אלא שבימים אלה בן-חיים לא בדיוק משחק כדורגל. הבלם נפל בין הכסאות ומחפש פתרון יצירתי למצב אליו נקלע. ווסטהאם - אליה הושאל עד לינואר - לא רוצה אותו, אבל גם פורטסמות - אליה הוא שייך עד ל2013 - לא נותנת לו לשחק ולא משלמת לו משכורת. פומפי בינתיים רק מאפשרת לבן-חיים להתאמן, אבל הוא כרגע בעיקר משמש כקורבן בסיטואציה מבולגנת במיוחד.
אנשים בסביבתו של בן-חיים מספרים כי בחוזה עם ווסטהאם היו סעיפים מסויימים, שאם השחקן היה עומד בהם השאלתו תתארך באופן אוטומטי עד לסיום העונה. במחנה בן-חיים בטוחים כי הוא עמד באותם סעיפים עמומים וכי ווסטהאם הפרה את ההתחייבות שלה כלפיו.
באפטון פארק מתנערים מכך לחלוטין וסירבו בתוקף להאריך את משך ההשאלה. בינתיים, סוכנו של בן-חיים, פיני זהבי, מפעיל עורכי-דין שבודקים את הנושא החוזי מבחינה משפטית. אם ההחלטה תקבע כי בן-חיים יישאר בפורטסמות, אז כמובן שהקבוצה תהיה מחוייבת לשלם את שכרו לפי החוזה.
ווסטהאם ופורטסמות נמנעו עד כה מלהתייחס לסוגיית בן-חיים באופן רשמי, אך דובר אנונימי מצד ווסטהאם הכחיש את הטענה כי בן-חיים עדיין שייך למועדון הלונדוני. מנכ"ל פורטסמות, דיוויד למפיט, לא היה פנוי כדי למסור תגובה. מוזר.
פורטסמות נמצאת בקטסטרופה כלכלית, כשהבעלים מהונג-קונג, באלרם צ'ראיני, מודה בריש גלי כי לקבוצתו אין את הכסף לשלם לבן-חיים את שכרו השבועי בגובה 37 אלף ליש"ט - בין הגבוהים בקבוצה. הספסל של הקבוצה שירדה לליגה השנייה בעונה שעברה קצר להחריד, כשהמנג'ר סטיב קוטריל אינו מכליל את הישראלי בסגל למרות מצוקת שחקנים.
בפורטסמות חוששים להגיע למצב בו יצטרכו לשתף את בן-חיים, אז הם ייאלצו לשלם לו את שכרו הגבוה ויסתמו את הגולל על סיכויי החזרה לווסטהאם. למרות התקוות המשותפות של בןחיים ופומפי לראות את השחקן בלונדון, חלון ההעברות באנגליה כבר תם. ווסטהאם כבר נקבה ב25- שחקני הסגל שלה להמשך העונה והבלם נמצא בתסבוכת רצינית. הבירור המשפטי צפוי להגיע להכרעה סופית תוך שבועיים, ואז יידע סוף-סוף הבלם של לואיס פרננדס להערב, איפה והאם הוא ישחק באופן סדיר העונה.
נושא תמוה במיוחד היא התעקשותה של ווסטהאם בנושא. המנג'ר אברם גרנט לא היה מתנגד לחזרתו של בן-חיים לסגל של הפטישים, כשבמשחקיו האחרונים במדי הקבוצה הוא גם גילה יכולת טובה ואף בישל שער, נתון נדיר עבור הבלם. וויין ברידג' אמנם הגיע בהשאלה ממנצ'סטר סיטי, אבל ההגנה של גרנט סובלת עדיין ממכת פציעות.
בשבת האחרונה, בהפסד 1-0 לברמינגהאם, אירע בקבוצה מקרה הזוי במיוחד. ג'יימס טומקינס נפצע במהלך החימום לפני המשחק ומתיו אפסון הוזנק להרכב. האחרון, שמציג יכולת ירודה לאחרונה, הוחלף במחצית על-ידי הפורטוגלי מנואל דה-קוסטה.
ג'וליאן פובר, שנכלל בסגל רק בגלל פציעתו של טומקינס הפך לפתע לחילוף לגיטימי. אלא שפובר נעלם מהמגרש עוד בטרם שמע על הכללתו בסגל וכתוצאה מכך ישבו לצד גרנט בספסל רק שישה מחליפים. בווסטהאם חקרו את הנושא ושמעו מפובר תשובה הזויה ")עזבתי את המגרש כי בני היה חולה,(" אבל האירוע הראה שלקבוצה חסרים שחקני סגל: בעיקר מגן ובלם.
בפורטסמות לא יודעים מה לעשות עם בן-חיים. מצד אחד הם היו שמחים להשתמש בשחקן מקליבר כזה, אך הנטל הכלכלי כבד עליהם. "נקבל אותו בברכה כשחקן, אבל בכל הקשור לשכר שלו זה
כבר סיפור אחר," אמר המנג'ר קוטריל. הקבוצה מעיר הנמל נושאת בימים אלו עיניים לעבר בנקאי רוסי בשם רומן דובוב, שייתכן וירכוש את הקבוצה. האחרון כבר הצהיר בדף הפייסבוק שלו כי הוא אוהד הקבוצה, אך בפורטסמות ציננו את ההתלהבות והבהירו שממש לא מדובר ברומן אברמוביץ' חדש.
כאמור, אם יתברר שמבחינה משפטית ותקנונית אין מנוס מהישארותו של הבלם הישראלי בפומפי, אז לקבוצה לא תהיה ברירה אלא לשאת במלוא חוזהו, למרות שהיא טוענת כי הדבר יגרור חריגה גדולה בתקציב.
מה שבטוח, האוהדים, שגם כך חרדים לגורל הקבוצה, לא ממש יפרגנו לבן-חיים שידלל עוד יותר את הקופה הכמעט ריקה. רק בחלון ההעברות הנוכחי נאלצה פומפי למכור את חלוצה המצטיין, ג'ון אוטקה, למונפלייה רק בגלל שהרוויח 40 אלף ליש"ט לשבוע.
פומפי לא ניצחה כבר עשרה משחקים ברצף, כשהיא מדורגת רק במקום ה20 - 5- נקודות בלבד מהמקום המוביל לליגה השלישית. עד לא מזמן הקבוצה עוד היתה בתמונת הסיכויים להתברג בפלייאוף שעשוי היה להוליך אותה בחזרה לפרמייר-ליג, אבל ההידרדרות היתה דרסטית.
"צפוי לנו מסע לא קל עד לסיום העונה," הודה קוטריל, ששיחרר לא פחות מ24- שחקנים ושמר מעידן גרנט על קאנו הניגרי, הרמן הריידרסון האיסלנדי, ארון מוקואנה מדרום-אפריקה וריקרדו רוצ'ה הפורטוגלי. עם סגל כזה, לא פלא שבן-חיים לא רוצה להישאר בפורטסמות.
הבעלים הנוכחי צ'ראיני הבטיח לחזק את הקבוצה בשני שחקנים שיצטרפו בהשאלה, כשחלון ההעברות לשאילת שחקנים בצ'מפיונשיפ ייפתח השבוע. אופציה נוספת שקיימת היא השאלתו של בן-חיים מפורטסמות לקבוצת אחרת בליגת המשנה, שתסכים לשאת בעלויותיו הגבוהות. עם כזו סאגה שמתחוללת סביבו, משחק הנבחרת הערב מול סרביה יהיה עבורו לא רק הזדמנות להסיר מעט חלודה, אלא בעיקר ניקוי ראש.
נא להמתין לטעינת התגובות