פלאח, שהוקפץ להרכב משום מקום אחרי ששני הבלמים הזרים שהביא אלישע לוי נפצעו, לקח את ההזדמנות בשתי ידיים ומאז הוא לא מרפה. למרות שבחיפה הביאו גם את איציק כהן וגם את אוראל דגני, השניים מחליפים ביניהם את חולצת ההרכב בעוד פלאח, שבכלל אמור היה רק לחמם את הספסל או את הכסא ביציע, הופך לעוגן ולבורג המרכזי בחוליית ההגנה.
הבלם, שיחגוג בעוד שלושה חודשים יום הולדת 20, נכנס לנעליים גדולות מאוד, הן מבחינה מקצועית והן מבחינה מנטאלית. אחרי פרישתו של אריק בנאדו, נראה שבחיפה מצאו את הדבר הבא בכל מה שקשור לתחנות אחרונות. בנוסף, האוהדים הירוקים מצאו לעצמם שחקן חדש להפוך לסמל ואחרי שדקל קינן ותומר חמד עזבו, החיבור בין פלאח לבין האוהדים נראה טבעי.
סרי פלאח נולד בכפר סמיע להורים עפיף ואמירה. קצת לפני שחגג 13, חיפש לו אביו מסגרת בה יוכל גם ללמוד וגם להתקדם ככדורגלן, דבר שבער בו עוד לפני כן. "כשהוא היה ילד, אימנתי את קבוצת הכדורגל המקומית. סרי היה בא לאימונים וכבר ראינו שזה לא סתם ילד", מספר אביו, "כשהיה עומד בשער, היה נראה כמו שוער ענק. כשהיה שחקן שדה היה בועט, מכדרר, רואה את משחק כמו שחקן גדול. אפילו כשהיינו רואים בבית משחקים וטלוויזיה, הוא היה מעיר על טעויות של אחרים ולא האמנתי".
אבא עפיף מספר על תחילת הדרך ומפתיע בנתון על התחלה אדומה: "בגיל 13 לקחתי אותו לבי"ס בנהלל, כדי שיצטרף לקבוצות הילדים של הפועל חיפה. אחרי שבוע שם, הוא לא רצה להישאר, כי הסביבה לא התאימה לו חברתית והיה לו קשה להיות רחוק מהבית".
לאחר שעזב את נהלל, לא שיחק במשך שנה עד שבעצת אביו החל להתאמן בקבוצת הנערים של בני סכנין. "אני לקחתי אותו לנערים א' בסכנין אחרי שכבר החלה העונה. הוא עלה מהנערים לנוער והציל למעשה את הקבוצה מירידת ליגה".
מאמן הנוער של מכבי חיפה דאז, איתי מרדכי, שכיום מדריך בהצלחה את עירוני בת ים לצמרת הליגה הלאומית ואחראי על לא מעט מהכישרונות הצעירים שמציפים את הקבוצה הבוגרת של אלישע לוי, ראה את פלאח במשחק בין הקבוצות ומיד לחץ להביאו.
"שיחקנו נגד בני סכנין ומיד אחרי המשחק המלצתי להביאו משם", נזכר מרדכי, "לאחר מכן הלכתי לעקוב אחריו בעוד ועוד משחקים ובסופו של דבר מכבי חיפה נכנסה למו"מ והביאה אותו". באותה תקופה פלאח החזיק בהצעות מקבוצות רבות פרט למכבי חיפה. שתי התל אביביות, מכבי נתניה ואפילו מ.ס אשדוד שמו עין על הכישרון הצעיר וכולם הגיעו לסיכום בעל פה עם משפחתו.
"הצגתי לו את כל האופציות והוא החליט שהוא רוצה את מכבי חיפה, כיוון שאהד אותם מאז שזוכר את עצמו. הוא רצה מאוד להיות במועדון הזה", אומר עפיף פלאח על ההחלטה.
מרדכי, שהחזיק כבר אז בסגל איכותי, מספר על הדברים שגרמו לו להתלהב מהבלם: "הנוכחות שלו משכה אותי. ראיתי שחקן גבוה מאוד ועם זאת מהיר וזריז יחסית לגובהו. ראיתי שהוא גם שמאלי שזה דבר נדיר למצוא בבלם. הוא טכני מאוד, תמיד מחפש לתת פס, עוצר על חזה, מדייק במסירות. כאשר שיחקנו בטורנירים באירופה זה היה נראה כאילו סרי משחק מול ילדים".
פרט לפן המקצועי, מספר מאמן עירוני בת ים על פלאח האדם ומגלה שכנראה מדובר בעוף מוזר: "כשהוא הגיע, פגשתי בחור ווינר, אינטליגנטי מאוד שתמיד רוצה ללמוד. אין ספק שיש לו אופי מתאים. הוא לא מבלה, לא מתעסק בשטויות. אין אצלו ימינה שמאלה, אלא רק ישר למטרה. הוא חרוץ מאוד ועובד קשה עד כדי כך שלא מוכן להפסיד גם באימון".
אביו, שמכיר את האוצר שיש לו בבית קצת יותר זמן, מוסיף: "הוא מאוד צנוע. אני תמיד מסביר לו שמשחק שנגמר, נגמר, ואומר שתמיד יסתכל על המשחק הבא ועל כך שצריך להוכיח את עצמו מחדש. כדורגל הוא משחק כזה אכזר, כי כל פעם שאתה טועה, זה מה שזוכרים. כל משחק זה גמר גביע בשבילו. אמרתי לו שאם ירים את האף, לא יגיע לשום מקום".
