אבל זה לא היה הסטנדרט הראשון שאבי כהן קבע: הוא היה מנהיג מזן אחר, כוכב הכדורגל האמיתי הראשון, והוא היה השחקן האמיתי האחרון שמכבי ת"א ייצרה עד שעלה מהנוער אבי נמני.
מעבר לכל, על אף שלא היה אחד משחקני ההגנה הקשוחים והבלתי עבירים בהיסטוריה של הכדורגל הישראלי, הוא נחשב לבלם הטוב מכולם, אחד ששידרג את מעמד הבלם הסטטי, ה"פוצר" במונחים של פעם, למעמד של בלם דינמי, תוקף, יוזם, טכני, שחקן הגנה חופשי, ליברו. לא אחת הישוו אותו, גם בגלל הדמיון הרב ביניהם, לבלם הגדול ביותר בהיסטוריה של הכדורגל, פרנץ בקנבאואר.
2. אבי כהן נולד בנובמבר 1956 במצרים, ימים ספורים לאחר סיום מלחמת קדש. בגיל שנה כבר עלה לארץ עם משפחתו ולאחר מספר מקומות ארעיים התיישבה המשפחה בשכונת רמת השקמה בר"ג. בגיל 9 כבר הצטרף לקבוצת הילדים של מכבי ת"א שהתאמנה סמוך למקום מגוריו, בפארק הלאומי.
כהן שיחק תחילה כחלוץ, אבל לקבוצה הבוגרת של מכבי ת"א עלה בגיל 17 בדיוק, כקשר אחורי. המאמן אז היה איציק שניאור. זה קרה כשהבלם צבי רוזן נפצע ולעמדת
שיחקו איתו אז שחקנים ותיקים כמו אברהם שטמברג, רחמים טלבי, מאיר נמני והשוער לופא קדוש. אבי כהן נאלץ באותה תקופה בעיקר למלא את מקומם של חסרים, וכך בעונה שלאחר מכן המתין להיעדרות של קרקו כדי לתפוס מקום בהרכב לזמן קצר.
3. הפריצה הגדולה שלו הגיעה בעונת .1975/6 יחסית לבני השנתון שלו, עודד מכנס, בני טבק, מנו שוורץ ואפילו אורי מלמיליאן שהיה צעיר בשנה, לאבי כהן זה לקח יותר זמן, בעיקר כי זו היתה מכבי ת"א. אביל'ה, כפי שהוא כונה בשנים ההם, פתח את העונה בהרכב לאחר עזיבתו של קרקו לבית"ר ירושלים.
במפגש בין הקבוצות במחזור ה18- הורחקו חלוץ בית"ר שלמה ג'רבי והבלם רוזן, לאחר סדרת נגיחות זה בזה. כהן, הקשר, הוסט לעמדת הבלם האחורי ומאותו רגע לא עזב אותה. רוזן שב למשחקים בודדים ובסיום אותה עונה עבר להפועל יהוד, העולה החדשה.
כהן נראה כמו מטאור בתפקיד הזה, שחקן מזן אחר. תכונותיו כקשר פשוט האירו את משחקו. הדברים לא נעלמו מעיניו של המאמן הלאומי אז, דוד שוייצר ז"ל, וכבר בסיום אותה עונה הוא לקח אותו איתו למשחקים האולימפיים במונטריאול. אבי כהן חגג את הופעת הבכורה שלו מול גוואטמלה בתיקו 0:0 ומאז הפך לשחקן מרכזי בנבחרת.
הוא השתתף בשישה קמפיינים של הנבחרת, כולל שלושה קמפיינים של מוקדמות מונדיאל ושני קמפיינים של משחקים קדם אולימפיים. בסך הכל שיחק אבי כהן 64 משחקים במשך 12 שנים בנבחרת וכבש שער אחד, בעידן יוסל'ה מירמוביץ' במשחק ידידות באתונה מול יוון. השוער, אגב, היה אריה אלטר, שהפך לחברו ויד ימינו בארגון השחקנים בעשור האחרון.
