עונת 2002-2001 יצאה החבורה של כהן שנית לאותו אצטדיון, כשהחרב מונחת על צווארם והם יודעים שאסור לצאת משם בלי ניצחון. למרות זאת, הקבוצה ספגה שער מוקדם מרגלי קונסטנטין ויז'וניק, חלוצה הזר של ראשון לציון, ולא הצליחה להתאושש מהפיגור עד שריקת הסיום.
כהן, שזוכר היטב את אירועי המשחק, מספר: "שיחקנו מצוין והגענו להרבה מצבים אבל חווינו חוסר מזל. היו לנו סימפטומים של קבוצת תחתית כמו לחץ, ספיגת שער לא מחויב המציאות והחמצות רבות".
נוסף לתוצאה המאכזבת, זכורה מהמשחק תצוגת האוהדים המרשימה. למשחק החוץ, שנערך באצטדיון שיכול להכיל 5,500 צופים, הגיעו כ-7,000 אוהדים נלהבים צבועים בשחור-צהוב.
יניב לוי, אוהד הקבוצה מילדותו, היה אחד מאותם אלפים שליוו את הקבוצה לעיר היין. "מבחינת האוהדים זה היה משחק של להיות או לחדול, לכן הייתה התגייסות גדולה לטובת הקבוצה, וגם אצלי המצב לא היה יוצא דופן", מספר לוי.
"הייתי חייל באותו הזמן וויתרתי על חופשת השבת בבית כדי להגיע לראשון. לפני המשחק היה בלגן גדול מחוץ לאצטדיון, כי כנראה המשטרה לא נערכה לכזאת כמות של אנשים, אבל בסופו של דבר כולם נכנסו והאווירה הייתה כמו במשחק בית".
איציק זוהר, מכוכבי הקבוצה דאז, לא שוכח את התכונה בעיר לפני אותו משחק גם ממרחק השנים שעברו מאז עזב את בית וגן. "כאשר בית"ר במצב כזה בטבלה, כל אימון הוא הכנה מיוחדת", מספר זוהר.
"האוהדים הגיעו גם לאימונים, וכולם ידעו מה המצב ומה צריך לעשות. זה הגדיל את המחויבות שלנו למעמד שהקבוצה נמצאת בו וגרם לנו להבין כמה אנשים רוצים להיות במקום אחר בטבלה - הם באו בלי מטרה להרוויח, אלא שילמו כסף כדי לבוא להיות בעדך".
אף ששבת יוצאת מאוחר מחר בערב - דבר שגרר תלונות מצד לא מעט אוהדים שומרי מסורת - גם האוהדים מתכננים להגיע למשחק מחר ב"סופרלנד" ולתמוך בקבוצה שלהם.
גורמים במועדון לא מקלים ראש בתמיכת הקהל, ומקווים לקבל מהם קונצרט כמו לפני עשר שנים. "החזרה של הקהל למגרשים בהמוניו בתקופה האחרונה מזכירה יותר מכול את המשחק ההוא, זה הדבר שהכי דומה בין שתי העונות", אומר כהן.
גם לוי צפוי להגיע לראשון לציון, והוא משדר אופטימיות זהירה: "מאז שאלי כהן הגיע כיף לראות את הקבוצה, לפני זה סבלנו. בשבת נגיע לראשון לציון ונעמוד מאחורי השחקנים כדי שישיגו ניצחון שאמור להשאיר אותנו בליגה סופית".
זוהר, שזכה באליפות בבית"ר באימונו של אלי כהן בעונת 96/97 ועזר לו להציל אותה מירידה חמש שנים לאחר מכן, בטוח שהמאמן הוותיק הוא הגורם המרכזי להתאוששותה של הקבוצה במחזורים האחרונים: "אלי כהן מדבר ירושלמית, וזה דבר חשוב מאוד. הוא מחובר מאוד למועדון עוד מעונת האליפות הראשונה שלנו, ולכן יותר קל לו להעביר את המסר לשחקנים ולגרום להם להבין באיזה מצב בדיוק הם נמצאים", הוא מנתח.
ניצחון של בית"ר מול החבורה המידרדרת מראשון ירחיק אותה עוד יותר מהקו האדום, וככל הנראה יבטיח סופית שהיא תישאר עונה נוספת בליגת העל. עם זאת, גורמים בבית"ר מדגישים: "עוד לא סיימנו את המאבק. המשחק הוא חשוב מאוד, על שש נקודות, וצריך לעבור אותו בשלום".
בהתחשב בכך שלבית"ר אין זיכרונות טובים מהאצטדיון הזה מהעונה הנוכחית ומעונת 2002-2001, הזהירות בהחלט מובנת. מי שפחות זהיר הוא זוהר, ולדבריו הוא בטוח שאין לאוהדי ירושלים מה לדאוג: "בית"ר במומנטום טוב וראשון בתקופה פחות טובה, אני חושב שייגמר 0:3 לבית"ר", הוא מצהיר.
נא להמתין לטעינת התגובות