מרדכי, שלמעשה עצב את פלאח והפך אותו לבלם הבוגר שמשחק היום בקבוצה הבוגרת, מתאר את מערכת היחסים שלו עם בן טיפוחיו: "אני רואה אדם צעיר שהתגובות שלו מאוד בוגרות. אחרי המשחק מול מאריבור אמרתי לו שהוא היה בסדר גמור יחסית למשחק ראשון, אבל סרי לא התלהב ואמר לי שהוא חייב לעבוד יותר קשה. הוא הבטיח שיישאר צנוע וראינו שהוא עושה את זה בכל משחק ומשחק.
על הדרך, זורק מרדכי כמה טיפים לאלישע: "אם רוצים לפתח שחקן שיגיע לרמות הגבוהות צריך להשקיע בו, כי בסופו של דבר הוא יעזור למכבי חיפה לסגור עמדה בצורה הרמטית לכמה שנים. אצלי הוא היה משחק באנקר בהרכב, בלי קשר לכל הבלמים שיחזרו בסופו של דבר מפציעות. צריך לנהוג איתו בדיוק כמו שעושים עם טאלב בהצלחה. הוא לא יהיה חף מטעויות. השאלה אם ידעו להמשיך ולהאמין בו".
הופתעת מהכניסה וההשתלבות המהירה שלו בהרכב הראשון?
"ממש לא. אני חושב שכבר בעונה שעברה הוא היה צריך לשחק, אבל ידעתי שאם לא, העונה הוא ישחק. הוא דיבר איתי בינואר ורצה לעבור כדי להשתפשף, אבל אמרתי לו שהוא צריך רק משחק אחד בהרכב כי אחריו הוא לא יצא ממנו. לשמחתי הוא הקשיב לי ואנחנו רואים את התוצאות".
פלאח אמנם הקשיב למאמנו בנוער ונשאר בירוק, אבל בחצי חיוך מרדכי יודע לספר גם על "ויכוח" ביניהם: "כמו שאמרתי, סארי שחקן מאוד טכני, עם טאץ' מצוין. אחרי השער שהבקיע מול ראשון, הוא אמר לי שהוא היה חייב להיות חלוץ והוסיף שבגללי הוא לא חלוץ".
מסתבר שכבר בקבוצת הנוער לבלם הגבוה היה חוש להבקעת שערים: "בנוער כל שנה היה מבקיע כמות של חמישה או שישה שערים. לפעמים כאשר היינו עושים אימוני התקפה לחלוצים בלבד, הוא היה בא אלי מבקש להתאמן איתם. בחלק מהפעמים גם הייתי נותן לו ואולי בגלל זה הוא תמיד עושה בלגאן ברחבה של היריב. הרי גם את השער של איציק כהן הוא בישל".
השער שהביא את הניצחון הקשה על ראשל"צ עורר לא מעט רגשות אצל אביו של הבלם: "אחרי הגול הרגשתי שאני מלך העולם. הוא מאוד רוצה לשמח את האוהדים כדי שירגישו טוב ומאז הוא מרגיש שהוא בחלום".
איך הוא מתמודד עם השסע בחדר ההלבשה של מכבי חיפה?
"אפילו בבית הוא לא מספר לנו מה קורה שם. אני שואל אותו מה קורה ומה הולך בקבוצה, הוא אומר 'בסדר' ולא מפרט. הוא חבר של כולם, אוהב את כולם. לא מתלונן על אף אחד וכל מה שקורה רחוק ממנו".
למרות ההצלחה שלו, סרי פלאח לא יוצא בהצהרות, כמו שעשו לא מעט שחקנים אחרים במעמדו. כאשר שומעים את מה שיש לאביו להגיד, מבינים את המקור לצניעות.
"הייתי בשבוע שעבר במפגש עם חברים ושאלו אותי שם איך אני מדבר עם אנשים אחרי שהילד שלי כל כך מצליח?", הוא מספר, "אמרתי לו שעם כל הכסף שבעולם וכל ההצלחה, אני בחיים לא אשכח את המקום שבאנו ממנו ואת הרגעים שלא היה לנו מה לאכול. אנחנו אנשים פשוטים וכך גם סרי".
באופן טבעי, עם ההצלחה בא גם התיאבון. אם קצב ההתקדמות הנוכחי ימשך, עשויים במכבי חיפה למצוא את עצמם מוכרים את פלאח לאחת הקבוצות מעבר לים, הרבה יותר מהר ממה שציפו. "אם אני אגיד שאנחנו לא מדברים על השלב הבא, אני אשקר. מדברים, אבל לא חושבים על שום דבר חוץ מההצלחה שלו. כל דבר בעיתו ואלוהים יקבע מה יקרה. מי יודע מה יהיה עוד שנתיים?", שואל האב.
השחקן כבר השיג לעצמו סוכן בדמותו של דודו דהאן, שידוע כיצואן של שחקנים ישראלים לחו"ל. למרות שדהאן מזוהה בעיקר עם בלגיה, בבית משפחת פלאח יודעים כבר עכשיו להציב גבול מאוד ברור.
"בלגיה לא באה בחשבון. הוא לא ישחק שם כי זה לא חוכמה", אומר האב בנחרצות, "או שהוא ישחק בקבוצה שנמצאת בליגה גדולה או במכבי חיפה. אני מכבד את כל אלו שהלכו לבלגיה, אבל אני אומר לך שסרי לא ישחק שם".
נא להמתין לטעינת התגובות
