כרטיס לגן עדן: בליז פתוחה לישראלים ללא ויזה
שנים התנגד ראש הממשלה ממוצא פלסטיני של המדינה היפהפייה בליז שבמרכז אמריקה לביקורי ישראלים. לאחר חילופי השלטון בוטלו ההגבלות, ואתם מוזמנים לג'ונגלים ולשמורות האלמוגים
עד כה נותרה בליז המדינה האחרונה במרכז אמריקה שמטיילים ישראלים נדרשו לקבל ויזה בטרם נכנסו אליה. ישראלי שביקש להיכנס ולטייל במדינה הקטנה עם הנופים עוצרי הנשימה, ולצלול בשמורות האלמוגים הנדירות ביופיין, נדרש לשלם 50 דולרים וכן להציג ויזה תקפה לארצות הברית. הדרישה הכפולה גרמה לכך שמתוך אלפי התרמילאים המבקרים מדי שנה במדינות השכנות גוואטמלה ומקסיקו רק 50 מטיילים חצו את הגבול לבליז.
בליז היא מדינה קטנה וציורית השוכנת במרכז אמריקה, על שפת הים הקריבי, וגובלת במקסיקו ובגוואטמלה. שפתה הרישמית היא אנגלית, ומספר תושביה כ-300 אלף.
התיירות היא אחד מענפיה המרכזיים של בליז, לצד החקלאות, ואכן המדינה היא יעד החביב על מטיילים וחובבי צלילה המוצאים בה נופים טרופיים, חופים מופלאים, שוניות אלמוגים נדירות, מקדשי מאיה עתיקים, מערות נטיפים, יערות עד ומפלים עוצרי נשימה.
בליז נחשבת למדינה שקטה ודמוקרטית, עם אוכלוסייה מגוונת ביותר מבחינה אתנית: צאצאי שבט המאיה, מקסיקנים, בני תערובת, אינדיאנים־אפריקאים ואף נוצרים־מנוניטים. עד שקיבלה עצמאות ב־1981 הייתה בליז מושבה
עם קבלת העצמאות הבין השלטון את הפוטנציאל הכלכלי העצום של ענף התיירות, והכריז על יותר מ־40 אחוזים מהמדינה כשטח שמור. גם שוניות האלמוגים הנהדרות, המושכות אליהן צוללנים מכל רחבי העולם, הוכרזו לפני מספר שנים על ידי האו"ם כאתר מורשת עולמי.
המלונות בבליז, שבעבר נראו יותר כמו מחנות דיג, שודרגו, הוקמו לודג'ים אקולוגיים, ואתרי הנופש המתמקדים בצלילה הפכו בשנים האחרונות למלונות מעוצבים בהשפעה מקומית: בקתות סכך של המאיה, בדים מגואטמלה וביתנים אקזוטיים מבאלי אינדונזיה. בקיצור- לינה חווייתית.
דני סבן, מנהל מחלקת מרכז אמריקה במשרד החוץ, סבור כי "עם חתימת ההסכם התרמילאים הישראלים יסתערו על היעד ויהפכו אותו למקום שוקק." במשרד החוץ הוסיפו כי השינוי ביחסים הדיפלומטיים התרחש ב־,2008 לאחר הפסדו בבחירות של מוסא, שהוביל מאז בחירתו ב־1998 קו אנטי־ישראלי. במהלך עשר שנות שלטונו התנגד מוסא להקלה בתנאי מתן ויזות לתיירים ישראלים. השינוי במדיניות הורגש כבר בטקס החתימה על ביטול משטר הוויזות שהתקיים לאחרונה, כששר החוץ של מפלגת השלטון החדשה וילפרד ארלינגטון שיבח את הישראלים וכינה אותם "אחד העמים המוכשרים ביותר בעולם".
שגריר ישראל באל־סלוודור מתי כהן, המכהן גם כשגריר לא־תושב בליז, אמר בטקס שהוא מקווה שההסכם "יפתח דלת לתיירים ישראלים רבים." אנשי משרד החוץ המקומי כבר הודיעו כי בכוונתם למנות את אחד משגריריהם באירופה כאחראי על הקונסוליה הבליזית שתפעל בישראל. שר החוץ ארלינגטון קיבל מהשגריר הישראלי כהן הזמנה רשמית משר החוץ אביגדור ליברמן לבקר בישראל.
המדינה היחידה כרגע במרכז אמריקה שהיחסים איתה נמצאים בקיפאון עמוק בשש השנים האחרונות היא ניקרגואה, והרקע לכך הוא יחסיה הקרובים של ישראל עם ארצות הברית. בשנים האחרונות התברר כי איראן העמיקה את קשריה במדינה הלטינית, מה שגרם לשלטון בניקרגואה למתוח ביקורת חריפה על ישראל במהלך מבצע "עופרת יצוקה" ואחריו. למרות זאת, ישראל ממשיכה לפעול במדינה - הן במשלוח מומחים לתיירות כפרית והן בהעמדת מומחים שיעזרו למערכת החינוך המקומית להקים מוסדות לחינוך טכנולוגי.
בהכנת הכתבה השתתפה ענת שיחור-אהרונסון
נא להמתין לטעינת התגובות