העונה הבאה היתה מוצלחת מאוד במושגים של כהן ומכבי ת"א. לראשונה מזה חמש שנים זכתה הקבוצה באליפות ולראשונה מזה שבע שנים אף זכתה בדאבל. כהן היה ציר מרכזי באותו דאבל.
עונת 1978/9 שדרגה את מעמדו של כהן בצורה שלא נודעה עד כה בכדורגל הישראלי. כהן היה רק בן 22 כשכבש שער נדיר בדרבי התל-אביבי, בגשם שוטף, כשהוא יורה מהאוויר, בעוצמה ותוך כדי תנועה, כדור שהגביה לו מוישיק שוייצר, כדור שנעצר רק ברשת העליונה. פיני זהבי, אז עיתונאי אוהד מכבי ת"א, פגש בשדה התעופה "הית'רו" בלונדון את מנכ"ל ליברפול, אז אלופת אירופה, פיטר רובינסון.
זהבי, שהיה מלווה בידידו רובי ריבלין, אז יו"ר בית"ר ירושלים, הציע לליברפול את אבי כהן. רובינסון קיבל לידיו הוכחות מצולמות לכישוריו של הבלם עם הריצה זקורת החזה והובלת הכדור הבטוחה כל-כך, וקיבל את ברכת הדרך מהמנג'ר האגדי בוב פייזלי לבוא ולחזות בכהן. רובינסון הגיע, נתן את המלצתו, וליברפול קראה לאבי כהן להגיע להתרשמות הדדית, בסופה הוחלט לרכוש אותו ממכבי ת"א תמורת סכום אגדי באותה תקופה, 200 אלף ליש"ט (אז 7.5 מיליון לירות).
ההיסטריה היתה בשיאה. ישראל שאחרי מבצע אנטבה, זכייתה של רינה מור במיס יוניברס, הזכייה באירוויזיון של יזהר כהן, הזכייה של מכבי ת"א כדורסל בגביע אירופה ואפילו הסכם השלום הדמיוני עם מצרים, ישראל הזו קיבלה את החתימה בהתלהבות טבעית. מכבי של אבי כהן זכתה בסוף אותה עונה באליפות.
זהבי הביא לכאן את ליברפול למשחק נגד נבחרת ישראל ואבי כהן, כדורגלן העונה, נכנס לשערי האיצטדיון במכונית ספורט פתוחה, מלווה בכוכבה הסקוטי האגדי של ליברפול, קני דלגליש, ובמלכת היופי, ורד פולגר אבי כהן נחשב אז לאליל. הוא נישא לדורית שאחותה, איריס, נישאה אז לחלוץ מכבי ויקי פרץ.
4. כהן עבר לליברפול בקיץ 1979 ופייזלי בחר להציב אותו בעמדה של מגן שמאלי. כהן שיחק עם אגדות כמו דלגליש, גרהאם סונס, טרי מקדרמוט, ריי קלמנס, אלן האנסן, ג'ימי קייס, אלן קנדי, ריי קנדי (שאת מקומו כמגן שמאלי תפס באותה עונה), פיל ניל, פיל תומפסון וסמי לי. עונה לאחר מכן כבר שיחק עם איאן ראש.
בעונתו הראשונה זכה כהן לכבוש במשחק האליפות מול אסטון וילה שער עצמי ואת שערו היחיד בליגה האנגלית. ליברפול ניצחה במשחק הזה .1:4 כהן זכה עם ליברפול פעמיים במגן הצדקה, ואף היה שותף לזכייה בגביע אירופה לאלופות ב,1981- כששיחק בסיבוב הראשון מול דינמו טביליסי.
הרבה זכרו לכהן את ההחלטה שלו לשחק ביום כיפור במשחק מול סאות'המפטון, החלטה שגררה ביקורות גדולות באותה תקופה. בסך הכל שיחק כהן במדי ליברפול 36 פעם. בתחילת 1981/2 לחצה עליו מכבי ת"א להגיע חזרה לאחר תבוסה 6:0 בנתניה, ושילמה על חזרתו 100 אלף ליש"ט, מחצית מכפי שקיבלה.
הרבה זוכרים בתקופה ההיא את העימותים שהיו לכהן ולמקורביו עם המאמן הלאומי, האנגלי ג'ק מנסל, שהחליט להציב בתפקיד הבלם את יצחק שום הוותיק ולהשתמש בשירותיו של כהן כקשר. לימים אמר מנסל, ספק בצחוק: "עד שהיה לי בנבחרת שחקן מליברפול, זה היה לוקסוס להשתמש בו כבלם."
כהן חזר למכבי כשחקן עם ביטחון עצמי גדול, פיגורה בלשון התקופה. את קולו הרועם היה ניתן לשמוע היטב ביציעי בלומפילד בתקופות ההן, כשמכבי הפכה לקבוצת מרכז טבלה. רק ב1987- זכה כהן שוב בתואר עם הקבוצה, גביע המדינה. עונה לאחר מכן נקרא שוב לאירופה ובגיל 31 נענה לבקשת חברו מליברפול, גרהאם סונס, אז מנג'ר גלזגו ריינג'רס, לעבור לסקוטלנד. כהן שיחק עונה אחת, זכה בגביע הליגה, וחזר שוב למדי מכבי ת"א.
בחורף ,1990 באופן מפתיע, קיבל טלפון ממוטל'ה שפיגלר, שהתמנה כמנג'ר מכבי נתניה במקום שייע פייגנבוים, לעבור לנתניה ולשמש כעוזרו. משחקו האחרון כשחקן במכבי ת"א היה ב3- בפברואר 1990 מול בית"ר ירושלים בימק"א.
בכך הגיעו לקיצם 337 משחקי ליגה במדי מכבי ת"א, בהם כבש 13 שערים ובישל עוד .11 באופן בלתי צפוי, ולאור בקשתו של שפיגלר, חזר כהן לשחק עוד שלושה משחקים במדי מכבי נתניה בעונת ,1991/2 אבל אלה היו משחקיו האחרונים בהחלט.
5. עונה לאחר מכן הפך לראשונה למאמן פעיל וקיבל את משרת האימון בבית"ר ת"א של אחרי עידן יצחק שום. 10 נקודות בלבד ב15- המשחקים הראשונים הביאו אותו לעזוב. רק לאחר שתי עונות נקרא שוב לדגל כדי להחליף את זאביק זלצר בעירוני אשדוד, אבל שם שרד 12 משחקים, ואחרי ניצחון בודד שוב הפסיק את עבודתו.
עונה לאחר מכן נקרא להחליף את אלי יאני בהפועל כפ"ס, ונשאר בה שנתיים וחצי מוצלחות יחסית. כפ"ס קראה לו שוב לדגל בעונת 1999/00 לאחר פתיחת עונה קטסטרופלית, אבל כהן לא סיים את העונה, הוחלף על ידי אלישע לוי ועבר לאמן את מכבי הרצליה לקראת ירידתה. זו היתה העונה האחרונה של אבי כהן כמאמן ובסך הכל אימן בליגה הראשונה 131 משחקים, מהם ניצח ב35- והפסיד ב.61-
עם פרישתו מאימון הקדיש את זמנו בעיקר לטיפוח הקריירה של בנו תמיר, ולתפקידו כיו"ר ארגון השחקנים לצד המנכ"ל אריה אלטר כהן יזם שינויים רבים במעמד הכדורגלן בישראל ולא אחת נכנס לעימותים עם קבוצות סביב שאלת הזכויות הסוציאליות, המלחמה בקנסות, ומעמד השחקן.
בבחירות שנערכו בשעתו לתפקיד, הוא גבר על אבי נמני. ב,1998- שנת היובל למדינה, נבחר אבי כהן ל11- של כל הזמנים במשאל אנשי מקצוע שערך מעריב. כהן נבחר לאחד משני הבלמים לצד צבי רוזן, האיש אותו ירש במכבי ת"א.
נא להמתין לטעינת התגובות
